下田的一句话哧地刺入了浅见心脏。
渎职。
当然浅见也知道有这种话。渎职问题每天都被报纸新闻评论着的，但是，他一次也没有想过这种名副其实的污秽的语言竟然适用于自己的周围，并且是自己家的父亲。
当天晚上，在全家人都在的饭桌上，浅见少爷左思右想，最后终于说出了那句话：
“就说是年末的礼品，也还不是渎职吗？”
充满着和睦气氛的饭桌一瞬间冻结了。已经大学毕业在警察厅工作的阳一郎露出了一副非常复杂的神情。
“光彦，你说什么呀！”母亲用抑制的声音斥责道，“你以为你父亲会干那种事？收下的东西认认真真地作了处理了，可不要什么都不知道还谈大人世界的事。本来光彦从平时就……”
“哎，等一下。”父亲苦笑道，“光彦说得对。虽说是年末礼品，但没有名分的东西被怀疑是渎职也没有办法。在我们家，正如妈妈说的，根据具体情况做了处理，没有理由收下的东西都退了回去，所以根本没有光彦所担心的那种渎职。但光彦也关心起这种事来，这很好嘛。阳一郎也进了警察厅，为了日本的将来，我相信你们的正义感永远不会变。”
当时父亲的一副慈祥的面孔和说的“为了日本的将来”这句话，浅见还清楚地记得。父亲两年后就去世了。
3
渎职啦，贪污啦，不仅是公务员，所有的职员都对这些词语神经过敏。收受亿单位的钱姑且不说，不妨认为万单位、十万单位程度的渎职或是涉嫌渎职的行为在我们周围也司空见惯。
不，即使是我们自己，也许也在几乎是无意识之中以中元、年末送礼的名义进行渎职行为。招待吃饭、打高尔夫球、搓麻将等，也是极其理所当然的事。这在金额和规模上，决定社会上的一般想法是否容许的范围的尺度也相当暖昧。
连看上去廉洁的冈崎，在话题朝向这一方向的刹那间也变得不爱讲话了。
“如果像您说的那样，那么即使福岛县的开发项目中发生了好像会发展到贪污事件的舞弊，做这事的也只是势和集团，日洋机械设备公司是在圈外咯？”浅见歪着脑袋，说道，“而且清野在这个日洋机械设备公司里，不是项目小组的成员，而只是观察员……如果是这样，从清野的立场来说，怎么考虑也不会进入贪污的中枢，岂止如此，我想连偷看一下都不行。”
“是啊。”
冈崎也点了点头。
“如果清野意外地抓住了什么舞弊，那估计是种什么样的情况呢？”
“啊？不，这种事有点难以估计了。因为只要不偶尔抓住势和集团方面内部告发的什么事实，那么外部的人是不可能知道的。再说，如果有那样的事，大概警察早就开始搜查了，媒体也早就炒作了。”
“比如说，会不会清野的朋友什么的在势和集团内部，个人从那里得到了情报呢？”
“这个嘛，如果有那种事实，又当别论，但从来没有听说过清野部长在势和集团里有朋友呀，连他太太也不是什么都没有说吧，别的不说，首先……”冈崎摇了摇头，强调说，“假如说真的抓住了什么，只要不是掌握了相当重大的秘密且以此为材料威胁了势和集团，那也无法考虑因此而被害吧。说来，清野他如果抓住了秘密，是不会不对我们公司的人说而只是自己揣起来的，更何况是做那种恐吓一样的事。”
“可不是。正如您所说的，但如果是那样，假如三件一套齐全，例外是有可能的，你说是吧？”
“哦，是三件一套吗？”
冈崎吃惊地问道。被追究了事件责任的田坂首相为证明自身清白，答应向预算委员会提出三件资料，这被称作“三件一套”。准是联想到了这件事。
“唉，是的。一件是，在势和集团内部有朋友；第二件是，通过这路子掌握了情报；第三件是，用这情报企图进行恐吓。——如果这三个条件齐全，清野就有被杀的必然性了。”
“说的也是，可是……”冈崎不快地皱了一下眉头，说道，“清野部长不是那种干恐吓的人。”
“这我知道。但如果刚才列举的三件一套中的第一件和第二件齐全，掌握了贪污的秘密，那么对于对方来说，也许这是跟受到恐吓程度相同的威胁。”
“在那以前，部长不可能掌握着秘密呀，你所说的都是假设，而且只能说是缺乏现实性的假设。”
在清野家说话的时候对势和集团的舞弊表示了强烈关心的冈崎，抑或对浅见的构思方式感到了某种危险，调子渐渐低了下来。可能是精神作用的缘故，口吻也冷淡起来。
虽说是弱肉强食的商业社会，但在那里像卡特尔那样，一种互相支撑繁荣的体制在起作用。表面上对不正之风表示严正的态度，实际上在某种阶段以前自净作用也发挥作用，不希望第三者介入引起混乱。在政界所说的“永田町①理论”在财界和产业界也存在——
①东京都千代区一地名。日本的政治中心地，国会议事堂、首相官邸、议员会堂等都在这里。
就是说冈崎，既然是生活在商业社会里的人，对浅见那样的自田职业的人，在最后也许会本能地产生拒绝反应。即便如此，也不能责怪他。冈崎和浅见，毕竟扞卫的世界不同。车子在沿荒川的道上向西前进。一没有了人家，河的对面便看到了殡仪馆的高高的烟囱。
“那里是将清野部长火化的殡仪馆。”
冈崎大概是想离开沉重的话题，指了指玻璃窗的遥远的那一头，说道。
一回到家，浅见立即给藤田家里打了电话，请他备全势和集团的资料。
“哦，势和集团出来了。”
藤田佩服似地说道。《历史与旅行》这一杂志与政治和经济几乎无缘。因为是这家杂志的总编辑，所以他当然有远离尘世之处。
“不愧是浅见呀！没有想到清野事件有这种背景。”
“不，就连我起初也没有考虑到。那种世界的事情我一无所知。”
“是吧，我也算是完全不了解的。OK，我问问西村，他大概很熟悉吧。”
关于势和的资料的传真，星期一的早上由西村裕一直接发了过来。从发送人的地方印着“株式会社つ一キ①”来看，好像是使用了公司的传真机——
①即“株式会社つ一キ”，つ一キ股份有限公司之意。“つ一キ”发“KOUKI”音，原书均使用了日文片假名，直至最后才知道意思，为保持原书的风味，本译着也均使用了片假名。附属于这四项的一切事业。
很像是商人西村的做法，是认真地用文字处理机印刷的，但前文写进了这样一段话：“久疏问候，谅你很辛苦。拜托了。”
据资料，势和集团其母体为“株式会社势和”，是一个下面拥有十几家系列公司的企业群。
章程里记载说，“势和”作为主要的事业打出了四根支柱：第一是住宅建设，第二是娱乐设施开发，第三是建材、建设机械的制造、贩卖和租赁，第四是综合开发规划，以及资金八亿多日元，就规模而言并不怎样，甚至小得出乎意料。特别是，正如冈崎指出的，并没有多少大型土木工程的实绩。势和集团能成为大型项目的最有力企业，总觉得很不自然。
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