他们能看见那栋屹立在森林之中的建筑，白色炊烟袅袅升上落日时分的天空，欢迎他们回家。米雅感觉过去那头饥饿怪兽开始抓她的肚子，她渴望温暖和安妮塔的厨房里飘荡的食物的香气。可是比格尔用他的一只手臂重重地搂着她的肩。
“我能教给我儿子们最重要的事就是生存的艺术。学习我们的生存方式，米雅，这样没人能再压迫你。”
她被塞回汽车后备厢。汽车在崎岖的路面上颠簸行驶，车载广播中传出持续嗡鸣的说话声和歌声。她咬着塞口的布条，嘴角刺痛不已。她背后的一只手已经麻木，喉咙那被他的手指紧紧钳住过的地方仍然作痛。当后备厢被关上时，她确信他犯了一个错——他没有意识到她还有呼吸。
醒来时她觉得胸口疼痛，似乎睡梦中她一直在奔跑。缓慢而确切无比，她眼前显现正方形的形状。潮湿的墙壁，灯泡的白色闪光。她用指尖摸了摸喉咙，感觉到下方的心跳声。她把头转向影子，伸出两根手指抵住墙壁，似乎在测量它的脉搏。
“我们竟然活到了今天。”她小声说道。
她强迫自己吃了几块猪血糕，尽管它有点黏牙。她从保温瓶里倒出温热的牛奶漱了漱嘴，然后伸展四肢，僵硬的关节嘎吱作响。接着她趴在地板上，费力地做了几组俯卧撑后，脸贴着冰冷的水泥地躺下。保持体力比她预想的更艰难。自始至终她的身体都不配合，她的思绪也和她作对，担心要是她让他不满意，他会对她做出什么举动。
她突然瞥见床腿，有什么东西缠在那脏兮兮的金属支架上，看起来有点像一根细细的绳子。当她伸手去够时，才看清那是一条发带，不知是谁把它套在嘎吱摇晃的床腿上，一条紫色发带。她撑起疲倦的手臂，把自己从地上拉起来，用肩膀顶着床沿把床抬起，取下了床腿上的发带，整个过程她的胸口不停起伏。她把这根紫色的绳子举到灯泡下方，灯光下，她看见几缕完好无损的浅金色发丝，比她自己的发色淡不少，近于白色。
恍然大悟令她喘不过气来。她把一只手握成拳头，堵住了自己的嘴，把即将脱口而出的话语挡了回去。
那个男人来的时候，她已把发带拴在手腕上，像一个手镯。他看上去很激动，在屋子里走动的时候身后留下一串泥泞的脚印，他清空便桶，摆好新鲜食物：带皮的煎土豆，还有黑香肠。他带给她的一切食物似乎都是以血为原料制成。她避开那些食物，转而看向他的眼睛。
可能他察觉到了她的挑战，因为他很快就停下手里做的事。冬天的厚外套让他看起来比实际上更强壮。他衣领外的喉咙通红一片，似乎里面正热火沸腾。
“怎么了，你这样瞪着我是为什么？”她努力掩藏她的恐惧，把它吸进体内。
“这里关过别的人吗，在我之前？”
他猛地抓住克拉亚拉瓦帽，仿佛他的身体失去了平衡，接着拉开外套拉链：“你什么意思？”
“有其他人在这间屋子里住过吗？”
“你为什么这么问？”
“因为我感觉好像有人在这里住过。”
他的一只手伸到外套内挠他的胸脯，他的眼睛扫视这间屋子的墙面和四角。
“你发现了什么？”
“没什么。”她把袖子拉下来盖住那根发带，“就是感觉。”
“我没时间和你谈感觉。把晚饭吃了，然后睡觉，不要想象一些你根本不知道的事情。”
她发现他颤抖着双手去拉门把手，那让她勇气倍增。
“她现在在哪里？你对她干了什么？”
他停住，缓缓转过头来盯着她：“如果你再不闭嘴，我就不回来了。你就在这里自生自灭吧。”
暮秋的清晨最难挨，如冰一般粗粝的空气飘过门缝，钻进衣领，令他时时刻刻都觉得冷。他到学校的时候，车窗外还是漆黑一片，他下巴处的胡茬儿则被融化的霜打湿。莱勒感觉它在滴水。教室里充满潮湿羽绒服和冰冷皮肤的气味，荧荧灯光下，学生的脸都显得病恹恹的。鼻涕长流，嘴唇皴裂。刺骨寒风吹模糊了黑色眼线。
米雅戴着风帽坐在她的座位上，用一条围巾把脖子缠得密不透风，一直遮到嘴唇。当他看见她坐在那里的时候，心里升起一种强烈的解脱感。或者那纯粹是一种快乐？他在黑板上写数学公式的时候觉得手里的马克笔无比轻盈。他现在理解她最后为什么会住在斯瓦特利登。他可以听见脑海中回荡的西莉娅的声音：她知道我需要她！
午餐时分，他在旧长椅上找到了她。莱勒递给她一杯热气腾腾的咖啡，她默默无言地接过。
“我不知道你是否想加点牛奶。”
“没关系，黑咖啡我也能喝。”
她动了动，给他腾出座位。太阳已经升到树林之上，但阳光仍然惨淡，并不暖和。
“我听说你去找了西莉娅。”
“没错。”
“你为什么要那样做？”
“因为我关心你。”
她呼气，侧头看野草凋零的足球场，它像打了败仗似的在凄凉中等待冬雪。
“因为我让你想起你失踪的女儿吗？”
“不是，”他说，语速略显仓促。“可能吧。”过了一会儿他又说。
她从咖啡杯上方歪着脸对他笑，而他回以微笑。沉默令人有点煎熬，但也不是那么不舒服，他尽量不去想路人怎么看待他俩坐在一起这事，一个中年男人和一个十七岁女孩。这是那种会让人嚼舌根的事。
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