“当心一点，老伙计。”
“你该不会真的觉得……”
我还没说完我这问句的下半句“那具尸体爬起来走动了？”，就已不必再说下去了。
因为尸体确实爬起来，走动了。
证据就在我们面前，一双细瘦得近乎散架的腿，摇摇晃晃地走进了光源。
＊
奇怪的是，相比于刚才我瞥到一动不动的尸体的脸部时所受的惊吓，看到一具尸体真的动了起来，我反而没那么惊恐了。尸体复活过于超现实，也过于不可置信，因此反而没能对我造成同样的冲击。它完全属于幻想的领域，目前为止都在我思维的范畴之外，因此要接受它变为现实没那么容易。初看时，我很肯定自己在瞧着的是某种真人尺寸的怪异人偶，是木雕和纸浆制作的集合体，是某个看不见的人偶师操纵着的人体模型。如果我抬头朝上看，一定能看到它的头顶上牵着线。
即使福尔摩斯吐出了带着怀疑和惊慌之情的咒骂，我依然不怎么能接受，这真的是尸体——一个死去的人以某种方式复活了。对此的解释显得怪异而老套。或许最终我还是迈出了通往超自然领域的那一步。因此离奇之事对我而言，也成了日常生活的一部分。
我曾经确信自己完全能适应福尔摩斯和我如今所在的新世界，但这想法是多么天真。
就在这具尸体摇摇晃晃、僵硬地向我们走来之时，第二具尸体也将腿探出它原本待的壁龛，缓缓滑落下来。第三具、第四具紧随其后。它们的动作都不快，让我想起因为风湿性关节炎而行动不便的老年人，每一个关节都像是生锈的门铰链似的动弹不得。而且，它们看起来似乎也都不怎么能掌握平衡，就好像这些从前的海军官员在静止不动地平躺了这么多年之后，一时间还不能习惯直立行动。这么说吧，它们还没能唤回它们“活的腿”。拖着脚走的每一步，它们都歪歪斜斜，摇摇摆摆，始终在摔倒的边缘游走。
尽管笨拙，但它们确实有着毫不动摇的目标，而这一点是绝不会错的。它们逐渐靠近了我和福尔摩斯，一个接一个地举起手臂，平直地伸向我们。这些手极为纤长，已成了木乃伊一样的附肢，上面每一根指骨和掌骨几乎都清晰可见，甚至还有几只手少了手指，它们向我们探了过来，它们的主人则似乎是要抓住我们，对我们施以残酷的凌虐——将我们的四肢从身上扯下来，假如它们有足够力量的话。而伴随着这一切的，是他们朽烂的衣服摩擦的沙沙声，还有骨头抵着骨头不停摩擦的吱嘎声。
“喂！”福尔摩斯喊了我一声，此时这些已死的水手总共有六个，对我们形成了半包围的态势。而我们，则开始渐渐后退。“你要做点什么吗？”
“你是什么打算？如果你的意思是朝他们开火，这又有什么用？这些生物没有生命。它们是死肉组成的稻草人，被巫术赋予了虚假的生命。普通武器应该没法对它们造成伤害。”
“你带着的是普通的武器吗？”
“你是说我的韦布利？除此之外我什么也没有了。”
“但枪里面呢？”福尔摩斯紧逼道，“看在老天的分上，伙计，好好想想！就在今天下午，我改造了整整一匣子埃利二号的子弹，不就是为了应付眼前这样的危机？我花了不少力气，在每一颗子弹头上都贴了被称为‘消散之印’的图案，用的黏合剂里有不少还是我自己的血液。”
“确实有这么一回事，”我有些局促地说道。
“而你竟然忘了。”
“但在这么危急的时刻……”
“开枪，华生。”我们退到一根柱子边上，背抵在它的砖面上。“六具尸体。正好是你韦布利手枪转轮里的六发子弹。你能不能一次性干掉它们？”
“我需要特地瞄准哪个部位吗？”
“尽可能朝中间打，效果最好。”
我抬起枪，指向最靠近我们的尸体，它正是福尔摩斯认出是见习军官的那个。在这幽闭之处，开枪的爆裂声被放大到震耳欲聋的程度，简直像是掏耳棒扎进了鼓膜里。枪口的火花则亮得仿佛闪电球。
子弹射中了见习军官的胸板。冲击力让尸体短暂地踉跄了几步，但几乎没过一瞬，它重又坚定地向前走了起来。
“消散之印”也就不过如此了。我用眼角的余光瞥了一眼我的同伴。福尔摩斯脸上的表情高深莫测，但即使是他，见到这由炼金术强化过的子弹未能奏效，想必也会十分失望。
但接着，尸体的动作停住了，如果他那张干枯而腐烂的脸上能做出表情，我想我可能会说它代表的意义是迷惑不解。
紧接其后的则是惊慌，再接下去，则是痛苦，而子弹在这见习军官的胸口形成的弹孔放射出了道道橙色光芒。接着光芒扩散开来，如同玻璃破裂后的裂缝般不断增长，伴随着类似火绒被点燃般的声音。干枯的血肉，中空的骨头，甚至还有他身上的破布烂衫—都受到这橙色炽热光线的影响，直到一瞬之后，这整具尸体从头到脚都被柔和闪烁着的细小裂纹包裹了。我的鼻腔中充斥着强烈的燃烧的气息。
就在转瞬之间，这不死之物的形态不再凝聚。它分解成了百万个碎片，并在突然之间，仿佛大灾难中的雪崩一般分崩离析。这见习军官的整具躯体崩塌，散落在地板上，身体的颗粒摔得到处都是。它的身体什么都不剩，只留下一小块焦黑的残骸，它带着煤渣般的纹理，表面还盘旋着升起了一丝青烟。
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