那使女引着她出了院门，车子停在墙边。她走过去正要上车，心口忽然一抽，想起自己刚才屡屡与谭琵琶近身相触，再受不得，忙奔到旁边树丛里，弯下腰呕吐起来，呕得肝肺都要吐出，泪水也奔涌不止。已不知是在呕吐，还是在痛哭。良久，才渐渐歇止。
她扶着树平息了一阵，掏出帕子拭净脸，才回去坐进车子，低声吩咐车夫：沿着河岸向西⋯⋯
四、欠情
冰面吴没想到庞矮子竟找见了自己。
他那两个兄弟跟在后头，前矮后高，斜肩着一根扁担，挑了只麻袋。庞矮子悄声说里头是作绝张用。冰面吴一听，忙挥手叫他们进去，赶紧关上了院门。他瞅着那麻袋，犯起愁来。
银器章虽曾叫他绑劫张用，但几天前，在那金水河庄院里，天工十六巧发生那一连串凶杀后，银器章已经畏罪隐匿⋯⋯不过，他迅即想起临别时，银器章给了他一个沉甸甸的包袱，望着他，笑着说：“这些年叫你辛劳了，今后恐怕再难相见，你拿了这包银子，赶紧寻个安稳去处，一心一意，相伴妻儿，好生度日，莫要再生二心。哪怕偶尔欠了人的情，也只当前世债今生收，莫要执念。”他听了忙用力点头，险些掉下泪来。望着银器章坐车走远后，他才离开那庄院。
回到家打开包袱一看，里头不是银铤，而是金块，齐整整、金闪闪垒成一摞，足足三百两。他眼泪终于大滴滚下，落在那金块上，心里不住念叹：又欠了，又欠了⋯⋯
冰面吴原名吴欠，父亲之所以给他起这名儿，是望他一辈子莫要欠人的，时常告诫他：“我这一生尽亏在薄面皮、直肠肚上。人给好处，不敢推辞，勉强受了，心里不得不念着还情。一来二去，便被人情缠陷住，再休想清静脱身。何况，这世上除了至亲至善，有几人能平白给你好处？给你好，都是放债，都得加利还。我为官半生，自家何曾起过贪渎之念？尽被这些人情债拖困住，不知不觉间，便落到罪中，罚铜丢官倒也罢了，背着这污名，终身难洗，才叫大耻大辱。儿啊，万莫欠人，万莫欠人！”
他父亲受不得耻辱，最终投河自尽。吴欠也从此心灰，不愿再登仕途。他别无长物，因通晓律法，便做了讼师，替人写讼状、打官司。他一向只照价收钱，从不多要一文。与主顾相处时，连笑都不愿多笑，生怕笑出情分来，人因此都唤他“冰面吴”。他却不以为意，反倒越加冷起来，仅有的几个相熟朋友也渐渐疏冷，每日只独来独往，冷冷清清度日。
后来，在母亲催逼之下，他娶了亲，幸而那妇人也是个冷淡人，两人之间极少搭话，彼此连称呼都省去，一个唤“哎”，一个叫“嗯”。一年后，妻子生了个儿。产婆欢喜唤他，他一眼瞧见那婴儿，舞蹬手足，张着乳口，呀呀啼哭，冷了多年的心顿时软活。他想，无论如何，自己不会在儿子这里欠什么。于是他便全心全意疼惜这儿子。这些年省下的话语，全都柔声说给了儿子。
就在那时，他认得了银器章。银器章有桩买卖争执，经人引介，来请他相助。他见银器章占理，便引据律条，替银器章告赢了官司。此事讼钱原本只须给他三贯，银器章却另备了羊酒谢礼。他照例只收了三贯钱，其余的全都退还回去。银器章虽有些愕然，却也并未多言。此后有讼案，都来寻他，知悉他脾性后，也只照价付钱。
两下里原本干净分明，除讼案外，并无其他粘扯，直到儿子四岁那年春天。他见满城人都去金明池看争标、赏水戏，想起幼年时，父母也年年抱着自己去那里游耍。儿子却从未去过那里，也该带他去开开眼。那时，他夫妻之间因这儿子和暖了许多。他便雇了辆车，携妻儿去了金明池。看到那诸般水戏，儿子果然欢叫连连，妻子也露出了笑，一家人从未如此欢悦。争标散后，三口人都未尽兴，他索性租了一只小船，去游湖赏春。到了湖中间时，一不留神，儿子竟落进水中。他夫妻两个都不会游水，那艄公又已老迈，虽立即跳下水去救，自家却扭了筋，看看也要沉没。他正慌急欲死，旁边一只大船飞速驶来，船上一个人飞身跳进水里，救起了他儿子和那老艄公。
那人竟是银器章，他等不得招呼船工，自家跳进了水里。吴欠虽感激至极，心里却明白，自己不但欠了银器章，这恩怕是天下最重之债，一生都还不尽。
自那以后，银器章再来寻他办讼案，他执意不肯收钱。银器章却只说一句话：“你若不收钱，我也再不敢寻你办案了。”他只得照例收下，一文钱都不能短。
半年后，银器章又说：“我这里生意越来越大，讼事不断。不若你莫再接他人讼案，只专一替我料理官司。”他听了，犹豫半晌，想到别无报恩之途，便点头应允。进到章家，事头其实少了许多，酬劳却增了不少，银器章又不许他推辞，欠的恩反倒越来越重。过了两年，银器章更叫他做宅中管家，他仍推辞不得。就这般，渐渐变作银器章心腹之人。
那时，他才发觉，银器章做了许多不法之事。他想起父亲，顿时怕起来。银器章却说：“一个利字，重过世间所有，便是官家也强不过它。有利必有争，我倒情愿时时都只在正道光面上争。可连朝廷都不住变着法儿侵夺民利，律令今日出，明日改，何曾有个长久准数？莫说别的，你只看这些年官铸的铜钱，变了多少回？越变越轻，越变越劣。钱乃利之根本，钱轻劣，世道人心能不逐轻逐劣？我们这些人脖颈上全都被官府勒着根绳，四面又皆是虎狼般争食的对头，若只循着本分，怕活不过三个月。我做这些事，也只为自保——”
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