“斯坦弗医生本人说的，就在他以极为可怖的方式自杀之前没多久。”
“他死时您也在场。”这不是个疑问句，而是陈述句。“很有意思。或许也该说让人遗憾。他还说了什么？”
“在生命的最后一刻，他完全精神错乱了。他用一种特殊的语言说话，可能只不过是他胡言乱语，但也很可能不是。他还咕哝了一些仿佛厄运预兆般的话。都是些最怪异又可怖的。”
“我能想象。”
“我想你能做到的不只是想象，公孙寿先生。我的观点是，在斯坦弗陷入彻底疯狂的胡言乱语之前最后见到的那些人里，有你，而你事实上也应该对他发疯这件事负责。”
“您又开始污蔑了。倘若在这里的这位好医生愿意做一位诚实的证人，我或许会以诽谤罪将您告上法庭。”
“你为何这么快又想用威胁来解决问题？你始终没有明确地否定我的指控。”
“否定只会被您用来证实您那些哗众取宠的话。”
“多么圆滑。多么无懈可击。那么公孙寿先生，请让我直截了当地说吧。”
“哦，请。”
“我现在已经有点喜欢你了，但与此同时，我也很确定，你算得上是伦敦最邪恶的罪犯之一。倘若我能证明这一点，而非如现在一般仅仅停留在怀疑上，我们现在的交谈就该隔着铁栏杆，当然，你在栏杆里面。”
“没错。”
“倘若你能直接自首，那自然是最好的。把一切和盘托出，你能给我们双方都节省大量时间和麻烦。要不然，你就会发现我是一个顽强而坚韧的追捕者，彻头彻尾的猎犬。除非你被抓住审判，否则我将不会停下来休憩。”
公孙寿轻轻点头，表示他已听到了这句话。“那您就这么做吧。您在寻求的是答案。您想要的是明确的解答。”
“没错。这是我的生活方式。”
“就您出生的时代和生活的环境来说，这是很典型的特点。您是个优秀的维多利亚时代英国人。对于您和与您同辈的人来说，一切都可以解释。一切都能用逻辑和科学合理地加以说明。一切都必须向工业的力量、技术的奇迹和发展的进程低头。你们英国人以经验主义建造了一个帝国。你们敷衍对待宗教和神学中的神秘现象，但冷酷而艰难的事实在于，你们其实真的有信仰。你们抬头用望远镜看天，低头以显微镜看地，而在太空中和水滴里，在群星和细菌之中，你们找到了上帝。”
“好一番训诫。”
“是吗？谢谢。但是您，福尔摩斯先生，还有您，华生医生，你们都很无知。相当狭隘。你们觉得自己知道得很多，事实上却知之甚少。这真是叫人悲伤。宇宙比你们能想象的要更广阔，更深邃得多。”
“你这些形而上学的鬼扯越来越无聊了，”福尔摩斯说道，“我发觉你们民族有着长期的神秘主义传统。道家的哲学思想。阴与阳呈现出对合一的永恒追求。炼丹术。禅定。孔子的学说。内丹。气功。诸如此类。我觉得奇怪的是，一个像你这样的人，已经如此现代也如此西化了，为何还会搬出多年前早已抛在家乡的那一套来。”
“哈哈。我说的可不是中国，而是比中国或其他任何国家存在的都更为古老的宇宙观——它长时期都处于休眠之中，不为人所知，只有极少数的几个人了解。”
“请说明。”
“我不知道……”公孙寿坚定地凝视福尔摩斯，“假如我给您这个机会，让您了解您需要知道的一切，让您发现您想象得到的自己想要的一切答案，您又会怎么做？”
我意识到这两个男人之间的交锋到达了顶点。他们的这场交谈，在某种程度上有些像象棋比赛——佯攻、开局、弃子、被迫移棋——而现在，到了收官的时刻。或许这就是公孙寿本就打算好要结束的时刻。他巧妙地操纵棋盘，摆弄他的棋子，从而把福尔摩斯将死，让福尔摩斯别无选择，只能认输。
“所以你所能提供的，具体是什么？”福尔摩斯问道。他依旧很谨慎，但显然十分好奇。
“一种顿悟。跟我来，就今天，就现在，就此刻，我将给予您这样的机会，让您看到事物的本来面目。”
“别听他的，福尔摩斯，”我劝说道，“这是个陷阱。”
“我发誓我不会伤害您，”公孙寿说，“这是个郑重的承诺。我以我的名誉起誓。”
“这是种你明显欠缺的品质。”
“正相反，华生医生，我是个一诺千金的人。您可以去问任何了解我的人。如何，福尔摩斯先生？”
“你说的真相包括斯坦弗的死和那些干尸背后的真相？”
“我承诺的启示包罗万象。您将脱离经验主义的窠臼，以更开阔的视角来欣赏世事万物。”
童话里的女巫就是这样用甜言蜜语和大量糖果将汉塞尔和格莱特哄骗进她那姜饼小屋的。蜘蛛也是这样织网，等待小虫嗡嗡飞过，自投罗网的。
“很好，”福尔摩斯说，“我接受。”
“不！”我说，“福尔摩斯，你在做什么？”
“一步一步解决这个案子，华生。”
“你都不知道他到底要给你什么。这是种无法预计的冒险。他会把你除掉，然后再没有人能见得到你。外面可能埋伏有人，而你最后的结局可能会像‘傻子西蒙’和其他人一样。不，甚至更糟，就像斯坦弗。”
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