北见简短地答一句“是吗”，又眯起眼睛看前方的风景。雾灯照亮渐浓的雾气。
“这一带虽然是福冈，但从文化上来说已经几乎属于大分县了。”
岩永好像是个话唠，从福冈警署出发后两个多小时的时间里，他一直在不停地跟北见说话。
“……这座山对面有一座叫作由布岳的大山，从那里开始就进入阿苏国立公园了。”
北见不再答话，盯着雨刷截面上的雾中的森林。过了一个急转弯，唯独那里没有雾，能够看到谷底的村落。的确，那个村落周围的杉树比这一带的杉树还要粗。
山神一也的父亲在这个奥谷地区出生长大。据岩永的事先调查，该地区的居民越来越少，现在只剩下五六户农家，山神家的亲戚也都已经不在，只剩一座荒废的老宅，无人居住。
原本以为汽车会沿着这条下坡路一直通往谷底的村落，没想到前面又出现一个上坡，车子沿着杉树林中的山路继续向上行驶。由于大雾和杉树树干的缘故，远近都分不清楚。
“那是？”
雾中突然出现一排石阶，然后那排台阶又迅速朝后方移动。北见盯着石阶问道。
“是一个供奉大蛇或者别的什么神的神社。这一带本来平常日子就阴森森的，这种大雾天更可怕。有那种活人祭祀的传说……不过，到了乡下，这种传说其实到处都有的。这里叫作道切峰，过了这座山峰就进入奥谷地区了。”
一路上都是岩永自己说话，现在他听北见主动提问，好像终于找到一个说话的切入口，两手重新握住方向盘，一脸高兴地说了起来。
“虽然这一带我不是太熟……”
岩永说，他年轻的时候就喜欢开车兜风，到九州各地调查当地的传说和民间故事。据他所说，这个奥谷地区的传说并非特别有名，故事比较典型，缺乏趣味性。但由于这是他擅长的话题，说起来就没完没了。
“……已经是八十年前的事了。奥谷发生过一起凶杀案。跟这次的案子应该没有什么关系。那是一九三三年，应该是昭和……反正是战前的事了。刚才我跟你说奥谷有活人祭祀的传说，据说这种习俗变换形式后一直延续到昭和四十年代(1)。奥谷每年夏天举行镇魂祭，从别处请一个非本村的男人款待三天三夜，让他在祭祀当天扮演祖灵的化身。更久以前，款待期间可能长达一个月、半年甚至一年。祭祀结束之后，也可能有人就此在那个村子里住下，不再离开……我说的那个凶杀案，就是这样在村子里住下来的一个男人突然用柴刀砍死七个村民的事件。据说那个男人的家原本在离村子稍远的一个排水不好的地方。一天，他突然从家里跑出来，杀掉包括妇女儿童在内的七个没有下地干活的村民。我以前对这个案件感兴趣，看过当时的卷宗。那时的卷宗都是手写的，可以说文章有血有肉吧。当时读的时候，仿佛看到盛夏烈日炎炎的午后在牛棚中被杀的女人和孩子、身上沾满鲜血和牛粪在村子里乱窜的男人、在广场上将男人围住的村民，仿佛能听到男人被村民按倒在地时发出的呼喊……”
北见一边听着岩永说话，一边看着远方雾气重重的大山。大概是因为心理作用，感觉被雾气打湿的那一棵棵粗大的杉树看起来就像那个男人和那些被杀掉的村民。
“……最后，警方简单定论，说那个被抓的男人有精神病。但奇怪的是，这里发生过这么大的凶案，后来却几乎没人提起。刚才我也说了，我喜欢到各地收集民间故事和传说。按照我的经验，这个事件应该是那种人们不愿提及的类型，事件结束之后，所有村民都闭口不提这件事。”
岩永继续说着。汽车开下山谷，天气放晴，北见的思绪回到现实当中。
休耕地上淋湿的红土有些刺眼，大山的斜坡上稀稀拉拉地散布着一些人家。汽车继续在水泥小路上向前行驶。前方有一大片荒废的农田，丛生的杂草间有一座荒废的老宅。这里一看就是排水不畅的地段。
“那就是山神父亲的老家。”岩永对北见说道。
北见下车后打开伞，又马上合上了。雨雾打在脸上，很冷。
眼前有一座荒宅。与其说宅子荒废了，不如说这个宅子孕育出一片小小的森林。
岩永说，差不多距今三十年前，也就是山神出生的时候，生活在这里的他的祖父母相继去世，从那之后这里就无人打理了。
由于汽车的发动机也停止了运转，周围一点声音都没有。没有风，冰冷的雨雾淋湿了森林。
“喔，好冷。”岩永打着颤走了过来，说话的声音在谷底徘徊。
这时，一辆汽车出现在山峰上，朝下面驶来。雾灯照亮的雾气随着汽车的移动越来越近。
汽车没有从他们身边直接开走，而是在北见他们所在的这条小路的入口处停了下来。副驾驶座的车窗很快打开，一个年轻男子从里边伸出头来。“你们怎么啦？”
北见马上跑过去。男人开的是一辆四驱新车，一个女孩正在副驾驶座的儿童安全座椅上熟睡。
“对不起，请问您是这附近的人吗？”北见问道。开着暖风的汽车里飘出带着奶味的空气。
“嗯，我家就在前面。”
男人指着山坡上的一栋宅子说道。
“是回老家吗？”
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