“她有什么计划，你知道吗？”
安妮做了一个滑稽的鬼脸。
“她没告诉我。我想她会尽快离开这里。她不喜欢我——从来就没喜欢过我。可能是我的错吧，尽管我一直努力表现得很得体。但我想任何姑娘都会憎恨年轻的继母。”
“你喜欢她吗？”我直率地问道。
她没有立刻回答，这使我相信，安妮·普罗瑟罗是个诚实的女人。
“一开始我是喜欢她的，”她说，“她是一个那么漂亮的小姑娘。我想我现在不喜欢她了。我也不知道为什么，也许是因为她不喜欢我。你知道，我喜欢别人喜欢我。”
“我们都这样。”我说。安妮·普罗瑟罗露出微笑。
我还有一个任务没完成。那就是单独和莱蒂斯·普罗瑟罗聊聊。结果这个任务非常轻松，因为我在空无一人的客厅里瞥见了她的身影。格里塞尔达和格拉迪斯·克拉姆在外面的花园里。
我走进去，关上门。
“莱蒂斯，”我说，“有件事我得和你谈谈。”
她满不在乎地抬起头。
“什么事？”
我已经事先想好说什么了。我伸出手，给她看那个天青石耳环，平静地说：
“你为什么把这个掉在我的书房里？”
我见她愣了一下——但这个表情转瞬即逝。她以最快的速度恢复了平静，快到我几乎没能察觉。接着，她漫不经心地说：
“我没在你的书房掉过东西。那个不是我的，是安妮的。”
“我知道。”我说。
“那为什么还要问我呢？一定是安妮掉的。”
“谋杀案发生后，普罗瑟罗太太只来过我的书房一次，她穿的是黑色的衣服，所以不太可能戴蓝色的耳环。”
“如果是那样的话，”莱蒂斯说，“那就是她以前掉的吧。”她补充道，“这非常符合逻辑。”
“是非常符合逻辑，”我说，“你不记得你的继母最后一次戴这枚耳环是什么时候了吧？”
“哦！”她看着我，目光中掺杂着疑惑和信任，说，“这很重要吗？”
“可能很重要。”我说。
“我得好好想想，”她坐在那儿，眉头紧蹙。我从未见过莱蒂斯·普罗瑟罗如此迷人。“哦，对了！”她突然说，“她——星期四戴过。我现在想起来了。”
“星期四，”我慢慢地说，“是谋杀案那天。那天普罗瑟罗太太从花园到了书房，不过，如果你还记得的话，她在作证的时候说，她只走到窗前，并没有进屋。”
“你在哪儿发现这个的？”
“滚到书桌下面去了。”
“这么说，她没有说实话？”莱蒂斯冷静地说。
“你的意思是，她是径直走进书房，站在书桌边吗？”
“哦，看样子是，难道不是吗？”
她沉着地与我对视。
“如果你想知道的话，”她平静地说，“我从来不认为她说的是实话。”
“我知道你也没有说实话，莱蒂斯。”
“你这是什么意思？”
她大吃一惊。
“我的意思是，”我说，“我上次见到这只耳环是在星期五，那天我和梅尔切特上校来你家。它和另一只耳环就摆在你继母的梳妆台上。我还碰过这两只耳环。”
“哦——”她的信心开始动摇了，突然，她俯在椅子扶手上哭了起来。她的头发散落下来，几乎碰到了地板。这个姿态很奇怪——美丽而又放肆。
我默默地等着，任凭她抽泣了一会儿，然后用非常温和的语气说：“莱蒂斯，你为什么要这么做？”
“什么？”
她腾地一下站起来，将头发猛地往后一甩。她的样子很疯狂——几乎是被吓坏了。
“你什么意思？”
“是什么让你做出了这种事？嫉妒？讨厌安妮？”
“哦——哦，对！”她把沾在脸上的头发拨到脑后，似乎突然恢复了冷静，“是的，你可以称之为嫉妒。我一直都不喜欢安妮——自从她来到这儿，表现得像个女王一般自命不凡，我就不喜欢她。是我把那个该死的东西放在书桌下面的，我希望这会给她带来麻烦。如果没有你这个爱管闲事的人，还碰了人家梳妆台上的东西，我的计划就成功了。不管怎么说，东奔西走，帮助警察，并不是牧师的职责。”
这是一种恶毒的、幼稚的发泄。我没有理会。确实，此时的她很像一个可悲的小孩。
她企图报复安妮，但这种幼稚之举不必当真。我这样对她说了，还说我会把耳环还给普罗瑟罗太太，但不会告诉她我是怎么找到耳环的。她似乎深受感动。
“你真好。”她说。
她沉默了一会儿，然后把脸转向一边，字斟句酌地说道：
“你知道，克莱蒙特先生，如果我是你，我会——我会赶快让丹尼斯离开这里，我想这样会好些。”
“丹尼斯？”我挑起眉毛，稍感惊讶，同时又觉得很好玩。
“我想这样会好些，”她又说，表情仍然非常尴尬，“我为丹尼斯感到遗憾。我不认为他——总之，我很遗憾。”
我们的谈话到此为止。
第23章
回家的路上，我向格里塞尔达建议绕道去一趟古墓再回家。我急于了解警方是否已经开始工作，如果开始了，他们是否发现了什么。可惜，格里塞尔达回家还有事要做，我只好独自前往。
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