尽管嘴里骂他胡说八道，但他的说法却充满真实感，因为此刻就发生了更不可思议的事。四个人都闷不吭声，沉默地各自膨胀着自己的想像。
佐太郎看了一下手表，已经过了十二点，看来不用怀疑，应该是出事了。
“总之，”佐太郎说，“先去派出所报案吧。”
多喜吞了一下口水点点头，然后对志乃说：“我看你今晚还是住在这里吧。”
“那就不好意思了。”志乃安心地点了点头。从这儿到她家有两公里的路，外面的暗夜里仿佛潜藏着什么似的，她不想一个人回家。
这就是相染屋到盐田町派出所通报住宿客人行踪不明前的经过。
虽然已经是深夜了，派出所的巡警还是立刻向上级的上田警署请求支援。
上田署认为事态严重，因为前一年的案件也还没解决，说不定是同一凶手所为，因此要求邻近各署进行特别搜索，并请地方消防队员帮忙。
第一次的搜山行动是在十七日清晨，他们从包围着温泉街的山脚下，翻遍杂草树丛一路搜索到山里。当浓雾中清晰浮现衬衫、长裤沾满露水的众人身影时，太阳已经升起了。另外一队人马，则是沿着相染川进行搜索。
中午过后，旅馆工会的员工也加入搜索行列。这些人之中，没有人认为女人还活着。这也难怪，他们对去年的案件还记忆犹新，因此这次搜索大队的行动目标可以说是发现“尸体”。
刑警们着手调查女人离开相染屋后的行踪，没有找到目击者。的确那一夜的温泉街很冷清，可是连最后一班列车的下车乘客也没人看到那个女人，事情就有点奇怪了。
那个女人没有去车站吗？如果没有，就表示她应该是“走到”其他地方去了。这一条穿过山腰的坡道，右边是倾斜的桑树林，一直延伸到杂草丛生的山脚下；左边是比较平坦的田地，到车站之间零星散落着几户新盖的房子。直到走到车站前的大马路为止，都是一条没有分岔的路。
4
两名刑警和几位警察聚集在主任的办公桌前。
“已经找到了吗？”刑警边咳边问。“是什么样的女人？”
“就是她。”主任出示通知的内容。
“坂口美世，二十九岁，她一定就是从相染屋消失的女人。”
“原来如此。”一名刑警点头说。“坂口美世就是坂田千世吗？”
“人啊，在用假名时，”主任说，“因为没有时间多想，所以不是更改自己部份的名字，就是从朋友姓名、或关系深远的土地名称中找寻灵感。这就是明显的例子。”
“外观好像也很符合。”
“没错，皮肤白皙、身材纤瘦的美女，身高也跟打工的欧巴桑说的一致，连眼镜的特征也一样。”
“可是她失踪时身上穿的衣服，资料上面写的是不明。”
“大概是衣服太多，所以报警的丈夫也不知道是哪一件吧？”
“失踪日期是？”
“坂口美世在十六日下午两点四十分之前好像都在家里，而且有人证。之后则是搭乘了第三信州的列车，我记得那班车开到上田站是……”
“晚上八点二十八分或九分吧。”
“然后改搭八点四十五分的车到别所，抵达温泉街的时间是九点一分。相染屋说她到旅馆是九点半左右，时间上也很一致不是吗？”
“可是……”一名刑警说，“就算一致，也可能只是偶然。”
“你是说两人是不同的人吗？”
“坂口美世在东京失踪了，然后跑到别所温泉来又失踪了。她有什么必要失踪两次呢？”
“必要？”
“说是理由也可以。”
“这个嘛……我认为第一次失踪是美世自己的意思，而在别所失踪则非她所愿，”
“你是指这份通知上提到的不明男人啰？”
“除此之外，没有其他可能。”
年长的刑警插嘴说：“我就是对那件大红色衬衣有意见，打工的欧巴桑也说那个女人看起来不像是会穿那种衣服的人。”
“可是最近不是很流行那种东西吗？”
“才不，像我老婆就打死也不会穿。”
“她多大岁数了？”
“五十一吧。”
主任听了噗嗤一笑。
“如果她真的穿了，反而倒人胃口吧。”
这句话说得大伙儿都笑了。可惜当时没有人发现两名刑警的意见触及了某一项重要的事实。大家的笑声分散了所有人的注意力。
“总之，”主任等到大家都止住笑之后说，“与其在这里议论纷纷，不如早点让她丈夫确认那个女人留下的东西。立刻联络东京世田谷警署。”
“要传唤坂口秋男吗？”
“不用。”主任摇头，“我们派人上东京去。我要知道世田谷警署是根据什么来推定有遭到绑架的可能性，同时也想知道这个姓名年龄不详的男人跟坂口美世有什么关系。目前美世生死未卜，必要时说不定还会联合搜查。”
主任说完后便呼唤在场的年轻刑警，“牧田，虽然辛苦，但是可能要麻烦你搭夜车到东京去，我会先打电话通知世田谷警署。你回来时顺便帮太太买件红色衬衣吧……”
这时主任的语气显得很轻松，或许是因为现实情况中还没有出现“尸体”，而且保险套和衬衣的组合，也让整个案件充满了情色的联想。
5
二十一日。
那一天，千草检察官快中午才进办公室，一坐到桌前便摊开大笔记本，并点了一根烟。
从昨晚到今天早上，检察官一直忙得晕头转向，坂口美世失踪的事剥夺了他的休息时间。她失踪的相关讯息还塞在检察官的脑子里没有整理，此时有必要重新厘清一番才行。
<七月十五日>
坂口美世从T银行的普通活存帐户里提领了三十万圆，然后对柜台的服务人员说要出去旅行。
<七月十六日>
艺苑社的收发人员牧民雄受坂口之托送棋盘到他家，不久一名男子来到厨房跟美世交谈了一阵子，牧民雄没有看到那名男子。两点四十分，牧民雄离开坂口家。
过了十点后，坂口带着艺苑社的同事回家，进屋后发现美世失踪。厨房的小黑板上留下了三个0。
<七月十七日>
美世娘家的女佣阿德嫂来坂口家帮忙，同时美世大哥也过来探望，建议不必把事情闹大，再等一阵子看看。坂口请阿德嫂看家，自己则到介绍人家中商量，对方也给予相同的意见。
<七月十八日>
坂口在晚报上刊登广告，使用只有美世才看得懂的比才和舒曼之名。牧民雄却了解该广告的意义，似乎是美世曾经告诉过他。
<七月十九日>
早报也出现同样的广告。
<七月二十日>
牧民雄向野本刑警告知美世失踪的消息，坂口则向世田谷警署提出失踪人口协寻。当晚在坂口家美世的衣橱里，发现了用血画着三个0的桌巾和沾满血迹的指纹。检验结果还没有出来。
<七月二十一日>
长野县上田警署的刑警来到东京，带来十六日晚上于别所温泉消失的女人的遗留物，坂口证实为美世所有，但对红色衬衣表示一无所知。
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