“同样，还有一个细节让我很烦恼。布伦特，那名园丁，发现了尸体——”
“他总是偷偷摸摸地四处游荡。”罗伯特插了一句，“我和汤姆都害怕他。”
“我很愿意相信，可现在有一个问题我希望你能回答。布伦特的描述非常准确。他把你弟弟从水里拖出来，把他放在地上。过了一会儿，你来了——为什么你自己要跳进水里？”
“我想要帮忙。”
“当然没错。但是你弟弟已经被救上岸了。你父亲说他就躺在干的地上。你为什么要让自己又冷又湿？”
罗伯特皱起眉头。“庞德先生，我不知道你想让我说什么。我那年十三岁，甚至都记不清发生了什么事，真的。我只是在担心汤姆，想把他从水里救出来。我脑子里没有其他想法。”
“不，罗伯特。我觉得你有。我想，你想掩饰自己已经湿透的事实。”
整个房间好像都静止了，就像投影仪里被卡住的一帧电影画面。甚至就连室外、大街上，都没有丝毫响动。
“他为什么要那样做？”乔伊问道。她的声音微微颤抖。
“因为不久之前他和他弟弟在湖边打架。他淹死了他弟弟，杀害了他。”
“这不是真的！”罗伯特的眼睛里燃烧着熊熊怒火。有那么一刻，弗雷泽以为他要从椅子上跳起来，他暗暗做好准备，必要的时候，就去协助庞德。
“我所说的大多基于推测，”庞德说，“并且相信我，我这么说，并不是要把你小时候犯下的罪过全部归咎于你。但是我们看看证据。狗是送给你弟弟，而不是你的。它惨遭毒手。你和你弟弟寻找金币；他找到了，而不是你。这次是他受到惩罚。你父亲告诉我，你和汤姆经常打架。他担心你，因为你捉摸不定的性情，还有你小小年纪就会独自散步。他没有看到你母亲看见的东西：从你出生的那一刻，一次难产之后，你就有什么不对劲——你有杀戮的冲动。”
“不，庞德先生！”这次，反对的人是乔伊，“你说的不是罗伯特。罗伯特不是那样的人。”
“罗伯特就是这样，桑德林小姐。是你亲口告诉我他在学校的日子是多么难熬。他不容易交到朋友。其他孩子不信任他。也许，他们意识到有什么不太对劲。他唯一一次离开家，去布里斯托尔工作，就卷进了一场激烈的斗殴，最后导致他被捕入狱，在监狱待了一晚。”
“他打折了另一个人的下巴和三根肋骨。”丘伯补充说。他很明显已经查过他的案底。
“我相信，玛丽·布莱基斯顿非常清楚她长子的本性，”庞德继续说道，“事实很简单，她不是在保护他免受外部世界的伤害。她是在保护世界免受他的伤害。她知道，或者说，怀疑过那条狗——贝拉——的死。不然她为什么要保留那个项圈？她看见了湖边发生的那一幕。是的。坐在那间缝纫室的桌子前，她亲眼看见罗伯特杀害了汤姆。他生气为什么是弟弟找到了金子而不是自己。从那天起，她就在他周围筑起了一道高墙。马修·布莱基斯顿告诉我们她拉起吊桥，神色戒备，不允许他靠近罗伯特。但他不明白为什么。其实她不希望他知道真相。
“桑德林小姐，现在我们就能理解，她为什么对你们的婚事如此抵触了。再说一次，她不是担心你不适合做一名妻子。她了解她儿子的本性，她下定决心不让他成为谁的丈夫。至于你那位患有唐氏综合征的哥哥，你完全误解她的意思了。她在日记本里有一篇重要的日记。‘而我自始至终都在担心她的家人会受到影响’，恐怕詹姆斯·弗雷泽和丘伯警督全都误解了她所写的内容。她提到的疾病，指的是她儿子的疯癫。如果婚事进行下去，她担心将来的某一天，桑德林小姐的家人会受到影响。”
“我要走了！”罗伯特·布莱基斯顿站起来，“我没必要再听这些废话。”
“你就待在原地，”丘伯警告他，“这扇门外有两名警察，庞德先生没说完之前，你哪儿都不能去。”
罗伯特情绪激动地环顾四周。“那么，你还有什么推论，庞德先生？你是打算说，我是为了阻止她告发我杀害了他？你就是这么想的？”
“不，布莱基斯顿先生，我非常清楚你没有杀害你的母亲。如果你坐下来，我会告诉你事情的经过。”
罗伯特·布莱基斯顿稍做犹豫，重新坐下。弗雷泽不由得注意到乔伊·桑德林已经别过身体。她看起来非常可怜，努力地躲避他的目光。
“让我们按照你母亲的想法来思考，”庞德继续说道，“我再说一次，这些大多是我的猜想，但这是唯一能把这些事解释得通的说法。她和一个她深知心智严重失常的儿子生活在一起。她在用自己的方式保护他。她盯着他的一举一动，从不让他离开她的视线。但随着他们之间的摩擦和不快与日俱增，争执的场面越来越激烈，她开始担心，要是他疯狂起来对她下手怎么办？
“她有一位知己。她崇拜马格纳斯·派伊先生，他有钱，有教养，身为贵族，地位远比她尊贵。他曾多次帮助她解决家庭问题。他是她的雇主。他为她的孩子们发明游戏，在他们父亲不在的时候逗他们开心。她的婚姻破裂后，是他陪在她身边，之后他又两次为她仅存的儿子找工作。他甚至利用他的关系把罗伯特从监狱里解救出来。
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