这后院中除赵金镞，便只剩楼下三巧和楼上两位女子。
一间房中，有人被衣带勒死；另一间房中，发生过斗杀。又有两人被杀。张用已经无法推断死者为谁，只知几人都已发狂，不杀人，便被杀。
最后只剩二男二女，两个女子恐怕一直躲在楼上。楼梯有搏斗痕迹，估计是其中一男要冲上楼去，另一男奋力阻止。结局如何，难以推断。是否有人幸存，亦无从得知。
这院落如今只余死寂幽寒⋯⋯
五、馔奴
陆青到香漱馆时，吴盐儿正要出门。
吴盐儿名号馔奴，极擅烹饪，贵勋豪富之家日日争着延请她，去府院宴席上调羹弄肴。陆青从未见过她，她却认得陆青。忙叫车子在门外等着，将陆青请到馆中一间安静偏厅里，亲自奉上一盏香酽胡桃茶。
她身量不高，腰肢纤巧。莹白一张小脸，水弯眉，月牙眼，丹唇时时含笑。头上斜绾堕马髻，戴了一顶翡翠镶嵌银花冠。穿了件蔷薇缠枝绣翠罗衫、细绫碧抹胸、银线玄鸟纹蓝罗裙。绿雀一般，伶俐轻俏。
“月影叫陆先生来问我？这个琴奴只好乱戳点人，那双眼赵州锥子似的，嘴又并州剪刀一般。她瞧不上花奴，但凡见了面，总要辣辣割刺几句，花奴哪里斗得过她，见了她便躲。舞奴黑燕子最爱阴地里捉弄人，到她跟前，手脚被捉妖索缚住了一般，十回有八九回反倒被她绊倒。这两个都是掐尖儿的，且只能白叫她耍弄。我们这些嘴头稍慢些的，没一个没被她颠转过。十二奴里头，只有三个人在她跟前能得清静。头一个是死了的剑奴，剑奴从不跟她斗嘴，只需攥住她的臂膊，轻轻一拧，她便得告饶。第二个是画奴，何扫雪从不跟她动气，只轻轻巧巧一句话，便能叫她哑住。她是冰，画奴是雪，冰再硬再利，一阵小雪，便掩得没了影儿。第三个便是师师姐姐。何扫雪只是掩住她，师师姐姐却是三月春风，只柔柔淡淡笑一笑，便叫她化成水儿⋯⋯”
吴盐儿一开口，便似停不住，一对细细尖尖的葱指也上下翻飞、左比右画，演杂剧一般，煞是动人。
陆青连见三奴，各有其哀，这时看馔奴如此声色灵妙、心思活泛，不由得替她庆幸。不过，他也瞧出，吴盐儿面虽嬉笑，眼却不时在探察他，且并非有意，而是积年养成这察言观色、投人所好之习。这习性底下，藏了一颗怯怯求安、机敏求生之心。
馔奴迅即察觉，目光隐隐一颤，却旋即闪过，仍笑着继续：“人虽把我排进十二奴，可我自家心里明白，其他十一个，个个都是才女。京城仕宦豪家的女儿我也见过不少，论性情品貌才学，能及得上她们的，真真寻不出几个来。我却只是个厨娘，这辈子只好在油荤烟熏里打转。琴奴还给我起个绰号叫‘油探子’，笑我到处打探人家私情。我虽时常穿府过院，可也晓得轻重，炉灶边即便听到些长短，也随手吞肚、转身便忘，哪里敢乱传乱语。她让陆先生来我这里打问师师姐姐的事儿，我这心里的确时时记挂着师师姐姐。十二奴里，这头魁地位，师师姐姐不是白占的，不说那容貌歌艺世间少有，便是那温柔性情，我便没见过第二个。真真如雪梨水儿一般，冬月润肺，夏月清心，柔柔淡淡、清清凉凉、细细暖暖，叫人百般说不出那好来。可去年她生日那天出了棋奴那祸事后，其他姐妹全都不敢再去清音馆，我哪里还有胆儿去靠近那院门？何况师师姐姐那院中这两年接的不是寻常恩客，每回都是杨太傅跟随。那杨太傅于饮食上最不讲究，我也便从没机会接近。因此，一丝半缕都没听闻过——”
陆青见她说了这一大篇，全是为避嫌远祸，却因心中有求，不肯丝毫得罪于人。言语神色之间，显然藏了些内情。便温声道：“你莫要担心，我只是为朋友才来登门求问。你恐怕也知我习性，便是寻常话语，我也从不愿跟人多言，何况此事涉及隐秘。”
吴盐儿略略一怔，随即笑道：“我哪里会信不过陆先生？我是真不知道什么。”
“风闻他人的闲谈也好。”
吴盐儿笑着低下头，寻思片刻，才又抬起眼：“好，我便说一个听来的消息。从何人口中、何处听来，我已经记不得了——”
“好，是我从街上偶然听得。”
“今年正月底，有人在登州见到了师师姐姐。”
陆青心中暗惊，正月底，王伦也去了登州。
吴盐儿又迅即觉察，忙补了句：“这话是真是假，我更不清楚。”
“好。多谢！”
“陆先生，难得撞到这良机，能否请陆先生替我相一相，我这命到底如何？”
“在下不算命。”
“我知道，只要陆先生替我断一断。”
陆青沉思片刻，轻声道出一句：“无限繁花遍地寻，何如静守一枝春？”
吴盐儿听了，斜望窗外，细味了半晌，似有所悟，眼含感激，敛容道谢：“多谢陆先生，盐儿记住了。”
陆青微微点头，起身告辞。
吴盐儿送他出门时，忽又说：“还有一件事——陆先生那朋友王伦，我曾见过。那是去年腊月初，我被一位官员邀去吹台宴聚赏梅，席间还有两位客人，其中一个便是王伦。”
“那官员是⋯⋯？”
“那官员姓李，是上届新中进士，待了两年缺，去年才得了个太常寺斋郎的小官职。不过，他父亲是拱州知府。”
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