“确实如此，但我还找到了一个漏洞，能让这套强迫挨饿的论点彻底站不住脚。斯坦弗是昨晚才开始寻找他的下一个受害者的。”
“我不知道这事。”
“我还没来得及告诉你，所以我不会坚持让你为自己的无知负责。”福尔摩斯简短地归纳了我们昨晚在沙德维尔的酒吧里及其后发生的事。他谨慎地省略了我在那里参与了赌博的部分，只是含蓄地表示他和我一起跟踪了斯坦弗。我小心地朝他点了点头，表示自己已对他的圆滑了然于胸。
“但是，”葛雷格森说道，“或许他已经抓住了这次新月的牺牲者，将对方绑在某处杀死了。或许你们所救的姑娘本来是会成为他第六个受害者的。”
“那他绑架她的时机未免也太早了，”福尔摩斯说道，“不是吗？”
葛雷格森摇摇头，表示放弃。“不管怎么说，福尔摩斯先生，这事儿在我看来已经了结了。不管他是怎么干的，反正他干了，而现在，他再也没法杀人了。要是你想继续追踪这个案子，弄明白这些无足轻重的细节，那请务必去做。我会祝福你的。我个人得把精力投入到更多别的工作上去。”他拍了拍身边的一堆案件袋，样子就像一个父亲心不在焉地拍了拍孩子的脑袋，“但倘若你有了什么进展，请一定告知我。”
＊
这一天极为晴朗，寒风料峭，天空发蓝。我和福尔摩斯沿着堤岸循路向东，泰晤士河在我们右边流淌，水面平静，毫无动人之处，在我们右边，则是川流不息的车水马龙。我们在特拉法加广场拐了个弯，走向牛津街，这一路上，福尔摩斯都沉浸在自己的思绪之中，静静地思考着。我意识到任何打扰他冥想的行为都会被他无视，于是我便克制住了自己。我已经对这个男人的行为模式有些了解了。
就快要到基督降临节了，牛津街上的商店都做好了迎接圣诞的准备，显得极为华丽。几乎每一面橱窗都展现出了一小片闪闪发亮的仙境，吸引着经过的孩子们和他们的母亲、保姆及家庭女教师。橱窗里展示的商品以充作雪花的棉绒球为装饰，圣诞树上则挂着各种小玩意儿，糖果、金属箔和纸链子，还有天使的蜡像、精灵的玩具制造者及圣诞老人本人。在牛津马戏团，一支铜管乐队吹奏着圣诞颂歌和其他应节的歌曲。来往的马车不算很多，因此即使有车轮碾压和马蹄的声音，乐队的音乐依然能听得很清楚。各处都满溢着节日的气氛。但我和福尔摩斯都不为所动。想到斯坦弗那可怕的自尽方式及他犯下的种种罪行，就让我们与这种欢乐的气氛隔绝开来。
“华生，”最后，福尔摩斯开口了，而此时，我们已向北走到了马里波恩，“我不会问你，为什么你听到斯坦弗在监狱说着怪异的话，突然全身僵硬。”
“为此我很感激。”
“你似乎有些不想说出口的秘密，而我不该对此过分追究。不管这些秘密是什么，我都会约束自己，不对它们多加评论，它们一定十分骇人，才会让你这样坚定的人都受到它们的束缚。或许有朝一日你会愿意卸下心头的重担，把它们吐露给我。”
“或许吧。”
“与此同时，我想你也没有任何义务继续与我一起调查这些谋杀案。但我还是想问，你是否愿意至少在另一个领域里帮我一个忙，也就是说，让我少承担一些221号B的房租。我很喜欢那儿的房间。它们非常适合我，我很想继续租住在那儿，但我没想到自己最近这么缺钱，而你倘若能成为另一个租客，以此来向我施以经济援助，对我而言将会价值非凡。”
“你是在问我是否能搬去和你一块儿住，和你一起分摊房租？”
“没错。”
“那你为什么不直说？我很乐意搬到你那儿去，福尔摩斯。我现在的住处完全没有你那儿那么舒适，位置也不便利，而且目前看来，你我相处得还不错。就算你有任何坏习惯，我很肯定它们也不会是我无法忍受的，至于我这边，我完全是生活规律而又诚实可靠的类型。”
“你确实如此，这也确实就是我邀请你的原因。”
“至于另一个问题，你在做的调查——好吧，我得说，我也不是一点儿都不好奇。这种感觉就像是一本小说被撕掉了最后几页。我想知道它最后到底有着怎样的结局。”
“好极了！”他向我伸出一只手，我们握了握手，于是达成了交易。“这样一来，我就一下子同时有了伙伴和室友。来吧，我们还有不少事要干。首先，把你的行李从诺伍德搬过来吧。”
“我还得给我的房东留张字条。”
“去吧，但我还是希望你能今天就在贝克街安顿下来。最好今天下午就来。”
我不明白他为什么这么着急，但我还是点头表示同意。
“哦，还有，华生，你是个退伍军人，会不会正好手里有枪？”
“事实上，我还真有。韦布利·普莱斯‘低头式’左轮手枪，使用的是埃利二号、点45口径的子弹。”
“妙极了。在你的所有个人物品之中，这一件将会在不久的将来发挥出至关重要的作用。”
“要用它做什么？”
福尔摩斯只是平淡地看了我一眼。“我亲爱的伙伴，斯坦弗医生或许已不在人世，但还有些比他的死亡更紧要的事。你听到他说的话了。‘有些力量正在那儿运作。超越于人的异类。’斯坦弗和他那些瘦骨嶙峋的尸体只是某种更为庞大之物的一部分。一定是这样。”
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