“这地方太叫人失望啦！”
见吃罢走出馆子哭丧着脸的浅见，翠满脸可笑的样子取笑道：
“充其量也不过是碗汤面，浅见是个挺滑稽的人哩！”
“不，虽说充其量也不过是碗汤，但这种事可难以容忍呀！”浅见一本正经地说道，“既然名声四扬，说是‘面城喜多方’，而且把它作为可以说是面条立誉的一种观光热门货吧，那么各个店不用说，市行政当局偶尔也应该突击去检查，试吃一下那个店的面条，起码应该做这样的努力呀。随后合格的店让他们挂一个招牌就行。”
“怎会呢……”翠惊呆了，像是要和浅见保持一点距离似地后仰着身子，“这种事，从市当局的立场上考虑，是不可能的。”
“要是市当局做不到，那么建立一个观光协会或是面条监视会员会一类的组织，努力于保护、培植乡土特产等等，只要有这种愿望，那办法有的是。也许顾客只是一句话，但乡土的骄傲不是永恒的吗？”
“啊哈哈哈……”
翠前仰后合地笑着，一副痛苦的样子。父亲死后，能这样毫无顾虑地放声大笑，这准是第一次。
见这副样子，浅见也终于笑了起来。
估计好午休时间已经结束，两人走访了喜多方警察署。
在没有多少高楼大厦的喜多方，警察署的楼房可以说属于相当漂亮的一类。三层的白色楼房在这座冷冷清清的城市里格外引人瞩目。
休息天的警察署内空空荡荡，一进大门，电子音就告知有人来访，几个警察一齐朝这边回过头来。
看到清野翠的脸，戴着巡查部长领章的中年男子走了过来，和翠是熟人，彼此之间互相寒暄了一声：“上回儿多谢了……”在电话里的应对似乎未必有好感觉，但一看到这样远道而来的遗属，抑或是体察到了其心情，巡查部长的态度十分恭敬。
翠介绍了浅见，浅见掏出了没有头衔的名片。巡查部长给的名片上印着“喜多方警察署刑事科巡查部长秋山胜男”。穿着制服，是名刑警。
“啊，是现场采访记者吗？”
听了浅见的自我介绍，秋山刑警用不太高兴似的声音说道，好像对现场采访记者啦、媒体啦不抱好感。
“咱们开门见山吧，想请你谈一下案件的大致情况。”
浅见一说，他歪着头，说了声“请稍等”后就去里面，不一会儿领了一位戴着金光闪闪的见习警部领章的年轻警察。
“我是搜查股长藤井。”
小个子见习警部用爽朗的声音说道。
2
无论是刚才的秋山部长刑警还是这个藤井搜查股长，都身穿制服。
“这里，刑警们平常都是穿制服的吗？”
浅见完全是个外行人似的诧异地问道。
“啊，也并不是这样。今天是休息天，我们在值班，如果发生什么事件，就换了便装出去。”
藤井用有会津口音的朴实的口气说道。
像是证实这话似的，接到偶尔来的出现小偷的通报，两名警察换上便装出动了。
诚然，纵然说是便装，也只是把上衣换成普通的西装，藏青的裤子和领带原封不动。在街上看到结藏青领带，穿藏青裤子的青年，先认为他是刑警像是没有错。
“这个，你是说想知道关于清野自杀案子的详细情况，是吧？”
藤井一面看着浅见的名片，一面说道。
“唉。还想请你给我看一下清野的车子。”
“啊，那就先看车子吧。”
“唉。如果可能的话，请允许我从案发现场依次参观一下，不知……”
“唉，是参观吧？……”
藤井佩服似地点了点头，说了声“明白了”就站起身来，照例只把上装换成褐色的夹克衫出来了。正因为目光锐利，所以刑警一打扮成这副样子，就变成了一副品行不太好的杂志记者一般的样子了。
藤井坐在浅见的塞欧的副驾驶席，翠坐在后座位上。
向西出了喜多方市街，进入稍稍南侧的山地。道路狭窄，车子交错时若是不降下相当的速度，就会感到危险。
是在山不怎么高，树木也不怎么多的山里，但总觉得这道路阴森森的。来往车辆也很少，据藤井说，太阳落山后交通量几乎是零。
“发现人是住在刚才来的山坡前面村落里的一个农家主妇——说是主妇，也已经是一个年过六十的老太太了，听她说，那天她想修整一下就在这前面的梧桐树林，刚要通过现场，因为停着一辆从未见过的车子，便从它旁边经过时若无其事地看了一下车窗里面，心想有个人在睡觉呀，随后发现有根胶皮软管被拉进在车窗里，于是吃惊地报案了。”
在山岭附近，进入了左侧的小道。
沿着杉树林中的道路开了只一百米左右的地方，藤井抬起手说：“就是这儿。”
三人走出车子。十来步的前面就是发现车子的地方。翠冷瑟瑟地缩着脖子，站住了。
离开东京的时候天气是那样晴朗，可会津盆地不知不觉乌云密布，那样子像是马上要下起雨来。从北面的山里刮来的寒气使脸颊都冻僵了。
那个地方现铺满了落叶，以至道路和草地的分界线都难以区分。听说接到主妇报案警察赶来的时候落叶还很少。
“这一带荒无人烟，除了偶尔有农家的人通过或是采蘑菇和山菜的人闯入以外，几乎没有人影。因而，除了发现人以外不可能有人来过现场，保存状态是极好的，但正如所看到的，道路虽说损坏厉害，但算是用水泥铺起来的，所以无望能发现脚印等。”
藤井边用脚尖拨掉落叶边说道。从落叶下面到处露出表面剥落、碎石子暴露在外的混凝土。
“知道发现的时候已经死亡了吧？”
浅见问道。
“当然。作为我们来说充分注意到了这点。”藤井使劲点了点头，显出一副强调的样子，“因为如果万一有生存的可能性，就立即破坏车窗救出来，这是先决条件嘛。但情况是，无论怎么看，也都能判断准是已经死亡了。于是，我们和这车子的厂家G公司营业所取得联系，请服务方面的人来打开了车门的锁。正如所想的，显然里面的人——就是清野死后至少已经经过十个多小时了。”
“是打开了车门吗？”
浅见皱着眉头。
“打开了。当然，不打开车门的话，也不能做应急处理嘛。不过，里侧的糊缝等原来是什么样的，预先都通过拍照等记录下来了。”
藤井挺着胸，好像想说：外行人所担心的那种事，我们警察都做得好好的。
“而且，为了万无一失，与县警察署本部取得联系，请求搜查调查官出马。”
所谓搜查调查官，是指县警察署本部刑事部长下面的干部，有关刑事案件的整个搜查，处于指导性的立场，头衔为警视，是搜查的老手。
听说他们之间形成了这样一种机制：比如说，像这回这样的估计是自杀和事故死的案例中多少有点疑点时，所管辖的警察署一来联系，搜查调查官就立即赶来，作出判断。
当然，搜查调查官到达喜多方，是在清野林太郎的遗体被收容，车子被运往喜多方警察署之后。
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