他又寻到第三处，是座小庄院，也隐在一片林子中，院门挂着锁。胡小喜仍旧翻墙爬了进去，里头有十来间房，他一间间查看，那些房里家具什物倒是齐整，却都空着，蒙了些灰。他查到正中间那堂屋，轻轻推开门，却见里头桌椅箱柜都擦得净亮，黑漆方桌上摆着茶盘，里头茶具也洗得莹亮。他走到桌边，揭开那茶壶瓷盖，里头水迹未干。他吓了一跳，忙盖了回去，侧耳细听，四周的确没有声响。
他见堂屋两侧各有一扇门，便壮着胆子走到左边那间，推门一瞧，是间卧房，扑鼻一阵香气，里头虽有些昏暗，但床褥被枕都铺叠得极净整，床帐被面，都是上好罗缎。他扭头看到门边一根衣架上挂了条绿罗裙，便小心走过去，撩起裙摆闻了闻，心里猛地一颤，是阿翠身上那香气。他道不出来，却记得极清。他握着那裙角，心里说不出是怕，还是恋，只觉得呼吸都紧促起来。可再一想到自己被推下那暗室，放开手，快步走了出去，轻轻带上了门。
他又走到右边那间房，也是间卧房，里头陈设虽不似那边精贵，却也干净齐整。他见那床上竹枕边塞了个蓝绸小袋，伸手取了出来，是钱袋，里头沉甸甸恐怕有百十文钱。想到自己昨晚白花掉的钱，心里不由得动了动念，但想到正事，又塞了回去。
看来阿翠这几天躲在这庄院里，不知此时去了哪里，也不知何时回来。他不敢久留，忙走出去，关好门，翻墙爬了出去。他蹲在墙角边，急急思忖，不知阿翠还回不回来，她自然不是独自一人，哪怕回来，见了我，自然不会再饶过。他顿时怕起来，忙绕到前面，骑了马，飞快离开了那片林子。
到了大路上，看到往来的车马行人，他才略略松了口气，心里却在犹豫，不知该在这附近盯望，还是该回去报信。若在这里盯望，即便看到阿翠回来，也没有帮手，赶回去，又怕错过。正在犹豫，忽然瞧见不远处田里，有几个农人在锄田，他忙驱马穿过田埂，行到那田边，高声问：“我是开封府公差，你们这村中的保正在哪里？”其中一个老农指向远处村落的房舍。胡小喜见里头有个十来岁后生，便说：“我有要紧公务，你赶紧去唤保正来。”那后生有些胆小，忙点点头，丢下锄头，朝那村落跑去。
胡小喜便下了马，在那田边等候，过了半晌，那后生引了一个中年绸衣男子疾步赶来。
“你是这村中保正？我们到这边说话——”胡小喜将那男子引到旁边，避开那几个农人，才小声说，“那林子里有个庄院，是个朝廷重犯藏身之处。我将才去查看过，人不在里头。你赶紧寻几个人，躲在那林子里看着。记着，若有人来，莫要惊动。”
“他们若逃了呢？”
“只捉其中一个女子，年近二十，生了一对水杏大眼。”
“好，我这就去找几个人。”那保正转身快步走了。
胡小喜一边等，一边望着那林子入口。又是半晌，那保正带了五六个汉子赶了回来。胡小喜见那保正分派那几人时，甚是有条理，更加放了心。这才谢过那保正，上马往城里赶去。
行了两里多路，他忽然想起还有第四处没查，正在这大路边往东几里处。阿翠那般机警，定然不会只在一处死躲。胡小喜便驱马转向那条田间窄路，照着张用所画地图，向东寻去。
过了一条小河沟，又是一大片林子，林间有一条小道。胡小喜沿着那小道穿进了林子里。林中极静，只有鸟儿不时鸣叫，他的马蹄声异常震响。他只有让马行得慢些，弯弯拐拐，绕了许久，眼前忽然敞出大片田野来，不远处一丛柳荫，隐现一座小庄院。他沿着土路来到那庄院门前，一眼瞧见，那院门没锁。
他吓得忙停住马，见旁边田头有株柿子树，便将马牵了过去，拴在树上，这才轻步走了过去。
院子里极安静，听不到丝毫声响。他先从门缝朝里觑望，里头也是一排农舍，院子清扫过，堂屋门开着，却不见人影。门缝太窄，他尽力朝左右望，手扒着门扇略一使力，那门竟开了，害得他险些扑倒。他惊得魂几乎飞跑，忙站稳身子，急朝那院里扫视，半晌，并没人出来。
他壮着胆，轻步走到那堂屋门前，见里头桌椅上并没有灰尘，还搁着一只茶壶、一只茶盏，盏里还有茶水。他站在门前，一动不敢动，但盯了半晌，都不闻人声，更不见人影。
他越发害怕，正在犹豫，忽听到旁边的房门吱呀一声。他忙扭头望去，一个女子从那房间走了出来，姿势极怪异⋯⋯
五、钢锥
庄清素原要给舞奴写篇祭文，却始终难落笔。
她搁笔抬眼，闷闷望向窗外。院里种了一丛金镶玉竹，竹竿嫩黄，竹叶青翠，是十二年前她初来这芷风院时所种，那时她不到七岁。好在这院里的妈妈并非俗劣之辈，深知好女儿要从性情养起，头一天牵着她到这后院，那时窗前种的是一棵杏树，她最不爱吃杏，瞅着枝头缀满拇指大小的青杏，越发心酸。那妈妈察觉，柔声问她，不爱这杏树，那就移走它。你心上爱种什么树？她说，金镶玉竹。那妈妈果真当天便叫人挖走了那杏树，隔日便栽了这丛金镶玉竹。
庄清素在家里时，从未有谁这般顺过她意，只为这金镶玉竹，她便十分感念那妈妈。不过，无论那妈妈如何爱惜，庄清素心里却始终明白，亲生的娘都能卖了你，何况这妓馆中的妈妈？因此，她始终淡然处之。就如这芷风院名，水边兰芷，有风则送香，无风则独幽。不迎，不拒，不争较，不当真，更不错用了情。
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