“薛仝可在你院中？”
“那薛大蹄髈？他正和虫虫姐姐歇着呢，日头不到顶上不起来。你寻他做什么？”
“能否请你唤他出来，我有一些要事相问。”
“瞧在你模样倒俊气，和那萧逸水有几分像，我便去替你唤一声。过两年我便梳头了，那时你若肯来，我饶你些钱——”
小女孩儿眨了眨眼，砰地关上了门。陆青愣在那里，回想那神情语态，不由得想起馔奴。吴盐儿当年恐怕便是这般乖觉灵透，早早认清自家处境难改，却不肯认命，一心寻路寻机，拼力求安求好。
他等了半晌，门才又打开，一个中年微胖男子走了出来，薛仝。
上回陆青并未太留意此人，这时细细打量，见薛仝果然戴了顶新纱幞头，穿了件青绿银线云纹锦衫，白底碎叶纹蓝绸裤，脚上一双淡青缎面新鞋。略偏着头、眯起眼，望向陆青。那神态之间，乍富之骄，混着重拾旧荣之傲。
一眼认出陆青，他立时有些不自在。回头见那小女孩儿扒着门扇，露了小半张脸，转着黑眼珠一直在瞅，忙露出些笑：“陆先生，咱们去巷口那茶肆坐着说话。”
陆青点点头，随着他向巷口走去，见他身形步姿略有些发硬，隐透出一丝慌怯。仔细审视，这慌怯并非惧怕，只是羞愧，又含了几分理所当然自辩之意。他感到陆青目光，转头笑了笑。见陆青望着他的锦衫，越发不自在，忙望向旁边树枝上一只鸟。意图极显明，不过是想引开陆青目光，莫再瞅他的新锦衫。
陆青心下明白，薛仝所愧，是为钱。他瞒占了些王小槐的资财，除此之外，似乎并未做何伤害外甥之事。
陆青停住脚：“这里无人，我只问几句话。”
“陆先生是问小槐？”
“嗯，他如何跟随了林灵素？”
“林灵素？那个仙童真是小槐？清明那天，我在汴河湾见到那神仙身旁的仙童，第一眼便觉着是小槐，却不敢信，也不敢跟人说。”
“正月十五之后，他去了哪里？”
“他先还跟我躲在城郊一个朋友家中，过了两天，竟不见了人。我寻了许多天，都没寻见。”
“那朋友是何人？”
“他家原是药商，折了本，破落了，只剩南郊那院农舍和几十亩田。小槐许了他十两银子，他才答应我们在他家借住。小槐不见后，他也极恼，跟着我四处去寻，我替⋯⋯小槐赔补了那十两银子，他才作罢。”
陆青留意他目光神色，并未说谎。只是说到“替”字时语气发虚，他之愧，果然只在银钱。
“小槐走之前，可透露了什么？”
“我问他李知州既然要荐举他到御前，为何要躲起来？他笑我是呆鸡眼，只瞅得见麸皮，瞧不见谷仓。还说他已谋划好了，叫我莫多嘴。稍不顺他意，他便拿出那银弹弓射人。我哪里还敢多问。不怕陆先生耻笑，在他面前，我哪里是个舅舅，分明他才是我舅舅。”
“除了李斋郎与你，他来京之后，可曾见过其他人？”
“嗯⋯⋯正月十五傍晚，他叫我陪他进城去看灯会，到了宣德楼前，我跟他失散了，寻了许久才算寻见。他站在‘宣和与民同乐’那金书大牌子下，和一个人说话。我连唤了几声，他才跑了过来。我问那人是谁，他说驴子拉磨，叫我只管动腿，莫乱张嘴。”
“那人样貌你可记得？”
“前两天，我见着那人了。”
“哦？”
“那天我和朋友去汴河湾吃酒，见十几只大船运来许多花木。有个朋友认出那是荔枝树。我们从没见过荔枝树，都跑去瞧。原来那些树从三千里外的福建运来，要搬去艮岳御园里种。督看力夫搬运花木的是营缮所的一个监官，五十来岁，一张瘦长马脸，正是元宵夜和小槐说话那人。我一打问，才知那人名叫杜公才，原只是个胥吏，几年前因献策给杨戬，骤然得了官。他献的那计策便是搜刮民田的括田令。得了官之后，他又去巴附朱勔，朱勔因操办花石纲得宠，这几年何止气焰熏天，人都称他是‘东南小朝廷’。杜公才从朱勔那里又讨得了营缮所花木监官的肥缺。不知小槐是如何与他挂搭上的⋯⋯”
第十二章 歧途
古今成败，善者从之，不善者改之，如斯而已。
——宋太宗•赵光义
一、送信
甘晦赶回了耿唯住的那家小客店。
店主却说：“那位客官出去了。”
“去哪里了？”
“客官愿去哪里，便去哪里，俺们哪里好多嘴？”
甘晦心里不安，却不知能做什么，只好坐到那店前的棚子下，要了碗素面吃了，而后坐在那里等。一直等到深夜，耿唯都没回来。
他见店主和伙计开始收拾桌凳，忙问：“我家主人那些箱笼有没有带走？”
“没有。他倒是先拿了三封书信，让俺寻个人替他递送。兴许是约了人聚会去了？”
“哦？送去哪里了？”
“俺没看，是隔壁阿青送去的——”店主走到店外，朝隔壁唤道，“阿青！”
那个阿青闻声跑了过来，是个十五六岁的小厮。
甘晦忙问：“你送的那三封信送去哪里了？”
“一封太学，一封东水门外——”
甘晦原本猜想耿唯恐怕是写信给那两个朋友，但太学和东水门外这两处皆非那两位朋友的地址，他忙问：“还有一封呢？”
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