“很简单。我刚才听到你和斯坦弗医生相认时的对话，你提醒他你俩在巴茨时是同学。这一点，加上你曾经参过军，最符合逻辑的推论就出来了。你最近在热带待了不少时间，你的皮肤黝黑说明了这一点——晒伤，因为晒黑的地方不超过腕关节，你的手腕还是白色的。那就只能是阿富汗了，因为你的外表看来遭受过一番磨难，而这世上还没有任何其他国家，能让英国人受到如此多的折磨。”
在他做这番详细说明的同时，我们还在小巷的迷宫中快速穿行。他的呼吸甚至都没有一丝凌乱，他的双眼还在寻觅、确认着我们的猎物在泥浆中留下的痕迹。
“我还能再说出更多有关你的事来，”他继续道，“只要你能给我一件私人物品，让我详细研究一两分钟。比如说，给我一块怀表。不过现在的时间和地点都不对，没法完整地把我的理论演示给你看。跟上了，华生医生！”
我有点脱力了。我的肩膀拖累了我，我在白沙瓦卧床不起的那几周，以及随后从奥龙特斯河出发，乘船从卡拉奇到朴茨茅斯的那段无所事事的日子，折损了我的精力。
“你知道我的名字，”我气喘吁吁地说道，“当然。那一定是我在向斯坦弗自报家门时，你也听到了。不过，我……先生，我还不知道你的姓名。”
“福尔摩斯。歇洛克·福尔摩斯。我得说很高兴认识你，倘若在更放松更愉快的环境里，我很乐意和你握个手。就当我们已经正式地做过了彼此的自我介绍吧，日后我们还可以——”
他的话突然中断，眉头也皱了起来。我们此时正好停在一盏煤气灯下，在伦敦的这片黑暗如野兔窝般的地方，这东西可不常见。在它的灯光下，我能看到福尔摩斯用来伪装出老年人灰败肤色的油彩，此时已出现了一道道汗水淌过的痕迹。他那假胡子的一角已从脸颊上脱开，刚才那一番活动带来的热气，让化妆胶水失去了黏性。我甚至还能发现，他那酒糟鼻也不过就是油灰调出来的狡猾把戏。
“斯坦弗医生比我想象的要更聪明。”他咬牙说道，“看，我们现在来到了一条主路上，他的脚印在人行道的这儿没了，边上就是几道马路上的车辙。”
“出租马车。”我说。我弯下腰，将双手交叉放在大腿上方，不住喘气，我很高兴现在能休息上一会儿。恐怕我也没法继续追下去了。“他招了一辆二轮轻马车。”
“不，”福尔摩斯回答，“不是二轮轻马车。泥巴里有两套平行的车辙，这说明是一辆四轮的马车，而不是二轮马车。考虑到车轴之间的距离很短，我们可以得出结论，是四轮四座马车，而不是四轮两座马车。”
“但它依然有可能是一辆出租马车。有不少四轮马车被用来出租。”
“现在这么晚了，没有出租马车的车夫会在这一带游荡招揽生意的。客源不足会浪费他们的时间，此外，这儿还有不少运货马车的车夫，不仅会抢他们的现金盒，还会抢他们客人的钱，这都妨碍了出租马车在这地方出现。不，这是一辆私人的四轮四座马车——如果你坚持的话，也可以叫它出租马车——是斯坦弗事先租来或借来的，目的就是将他和他希望带着过夜的那个年轻姑娘一起迅速带离这里。”
“这不过是推断罢了，”我说，“全是猜测。”
“我从来不猜测！”福尔摩斯的反应十分激动，他的双眼在灯光下闪动着光芒，“要是你对我稍有一点点了解，医生，你就会知道这一点。我的推论完全是基于分析得出的结论。我说斯坦弗乘四轮四座马车逃走，那只是因为他确实这么做了。他是步行去酒吧的。我知道这一点，因为我也是步行跟着他去的。除此之外，马车停在附近很有战略意义，这样一来，他就可以迅速而不留后患地逃走。”
“你爱怎么说怎么说吧。”
“我几乎可以确信。”福尔摩斯失望地看了一眼街头，“好吧，不管怎么说，现在我们已经没有机会再赶上他了。要是他能少占一点先机，情况恐怕就会完全不同。而现在，斯坦弗肯定会避开我们。但今晚也不算毫无收获。”他补了一句，“至少那个可怜的姑娘逃脱了不幸的命运，除非我的判断出了大错。”
“我能问问，到底是什么让你对斯坦弗产生了兴趣吗？”我尽量斟酌句子，以免这话听起来仿佛责难，“为什么你要扮演成一个约克郡老人来跟踪他？这都是为了什么？”
“啊，华生医生，这说来话长。倘若你问这个问题只是为了随意地满足一番好奇心，我恐怕懒得解释。但如果你真的很渴望知道，那我想我能满足你。”
福尔摩斯凑近我，将我上下打量了一番，这给了我一种印象，就仿佛他是在对我做测试，类似某种面试。他以某种不可知的方式对我的正直品行进行评估，而倘若我能通过，便将接触到极大的神秘之事。
我感觉到一阵怒意。我一点也不喜欢这样的恶作剧。在我面前的男人，这个叫歇洛克·福尔摩斯的家伙，他贬低我的方式，让我觉得他是那种爱在伙伴面前表现优越感的类型。就算现在他还顶着掩饰身份的夸张伪装，说话时还带着假装出来的方言口音，他依然很高兴自己能掌握一个别人没有参与其中的秘密。我意识到他故意让自己显得很讨人厌，而我无论是在那天晚上，还是在我生命中的那段时间里，都完全不愿忍耐这种性格的人。
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