“而地下的此处，”他继续说道，“一定是我们的世界与奈亚拉托提普的老家之间的某个通道，而后者，据说位于地心。在这洞穴中的某处，一定有着一根管道，通过它，就能召唤奈亚拉托提普。我们面前的这片湖泊不出意外就是那个管道。”
莫里亚蒂看向那片湖泊，点了点头。“我们的这些蛇类朋友很早以前就知道，只要给予适当的刺激，奈亚拉托提普便会在水面上出现。无数个世纪以来，只要他们遇上了困难时期，例如食物匮乏，或是出生率降到极为危险的境地时，他们便会向他献上同族作为牺牲。奈亚拉托提普会代表他们，向更强大的诸神请愿，逐渐改善他们部落的命运。不然你觉得，他们数量这么少，怎么可能在地底的此处存活如此之久？要不是有奈亚拉托提普，异种繁殖和食物匮乏毫无疑问便会让他们彻底灭绝。”
“所谓的神助，需要部落中一两个人付出生命的代价。”
“而我则要以同样的方式，为我自己获得神助。”
“你想要什么，莫里亚蒂？”我问道，“看在上帝的分上，你到底想要追求什么？做这一切的目的究竟是什么？”
“简单粗暴，直击重点，医生。你问到了问题的核心。我想要什么？让我这么来和你说吧。什么是诸神拥有而我们凡人无法掌握的？”
我还没来得及说出答案，福尔摩斯插话了。
“不朽，显然。”他说。
莫里亚蒂笑了起来。“还有？”
“力量。”
“不朽和力量，”莫里亚蒂说道，“完全正确。正是这两者让诸神与我们不同。他们可以永生，此外，他们还拥有难以言喻的可畏力量，足以让他们随心所欲地主导人类的命运。”
“而你也渴望那种力量。”
“哪个心智正常的人不想呢？”
“心智正常的人？”迈克罗夫特说道，“这个描述与你不符，莫里亚蒂。你是个疯子，先生。疯得厉害。你真的相信自己刚才说的那些胡话吗？水塘里的诸神？永生？”
“我相信。而且你的弟弟也信。”
迈克罗夫特身子前倾，想越过我看到我身旁他的弟弟。“歇洛克？真的吗？”
“我相信莫里亚蒂所说的话里，大部分是真的。”
“是吗？我是说，我刚才一直在听着你和他讨论这个‘奈瓦拉提普’，或者不管他到底叫啥吧，反正我以为，至少你自己在提到他时，不过是在谈论一个概念，拿它当作智力练习，就像我们讨论吸血鬼、狼人或者诸如此类的虚构生物一样。”
“你从前不也把蛇人当作‘虚构生物’，迈克罗夫特？”福尔摩斯说道，“迷信的玩意儿？但以目前来看，他们的存在不容置疑。”
“某种畸形的返祖现象，”迈克罗夫特说道，“人类演化中的爬行类分支。”
“那金字塔呢？”
“既然古埃及人能建造金字塔，我们远古的祖先为什么不能？这些神秘主义的传说纯粹是胡说八道。我很明白，这位莫里亚蒂打算以某个异教神的名义杀了我们，以此来获得神明的眷顾。即使是表面上受到高度教化的白种人男性，也可能堕落到陷入这等黑暗时代的妄想之中。但我很难接受，你竟然认为他或许真能取得成功。”
“我从来没有就他是否能成功发表过看法。事实上，我估计，奈亚拉托提普几乎不可能同意给予莫里亚蒂教授他想要的一切。‘伏行之混沌’绝不是故事书里的鬼魂。他是个恶毒的威胁。他的礼物总是会导致接受者走向毁灭。莫里亚蒂成为诸神一员的梦想，只会徒劳地失败，以悲剧告终。”
“假如我注定失败的想法能让你觉得舒服一点，请务必坚持这样的幻想。”莫里亚蒂说道。
“我相信你做什么都会失败，先生。”福尔摩斯反驳道，“作为学者，你很失败，尽管你的智力超人；你在社交场合也很失败，只能退而求其次，做家庭教师来维持生计；而最重要的是，”他继续说下去，显然正在一步步引向主题，“你作为人类也很失败，你无法与他人建立友谊或其他不涉及尊卑次序的关系。就算你取得了神格—虽然这样的事几乎不可能发生—一切也不会有任何改变。你本质上依然是个可怜的失败者，而且，你自己也知道这一点。你知道自己有缺陷，你知道这些缺陷有多大，你也知道，不管你爬得多高，不管你变成了什么，你都摆脱不了它们。”
现在，莫里亚蒂终于遭到了反抗。福尔摩斯直接攻击了他的痛脚，而这是我再怎么努力都做不到的。我很高兴地看到他那张蜡黄的脸上泛出了暴躁的红，与此同时，他的双眼中出现了受伤的神色，这种表情说明福尔摩斯的断言正确无误，哪怕莫里亚蒂竭力否认。
“胡说八道，歇洛克·福尔摩斯，”他啐道，“说出这些恶意中伤的话实在不合你的身份。我只能这么想，在生命的最后一刻，你终于被恐惧攥住了。一直以来，我都对你十分尊重。或许我本该知道，你迟早是会叫我失望的。毕竟，每个人都是如此。”
“你为什么不闭嘴完成你要做的事？”暴躁的葛雷格森警探喊道，他显然已经受够了所有这些事，“让我们结束这样悲惨的状态吧。不管是什么，都比听你整晚上夸夸其谈要好。”
“我是该动手了。”莫里亚蒂怒气冲冲地说道。他的注意力重又回到《死灵之书》上，手指再次翻动书页，只是不像之前那么小心谨慎了。
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