他在离开前没给自己留多少时间换衣服。还是昨天那条牛仔裤和袜子，然后把羽绒外套罩在他穿着入睡的T恤衫外。他的头发像钢丝球，他知道自己身上是什么味道：未洗澡的体味与从毛孔渗出的威士忌气味混合在一起。他砰的一声推开房屋的侧窗，让冷空气涌进来。寒霜密实地覆盖在白桦树那向天空伸展的光秃秃的树枝上。他觉得奇怪的是它们竟然没被冻死，而人们确信它们将再度长出绿叶似乎如此不合逻辑。
他驶上通往斯瓦特利登的路时，感觉一阵冷汗刺痛他的后脖颈。他试着再次用手机打电话，依旧无人接听。他开得非常快，差点没能及时在大门前刹车。这扇该死的门在暗淡光亮中像塔一样，隐隐约约地立在他上方。车子轻微滑向一侧。他抬头看向被雪覆盖的金属门，想知道他是否可以爬过去，但现在他们很有可能已经看见他了。
当他按下应门电话的时候，比格尔粗犷的声音从另一头传来。
“有什么事吗？”
“我来这里找米雅聊聊。”
一阵静止的沉默后，他听到大门开了。道路另一头已经除过雪，厚厚的雪堆闪闪发亮。烟囱冒出的烟雾袅袅升空，红色砖墙在茫茫白雪中辉煌地矗立，像一张圣诞卡片，如果你愿意那样想的话。他凝视着一楼的窗户，但只看见紧掩的窗帘。
比格尔在大厅里等候他。
“突然之间你来得可勤了点。”
“我只是来找米雅。”
厨房里，安妮塔置身于蒸腾的烟雾和食物的香气中。一碗黏稠的血红色糊状物摆在她面前的灶台上，她抬手打招呼的时候，水不断从她手上往下滴。
“你也看见了，我们正忙着哪。”比格尔说。
“我不会久留的，我只是想等米雅。”
“这中间肯定有什么误会吧，米雅不在这里。”
莱勒停在门口，不怎么成功地用嘴呼吸，以避免闻到猪血的腥臭。他的一只手往后伸到皮带别枪的地方，可是他已经把枪交给哈森，现在他的耳朵里只有黎娜警告他的哭声：快走，爸爸，快掉头跑。
“你之前说她病了，说她在睡觉。”
“啊，她今天早上离开了。”
“你知道她去哪里了吗？”
比格尔摇头。
“她一大早就出门了，”他说，“可能她的妈妈开车来路边接她了吧，她不愿和我们多说。我觉得她和卡尔-约翰吵架了，你也知道现在的年轻人都那样。”
听上去多么正常合理。比格尔镇定的表情令他觉得毛骨悚然。
“这么恶劣的天气，你竟然让她走？你难道不能开车送送她？”
“她想走路。米雅不是小孩子，莱勒，我们控制不了她。”比格尔拉出一张椅子，可是莱勒仍然站立不动。安妮塔弯腰弄猪血糕时，她的脖子红透了。他可以看见在她单薄皮肤下跳动的脉搏，她的恐惧触发了他的，汗水在羽绒外套下蒸腾。他开始朝门口走去，可是比格尔跟在他身后，咧开嘴笑，露出他有缺口的牙齿。
“进来坐坐吧，莱勒。看起来你需要休息一下。”
“不了，我还是不要再打扰你们了。你肯定会原谅我这样突然地不请自来吧。我不知道我怎么了。”
他打开前门走进寒风中。狗叫声在车道上回荡，他看见牲畜棚旁有一个移动的物体，似乎有人躲藏在角落。他爬进车内发动汽车的时候，它突然在雪地里改变了移动方向。
他不得不坐在车里等大门打开，他的手指因紧抓方向盘而疼痛。一点动静都没有，他的车几乎快要擦着那块金属了。突然间他觉得完全有必要赶紧离开，尽可能地远离这些人。
可是大门仍然紧闭。他怒火中烧地走下汽车，挥舞双臂，朝他们大吼，要他们开门。他回头看那栋房子的时候，比尔格出现了，他骑着一辆机动雪橇，它与地面摩擦发出一阵尖锐的声音，惊得树林里的鸟群四散逃离。他朝大门口驶来时，身后粉末状的积雪四下飞溅。比格尔滑行到他面前停下来，莱勒觉得自己心头一紧。
“机械装置冻住了，”比格尔说，“但是我可以手动打开。”
他爬下机动雪橇，手里紧握着某种好似铁棒的东西。
莱勒站到一旁让他通过。
“你能帮忙推一下吗？”比格尔说。
莱勒走过去，双手放在冰冷的金属上用尽全力推。他旁边的比格尔站在那里，用铁棒敲击原本该是开关装置的地方。他们用力的时候，嘴里喷出一团团冷气，他们费尽了功夫，但大门纹丝不动。一想到自己将被困在斯瓦特利登，莱勒觉得内心越发恐慌。他后退一步，再次尝试调动每块肌肉全力推门。他使劲的时候双眼紧闭，因此没有看见比格尔举起铁棒，正准备朝他的头砸下来。瞬时炽烈的痛感沿着他的脊柱从上往下传递，黑暗随之袭来。
米雅尝出了安妮塔做的菜肴的味道，自家烤的面包和猪血糕。令她反胃的黄油，尝起来像奶油，有点咸，轻而易举就在舌尖融化。越橘酱有点稀，咖啡杯杯底还沾了一圈咖啡粉。全都是安妮塔的杰作。
安妮塔的银发和睡裙在寒霜中飘舞。米雅回想起她在林中空地看见她和戈然时那副阴沉的表情，她让他走时声音中的尖锐，还有她拽住米雅手腕的干瘦的手臂。“要是我的儿子们欺负你了，只管告诉我。”
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