“好吧，这下麻烦了，”葛雷格森说道，他刚从那种狂乱的状态中恢复过来，“这些可怜的东西转向我们了，就好像刚才发生的事是我们的错。暴动即将发生。我以前见过这样的场景，在街头。私刑就是这么来的。”
此时已有不少蛇人上了高台，其他的也将脑袋转到我们的方向。如此看来，我们从一场死亡中逃脱，无非是为了接受另一场强加于我们的死亡。那些聚集起来的蛇人，主要是成年男性，也有一些女性混杂其中，他们朝我们咆哮着咒骂之词。这些话中的大部分我都听不懂，但我能听懂的部分主要是在贬低我们的衣着，因为蛇人什么也不穿，还有我们的头发，对于光秃秃的爬虫纲蛇目人属来说，头发看起来非常畸形，属于很不自然的身体特质。
“你们在说什么？”迈克罗夫特挑衅似的朝他们喊道，“你们那些叽里咕噜在我听来根本没头没尾。这样跟我们说话根本毫无意义。”
这些打算对我们施以私刑的暴民——葛雷格森的形容恰如其分——渐渐汇拢，我知道自己的死期将近。从在阿富汗时起，这几个月中，我曾那么多次与死神擦肩而过。他那冷酷的镰刀好几次从我头顶挥过，近到足以让我感受到它扫过时带起的寒风。我一次又一次堪堪避开了它，但如今，我的运气似乎已经用尽了，而我已感觉到了它那刀刃的终结之吻。我才二十八岁。这实在算不上长寿，但我这辈子也并不是完全没有感受过欢愉和苦难。我的生命已经够长了。只能如此结束。
一个眼镜蛇人出现在我面前，正是在地下墓穴里差点儿就往我身体里下了蛇毒的那一个。他似乎是这群暴民的领导者，所谓的雄性领袖，正不断激励着其他蛇人上前杀戮。我估计，要不是莫里亚蒂篡位，他本来应该是蛇人的酋长。而现在，他要重新夺回这个位子，而他的第一要务，就是重新着手他想做却被阻止了的事。
他愉快地嘶了一声，张开血盆大口，露出了上颚的凶狠尖牙。
“来呀，你这败类，”我勉强说道，“我希望你在咬我时被噎住。”
“N’rhn!”此时传来一个我极为熟悉的声音，那声音，我本以为自己再也听不到了。
眼镜蛇人猛地转过身子。
在暴民身后，出现了一个人形，他的头发湿漉漉地贴在头皮上，水从湿透的衣服上哗啦啦地淌下来，在他脚边形成一汪水洼，那正是歇洛克·福尔摩斯。
＊
在我已发表的两部小说《最后一案》和《空屋》中，我写到了福尔摩斯表面上死亡而后又奇迹般生还的故事。我写他是如何与莫里亚蒂教授在决战中同归于尽，并表示我推测这两个人都跌入了瑞士的莱辛巴赫瀑布，直到三年后，他才重新回到我的生活中，而他假死，则是为了避免某些仍旧存在的仇敌注意到他。
就这样，我虚构了上述那些没什么不同的事件。我将它们改头换面，将场景放到了阿勒河峡谷，又用瀑布下奔腾的白色漩涡，替换了洞穴中这片表面看来波澜不惊的黑色湖泊。这给了我一个机会，让我得以描述我以为福尔摩斯就在我面前死去，被莫里亚蒂和奈亚拉托提普拖入水底时的痛苦，还有他回来时我的惊讶与喜悦，只不过肆意更改了这些情绪后面的事实。
事实上，我们从来就没有被愤怒的莫里亚蒂跟踪着横跨欧洲，也没有福尔摩斯假扮的干瘦残疾藏书家来我家拜访。所谓的“公园路谜案”——亦即塞巴斯蒂恩·莫兰上校以罗诺德·阿德尔爵士的气枪施行的谋杀——确有其事，但并不与我后来叙述的完全一致。在被一些人称为“伟大的中断”的两个故事中包含的情感是真挚的，内容却经过了大幅度的改编。
＊
眼前的人正是福尔摩斯，他刚刚浮出了湖面。铁链松开的那一头缠绕在他的小臂上，他从地面上捡起三蛇王冠，捧在手里。
他对那眼镜蛇人和其他蛇人重复着同一个命令：“N’rhn!”他的声音中包含的权威足以引起他们的注意，让他们听从他的要求，只不过略带惊讶。他让他们停下，而他们确实停下了。
不过，这只是权宜之计，但就在蛇人暴民停下，面带困惑之时，福尔摩斯将三蛇王冠戴在了自己的头上。
王冠对他来说显得稍大了点，莫里亚蒂的帽子尺寸至少比他的大两个码。它戴着有点歪，靠卡在耳朵上来维持平衡。
只要他能让这魔法王冠替他发挥作用，那么一切可怕的后果都将不会发生。
我看到他的眉毛皱了起来。我看到他集中了注意力。我看到他那双灰色的眼睛失去了焦点。他咬紧了牙关。
三蛇王冠发出了光亮，一开始有些犹豫，像是在做实验。一抹绿色的光芒从它那青铜的管状轮廓线上一闪而过。它不过就像一点磷火，出现后瞬息之间便消失了。
但接着，亮光又回来了，变得更强烈，更坚定，而福尔摩斯也控制住了这顶王冠。尽管他以前从未戴过这个装置，但他依然迅速地掌握了它的运作原理。或许除他之外，再没有任何人能以这么快的速度完成这样的壮举。
他将他的思想、他的意志和他的愿望传送到蛇人的头脑之中。几乎就在一瞬之间，暴民中比较顺从的那些便已从高台上离开，走到边上去了。有几个反抗或犹豫了一会儿，但最终还是一个接一个照做了。
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