“哦！”我看见警督的眼睛亮了一下，“那么，你的女佣——你只有一个女佣——能证实这个说法吗？”
“不能，希尔达出去了。”
“我明白了。”
“所以，很遗憾，你得相信我的话。”莱斯特朗兹太太说。
“你宣称整个下午都在家？”
“你说的是六点到七点之间，警督。下午我散了一会儿步，五点前就回来了。”
“那么，如果一位女士——比如说，哈特内尔小姐——声称她六点钟左右来过这里，按了门铃，但没有人听见，于是不得不离开。你会说她搞错了吗？”
“哦，不。”莱斯特朗兹太太摇了摇头。
“可是……”
“如果女佣在，她可以说主人不在家。如果我独自在家，又碰巧不想见客——那就只能让他们一直按铃了。”
斯莱克警督似乎有些迷惑不解。
“上了年纪的女人无聊透顶，”莱斯特朗兹太太说，“哈特内尔小姐尤其无趣。她至少按了六七声才肯走。”
她向斯莱克警督露出甜美的笑容。
警督改变了立场。
“那么，如果有人看见你出门了，就在那时——。”
“哦！但是他们没看见，不是吗？”她敏锐地察觉到了他的漏洞，“没人看见我外出，因为我在家里，你明白吧。”
“的确如此，夫人。”
警督猛地将他的椅子拉近一点儿。
“我听说，莱斯特朗兹太太，普罗瑟罗上校去世前的那个晚上，你去教堂旧翼拜访过他。”
莱斯特朗兹太太平静地说：“是这样的。”
“你能告诉我那是一次什么性质的谈话吗？”
“事关个人隐私，警督。”
“恐怕我必须要求你告诉我这个隐私的性质。”
“我是不会告诉你的。我只能向你保证，那次谈话的内容与这件案子毫无关系。”
“我不认为在这件事上，你是最适合作出评判的人。”
“不管怎么说，你得相信我的话，警督。”
“事实上，我不得不相信你说的一切。”
“看来确实如此。”她表示同意，仍旧笑眯眯的一脸平静。
斯莱克警督满脸通红。
“这是一件严肃的事，莱斯特朗兹太太。我想了解真相——”他将拳头砰的一声砸在桌面上，“我决意查明真相。”
莱斯特朗兹太太依然一声不吭。
“问你话时，你必须提供证据。”
“是。”
她只回答了一个字，轻描淡写，无动于衷。警督只得改变策略。
“你和普罗瑟罗上校是熟人吗？”
“是，我和他是熟人。”
“很熟吗？”
她说话前迟疑了一下：
“我好几年没见过他了。”
“你和普罗瑟罗太太熟吗？”
“不熟。”
“请你原谅，不过，那个时间去拜访有点儿不同寻常。”
“我不这么看。”
“你这是什么意思？”
“我想和普罗瑟罗上校单独见面。我不想见到普罗瑟罗太太，也不想见到普罗瑟罗小姐。我认为这是达到这个目的的最好方式。”
“为什么你不想见到普罗瑟罗太太或者普罗瑟罗小姐？”
“警督，那是我自己的事。”
“这么说，你拒绝做进一步说明喽？”
“一点儿没错。”
斯莱克警督站起身来。
“夫人，如果你不小心，会让自己的处境很危险。这一切看起来很糟糕——很糟糕。”
她大笑起来。我本可以告诉斯莱克警督，她可不是那种会轻易被吓倒的女人。
“好吧，”他力求体面地脱身，“别说我没警告过你，仅此而已。午安，夫人，请记住，我们会查清真相的。”
他离开了。莱斯特朗兹太太站起身，伸出手。
“我得送你走了，是的，最好这样。你瞧，现在征求意见为时已晚。我已经选好了角色。”
她用凄凉的声音说：
“我已经选好了角色。”
第16章
出门时，我在门前的台阶上碰到了海多克。他用锐利的目光扫了一眼刚刚从大门出去的斯莱克的背影，问道：“他询问她了？”
“是的。”
“他还算客气吧？”
依我看，客气是斯莱克警督从未学会的一门艺术。但我推测，根据他自己的观点，他已经算客气了。总之，我不想进一步激怒海多克。他看上去焦虑不安。于是我说他挺客气的。
海多克点了一下头，进去了。我走到街上，很快赶上了警督。我猜他是故意慢慢走的。尽管他不喜欢我，但他不会让这种情绪阻碍他获得有用的信息。
“你知道这位女士的情况吗？”他直截了当地问我。
我说我一无所知。
“她从来没说过为什么要住在这里？”
“没说过。”
“即便如此，你还是去看她？”
“拜访教民是我的职责之一。”我对她叫我去这件事避而不谈。
“哦，我猜也是。”他沉默了一两分钟，还是忍不住谈论最近的挫败，他说：“这事看来很可疑。”
“你是这么想的？”
“如果你问我的话，我会说‘敲诈’。一想到人们对普罗瑟罗上校的期望，就觉得很可笑。不过，也难说。他不会是第一个过着双重生活的教堂执事。”
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