“那是因为我远比你曾经见过或以后会见到的警察高明许多。”福尔摩斯以平静的口吻说道，他的样子就好像这番话完全不是自吹自擂，而只是在陈述客观事实，“亲爱的医生，我正是与警察完全不同的人物。我比较喜欢称自己为这世界上头一位咨询侦探。”
“世界上头一位什么？”
“咨询侦探。不仅仅是头一位，我估计，也是唯一的一位。”
接下来，他就他的演绎法作了一通长篇大论的演讲，我的读者对此应该早已十分熟悉，因此我在这儿就不再重新介绍了。我得承认，在他说到一半时我就有些呆滞了，但等后来我将这些写进《血字的研究》时，福尔摩斯本人帮助我重写了书里的这一段落，调整了其中的部分句子，从而让他的话读起来更平顺，也让他调查研究犯罪行为的经验主义方法显得更让人信服。
讽刺之处在于，当我开始写《血字的研究》时，已是七年之后的事了，事实上彼时他的世界观已发生翻天覆地的变化，所以他在纸面上写下的其实是他自己也已不再信奉的宣言。我发表的所有与他的冒险相关的编年史中，都有这个问题。在五十六部短篇和四部长篇小说之中，我和福尔摩斯共谋，完成了一桩庞大的诡计，误导了公众，好让他们安心，不再对他那些案件中令人不安的真相产生怀疑。对此我毫不愧疚。这么做是很明智的，是为更大的善而做出的欺骗行为。
“当然，你应该已经听说过最近在伦敦东区发生的大量死亡事件。”在我终于彻底了解了他职业的独特细节之后，福尔摩斯说道。我们都已经喝到了第三杯酒，我发现自己不情不愿地开始欣赏坐在我对面的男人。他傲慢而粗鲁，但我直觉地感受到他那精瘦而结实的身躯中，跳动着一颗高尚的心灵，我知道自己面对的是一股向善的强大力量。不止如此，我们都在喝着庞特罗，他提供的白兰地相当不错。
“遗憾的是，我对近来发生的事都不太了解，”我承认道，“我最近一直……有些心事。”
“小报上就此发表过不少文章。你可以自己去看。”
他从地板上摆在椅子旁的一小堆报纸里，拿出一张来递给我。那是一份一个月前的《警察新闻》，它的报头让我忍不住轻笑出声。
“我完全没想到你居然会读这种报纸，福尔摩斯先生。它迎合的应该是最低层次的读者，只渴望血腥和丑闻事件的那类人。”
“但是《警察新闻》《知名罪案》和《警务预算》之类的报纸，对于像我这样的人来说，是一种宝贵的情报来源。它们里面提到的各种犯罪和不轨行为，是其他更偏向知识分子阶层的报刊通常都会回避的内容。事实上，相比于日常大报，它们描绘的才是更真实的英国生活——暴力、粗俗，有时甚至无耻到离谱。至少，对我而言，我完全乐意每周付出这一先令的投资。你乐意的话，可以翻到第二页，读一读第二篇社论。”
那篇文章的标题很短——《又一具消瘦尸体被发现！》：
十一月三日清晨，迎接伦敦塔林街居民的是一幅令人震惊的可怖景象。在这条大道通往一所公寓的小路后的院子里，人们发现了一具男性尸体。他满是褶皱，枯瘦萎缩，仿佛遭受过极大的饥饿。亲眼见到这具尸体的四邻很快认出了他的身份，正是常常在附近游荡的犹太流浪汉，绰号“傻子西蒙”，其他名字却不为任何人所知。
据推测，西蒙的死因是长期缺乏食物导致的心力衰竭。考虑到他一直四处流浪，未能找到足够挣钱的工作，这一点有其可信之处，但又据可靠消息，有人声称就在几日前见到他时，他的健康状况还相当不错，而且就一个长期处于贫困之中的人而言，似乎还相当强壮，这是因为当地有个同样是以色列人的面包师，极为慷慨地时常接济他面包之故。
至此，在这片地区已有四具尸体呈现出这种极度消瘦的状态了。更重要的是，这些死者脸上的表情让人十分不安，不止一名目击者将之描述为“惊怖”。
除肉体上的极度消瘦之外，这些受害者彼此之间似乎未见任何有联系之处。然而，人们或许不禁要问，是否这些死亡事件与沙德维尔地区，尤其是凯博街、圣乔治街和坎农街上的奇怪“暗影”有关。过去的几个月里，这片地区的居民纷纷表示，曾经在夜间见到一片片的黑暗以一种极为反常的方式移动，不小心与之过于接近的人，都会产生恐惧与乏力之感。考虑到它们在目击者之间造成的影响都极为类似，以及人们对所谓“暗影”的各种描述，不管这些故事听起来有多离奇而令人难以置信，都让人很难忽略它们。
究竟上述“暗影”是不是一个游荡在沙德维尔的街道及周边地区的恶性影响因素，是不是它们剥夺了当地住民的生命？我们目前所能做的，只有推测。
在这篇文章边上，附有一张图，以娴熟的技巧勾勒出了“傻子西蒙”的尸骸看起来的样子。画家画的是他的骸骨，仿佛一团被破布烂衫包裹的树枝，同时也没忘给他添上“惊怖”的表情。与他相同的表情，甚至相同的姿势，也在背景中的一小群旁观者身上出现，他们的双眼和嘴巴大张，仿佛处于一种食尸鬼般的入迷状态，又仿佛惊恐到了几近晕厥的地步。
“怎么说？”福尔摩斯说道，“你了解到什么了？”
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