他尚未喊完，那些弓手一齐挥刀举枪，砍刺过来。他张着嘴，却叫不出声，只听到自己身上发出噗噗噗的声响⋯⋯
三、鹌鹑
蔡京活了八十岁，虽遍历山河，却从未走过如此艰途。
他被新官家贬至衡州，又下旨迁往儋州。七个儿子，两个被斩，其他子孙尽都贬往远恶军州，只有第七子蔡脩陪护身边。
从衡州出发，幸而有水路，到了潭州，往南便得走旱路。下了船，那管押差官便不住催促，蔡京咬牙行了二里地，便再迈不动脚步。他只得哀求那差官，坐到街边树下歇息。
他不由得想起二十三岁那年，和弟弟蔡卞离开家乡，进京赶考。他们从福建仙游县慈孝里赤岭出发，也是这般徒步而行。那时脚底下似有无穷之力，从仙游到杭州，一千五百多里路，他们只行了一个月。到杭州才搭了船，由水路抵达汴京。
他们兄弟两人一起考中进士，后又同为中书舍人，草拟诏书，时人都将他们比为二苏。那时何等年轻风发？
他们考中之时，正值神宗皇帝重用王安石，始推新法。那时天下积弊重重，如何能不变？蔡京自然也极力推崇新法，然而那时他已知晓，法易变，人心难变，旧习更难变。王安石却一意孤行，容不得丝毫异见。
变法受阻，王安石郁郁而终，神宗皇帝也忧劳成疾，三十八岁便病薨。
蔡京那时三十九岁，他从中学会了一个字：顺。
这天下万事，唯有顺势而行，才得善终。
哲宗小皇帝即位，高太后垂帘听政，起用司马光等旧法名臣。蔡京明白大势已变，便立即从新法转投旧法。司马光欲罢停免役法，他几日之内，便将开封府免役改回差役。
然而，世事如风浪，欲顺而难顺。他虽全力主张旧法，却抹不去当年新法履历，法争演作党争，旧党随即将他贬逐。
沉寂多年，高太后驾崩，哲宗皇帝亲政，绍述先帝，重推新法。蔡京再度回到汴京，他已知风浪之恶，顺势而为，大力贬逐旧党之人。
谁知哲宗皇帝猝然驾崩，当今官家继位。蔡京又被敌手排挤，贬至杭州。这时，蔡京又明白一层道理：顺时不若顺人。
这官家文采风流，性情雅逸，又好大喜功，蔡京深信自己生逢其时。他自幼苦练书法，至此已卓然成家。天下盛传苏黄米蔡，苏黄已于哲宗年间败落，文章笔墨更被禁毁，米芾不过一癫狂文士。唯有他，仅凭这一支笔，官家便断难割舍。更何况，新法一代中坚大多亡于党争，如今只剩自己一人。
果然，两年后，官家召他进京，任为左仆射，推行新法。
蔡京终于得志，他不愿重蹈王安石败辙，设立元祐奸党碑，将旧党之人一网打尽，全部撵逐，无任何阻拦后，才大力推行新法。他知道，无论新法旧法，得官家心者，才是良法。
于是，他不断推出茶盐长短引、当十大钱、方田等法，但凡能为国库增财，无不尽力施为。他更知官家雅好文教，便建辟雍，改科举，行三舍法，并广推至各路州县。
国库充盈之后，他又引《周易》中“丰亨豫大”之说，奏请官家，如今天下充裕富足，王者当兴文艺、崇宫室、享富盛。于是造明堂、铸九鼎、设大晟府、扩延福五宫、修造艮岳，广兴礼乐，大事营造。
天下气象为之大变，官家更是醉心其间，逸乐不倦。
然而，即便如此，他也并非长顺无忧。每隔几年，官家便要疏远他一回，二十年间，他三度任宰相，又三度被贬。
他离不得官家，官家也离不得他。
前年，王黼被罢免，官家又念起他，他四度出任宰相。那时，他双眼昏茫，已不能视事，政务皆由季子蔡绦代判。这季子行事不端，创宣和库式贡司，括尽四方金帛与府藏所储，激怒天子，险些被窜逐。蔡京力求得免，自己也再度致仕。
他原以为此生就此终了，再无力去争逐。谁知金兵杀来，他举家随官家奔逃至镇江。新官家诏书随即降临，将他满门贬逐⋯⋯
他坐在那街边树下，回首一生，咬着一个顺字，起起伏伏，最后竟落到这地步。他不由得呜呜哭起来，这顺字原本便不该咬，咬得这般紧，最终咬作了两半，一半川，富贵流水，一去不返；一半页，命如薄纸，一撕便碎。
那管押见他哭起来，更不耐烦，催促他走。儿子忙扶起他，勉强又走起来。行了不多路，他腹中饥饿，便让儿子去买些吃食。儿子到了街边那食店，店主打问他父子来历，一听之后，顿时板下脸：“你蔡氏父子，吃尽天下骨血，还不饱？快走，莫讨打！”
潭州城原本不大，转瞬间，满街都知晓了他父子身份。儿子拿了钱，四处去求，没一家肯卖吃食给他们。那押官自家去吃饱了，也不理会他们。傍晚，他们才寻到一座崇教寺，忙挨进去求那寺中僧人。那住持却说：“施主借宿不妨，斋饭却没有。贫僧若救了你们，便是害了天下人。阿弥陀佛！”
他再没一丝气力，儿子也已疲饿至极，扶着他，费尽气力，才挪到一间僧房中，父子一起躺倒在那冰硬床板上。他已发不出声息，心里昏昏念着，不住哀求：官家，能否容老臣吃一碗鹌鹑羹再上路？
他平生最爱，便是鹌鹑羹，只用鹌鹑舌尖熬制，一碗羹，要杀数百只鹌鹑⋯⋯
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