转入正题之前，她寒暄了半天，即使说到要点，她的方式也是那么的迂回委婉。
“你得明白，这个消息的来源非常可靠。”
在圣玛丽米德，最可靠的来源往往是某个人的仆人。
“你不能告诉我是谁告诉你的吗？”
“亲爱的克莱蒙特先生，我已经对那个人作出承诺了。我一直认为，承诺是件神圣的事。”
她的神情十分庄重。
“我们就说是一只小鸟告诉我的，好不好？这样比较稳妥，对不对？”
我很想说“这简直愚蠢至极”。我多么希望把这句话说出来。我倒要看看韦瑟比小姐听后会做何反应。
“呃，这只小鸟告诉我，她看见了一个太太，我们还是不要说出她的名字吧。”
“另一只小鸟？”我问。
令我大吃一惊的是，韦瑟比小姐突然哈哈大笑起来，还开心地拍着我的胳膊，说道：
“哦，牧师，你太顽皮了！”
恢复平静后，她继续说：
“这位太太，你知道她去哪儿了吗？她拐进了牧师寓所所在的那条路，但在此之前，她举止怪异地来回张望，我想，她是看有没有熟人注意到她。”
“那么，这只小鸟——”我问道。
“去鱼贩家了。店铺上面的那个房间。”
现在我知道女佣们放假时都去哪儿了。我知道，有一个地方，她们能不去就永远不去——那就是露天场所。
“时间呢，”韦瑟比小姐把身子探过来，故弄玄虚地说，“刚好是在六点前。”
“哪一天？”
韦瑟比小姐轻轻尖叫了一声。
“当然是案发那一天，我没告诉你吗？”
“这是我推断出来的，”我回答道，“那位太太叫什么名字？”
“字母L打头。”韦瑟比小姐说，她点了好几次头。
我感觉韦瑟比小姐想要传达的信息已经快说完了，便站起身来。
“你不会让警察盘问我吧？”韦瑟比小姐双手紧抓着我的手，可怜巴巴地说，“我可不愿意抛头露面。更不要说站在法庭上了！”
“遇到特殊情况，”我说，“他们会让证人坐下。”
我逃走了。
还要见普赖斯·里德雷太太。这个女人对我开门见山。
“我不想和警察、法庭有任何牵连，”她冷淡地与我握过手后，语气坚定地说，“你明白这一点。另外，我无意中发现了一个情况，需要解释一下。我想，这件事应引起权威人士的注意。”
“和莱斯特朗兹太太有关吗？”我问道。
“为什么应该跟她有关系？”普赖斯·里德雷太太冷冷地问。
她将我置于不利的境地。
“事情很简单，”她继续说，“我的女佣克拉拉正站在门口，她去那儿待了一两分钟，说想呼吸几口新鲜空气。不太可能是为了这个，她可能是想看几眼那个贩鱼的男孩——他自称男孩，其实就是个自大鲁莽的臭小子——他十七岁了，跟所有的姑娘开玩笑。总之，就像我说的那样，她当时正站在门口，她听到有人打了个喷嚏。”
我“哦”了一声，等着听下文。
“就这么多。我告诉你，她听到有人打了一个喷嚏。别说我不那么年轻了，我也年轻过，也可能犯过错，这可是克拉拉听到的。她才十九岁。”
“可是，”我说，“她听见喷嚏声又能说明什么呢？”
普赖斯·里德雷太太看我的眼神显然是在同情我智力低下。
“案发当天，你房里空无一人时，她听到了喷嚏声。毫无疑问，凶手藏在灌木丛里，伺机下手。你要追查的是一个患了感冒的人。”
“或是一个花粉症患者，”我说，“其实，普赖斯·里德雷太太，我想这个谜题很容易破解。我家的女佣玛丽最近得了重感冒。事实上，她近来总是擤鼻子，可把我们折磨得够戗。你的女佣听到的一定是她的喷嚏声。”
“那是男人打的喷嚏，”普赖斯·里德雷太太语气坚决，“而且，从我家门口听不到你们的女佣在厨房里打喷嚏。”
“从你家门口听不到任何人在书房里打喷嚏，”我说，“至少我非常怀疑这一点。”
“我说了，那个人可能藏在灌木丛里，”普赖斯·里德雷太太说，“毫无疑问，等克拉拉一进门，他就从前门进去了。”
“哦，当然，那有可能。”我说。
我尽量让我的声音听起来不是有意安抚她，但我肯定失败了，因为普赖斯·里德雷太太突然对我怒目而视。
“没人听我说话，我已经习惯了，但我还是想说一句，把网球拍漫不经心地丢在草地上，又不装进球拍夹里，是很容易弄坏的。现在的网球拍很贵。”
这种旁敲侧击毫无逻辑可言，我完全被搞蒙了。
“也许你不同意我的说法。”普赖斯·里德雷太太说。
“哦！我同意，我当然同意。”
“我很高兴。我要说的就是这些。整件事都与我无关了。”
她身子向后仰，闭上眼睛，仿佛厌倦了这个世界。我谢过她，并向她道别。
在门前台阶上，我大着胆子向克拉拉询问了她主人说的话。
“完全正确，先生，我听到了喷嚏声。不是普通的喷嚏，绝不是。”
有关犯罪的一切都不会是普通的。枪声不是普通的枪声，喷嚏不是平常的喷嚏。我猜测，这一定是特别凶手的喷嚏声。我问这个姑娘是什么时候听到的，她说得很含糊，大概是在六点过一刻到六点半之间。反正是在太太接电话、受到惊吓之前。
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