“她在日记中用了‘令人震惊’这个词，”庞德继续说道，“她还说它‘可怕’，不知道自己应该怎么做。你知道她指的是什么吗？”
“不知道。”
“那我来告诉你。我一直觉得非常困惑，奥斯本先生，为什么你的妻子会颠茄中毒。为此，雷德温医生购买了一瓶毒扁豆碱给她治疗。她踩到一丛致命的颠茄。”
“没错。”
“但我不解的是——为什么你的妻子不穿鞋？”
“是的。你当时确实提到过。而我妻子说——”
“你的妻子没有对我说实话。她没有穿鞋，因为她什么也没有穿。这就是为什么你们两个都不愿意告诉我你们去哪里度假了。最后，你们迫不得已告诉我酒店的名字——德文郡的沙列庭院酒店。问题是，你只要打一个电话，你就会发现，沙列庭院酒店是一个知名的自然主义者的度假胜地。这就是事情的真相，不是吗，奥斯本先生？你和你的妻子都是自然主义者。”
奥斯本艰难地吞咽了一下。“是的。”
“而玛丽·布莱基斯顿发现了这一证据？”
“她看见了照片。”
“你知道她打算怎么做吗？”
“不知道，她什么也没说。而第二天……”他清了清嗓子，“我和我的妻子完全是无辜的，”他说，突然，他嘴里的话蜂拥而出，“自然主义是一种政治、文化运动，也和身体健康息息相关。它没什么不洁之处，我向你保证，它完全不会贬低或是败坏我的使命。我可以说，亚当和夏娃一开始也没有意识到他们是赤身露体。这是他们自然而然的一种状态，只有当他们吃下苹果后才意识到羞愧。在二战前，我和汉一起去德国旅行，就是在那里，我们拥有了第一次体验。它吸引着我们。我们把它当成一个秘密，只是因为我们觉得这里的人可能无法理解，可能会感觉自己被冒犯。”
“那丁格尔幽谷？”
“它对我们来说是一个完美的容身之地。它给了我们自由，我们可以一起散步，不用害怕被人看见。我必须立刻补充一句，庞德先生，我们没有做任何错事。我的意思是，没有……肉体上的。”他斟酌着用词，“我们只是在月光下漫步。你和我们去过那里，知道它是个多美的地方。”
“一切风平浪静，直到你妻子踩上一株有毒的植物。”
“一切风平浪静，直到玛丽看见照片。不过你没有想过——你——你不会是觉得我们因此伤害了她吧？”
“我完全清楚玛丽·布莱基斯顿是怎么死的，奥斯本先生。”
“你说——你说你就要离开了。”
“再过几个小时。而这个秘密也会随我而去。你和你妻子没什么好害怕的。我不会告诉任何人。”
罗宾·奥斯本长长地舒了一口气。“谢谢你，庞德先生。我们一直很担心。你是不知道，”他的眼睛焕发出神采，“你听说了吗？巴斯的开发商说，派伊夫人不打算继续开发。丁格尔会安然无恙。”
“听到这个消息我很高兴。你说得完全没错，奥斯本先生。那是一个非常美丽的地方。事实上，你让我想到一个主意……”
阿提库斯·庞德独自离开了墓地。在与雷蒙德·丘伯见面之前他还有五十分钟。
还有一件事他必须要做。
2
他在女王的军队酒吧里找到一个安静的角落，点了一杯茶，很快就写好了一封信。
亲爱的詹姆斯：
当你看到这封信的时候，一切都已经结束了。你要原谅我没有早点告诉你，原谅我没有和你推心置腹，但是我相信有一天你会理解。
关于我的病情和我做的决定，我记了一些笔记，你会在我的书桌上看到。我希望你了解，医生的诊断没有问题，我的病情没有缓解的可能。我不害怕死亡。我想让我的名字被后人记住。
我这一辈子取得了很大的成功，辉煌的日子已经过得够久了。你会发现我在遗嘱里给你留了一小份遗产。这些钱一部分是念在我们这些年的交情，同样是希望你可以将我未完成的书稿终结，将它出版。你现在是它唯一的监护人，但是我相信它在你手里很安全。
不然，没有人会来悼念我。我身后没有需要赡养的人。当我准备离开这个世界的时候，我意识到我好好利用了自己的时间，希望我死后，世人会因我们共同的成功而记住我的名字。
我想让你代我向我的朋友丘伯警督致歉。显而易见，我服用了从克拉丽莎那里拿走的那瓶毒扁豆碱，而我本应该归还他。我知道它是无味的，相信它能让我离开得容易一些；但即便如此，这样做也辜负了你们的信任，甚至可以说犯下一个小小的罪恶，对此我很抱歉。
最后，虽然我也惊讶，但我希望你可以把我的骨灰撒在那片名为丁格尔幽谷的地方。我不知道我为什么会有这样一个请求。你知道的，我不是一个浪漫的人。但是它是我最后一个案子的现场，似乎葬身于此也很合适。它也是一处非常安静的地方。这个选择似乎没错。
我要离开了，我的老朋友，祝你好运。感谢你的忠诚、友谊和陪伴，希望你可以考虑重回演艺界，祝愿你的事业长久而红火。
他在信上签下名字，将它塞进信封，亲自封上，标记为：私密——致詹姆斯·弗雷泽先生。
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