“嗯，这我明白。说真的，我自己也丝毫没有信心推翻警察的话……”
清野翠这才露出姑娘所特有的心里非常不踏实的表情，轻轻点了点头。
这一天的傍晚，西村跟藤田说了翠所“委托”的大致内容。
“这无论怎么考虑，只能是自杀吧。”
藤田依然单纯地判断，单纯地回答。
“不，虽然我也这样想，但是呀，看看阿翠的那副样子，就不能说这种冷酷的话了。”
“是吗？还是跟她说清楚不行的就是不行，可以省了多余的烦恼事。你说呢？”
“那你跟她这样说吧。我可怎么也说不出这种话。”
“怎么，不愿意的事情就想推给我了？……等一下，也许可以跟那家伙商量一下。”
“嗯？你说那家伙，是谁呀？佐佐木吗？”
“不，不是。是个叫‘浅见’的还很年轻的现场采访记者。这个人有点儿怪，如果让他干侦查一类的事，倒是蛮行的。好，我托浅见试试！什么？钱用不着。让他写五六页便宜的稿子，就保给我干。”
藤田用往常的那副口吻说了声“由我来干吧”就挂断了电话。怪轻薄怪有自信的，但西村总觉得有种不祥之兆。
第一章 美丽的委托人1
《旅行与历史》总编辑藤田来电话的时候，浅见光彦正面朝文字处理打字机打着盹。
“少爷，您的电话！”被女佣人须美子大声一嚷，好像慌慌张张地胡乱敲了一下键盘。
画面上净是平假名，排着一长串意思不明的文字。
“哎呀！您正在休息？”
“别开玩笑了，看了就知道了吧，正在打字呐。”
“不过，像是闭着眼睛。”
“一到我这种程度，就能用心眼儿打啦。且不说这个，倒是你刚才没说电话什么的？”
“啊，是的。是您的电话，藤田总编辑先生打来的。”
“总编辑后面加上‘先生’，这太可笑了。”
浅见边走出屋子边告诫道，但须美子好像挺不服气似的：
“是吗？不过，藤田总编辑……先生是少爷的重要主顾吧。”
“哈哈哈，叫‘主顾’也奇怪呀，不过还行。”
总之，管快要三十三岁的人称作少爷，从这点来说就很奇怪。浅见已经多次提醒她改正过来，但丝毫改不了。
追根溯源的话，就是前任的那位老太太管他叫“少爷”，须美子便原封不动地继承了下来。
但老太太从浅见还裹尿布的时候就与浅见交往了，所以条件不同。无论怎么跟须美子说，她也总是回话说：“好，我知道了，少爷。”浅见现在已经死了心，也不发牢骚了。
一拿起话筒，藤田劈头就说：“有空吧？”他从来没有问过浅见：“你忙吗？”
“还好。”
“那一定是有空了。”
“不要武断好吗？”
“哎，算了，倒是你想写点什么吗？五张左右就可以……”
“看情况倒是可以写的，什么内容？”
“知道喜多方市吗？”
“北方氏①是个名人嘛，所以名字是知道的，但没有个人方面的交往。”——
①日语中姓氏“北方”的发音与地名“喜多方”的发音相同“氏”的发音也和“市”相同。
“啊？啊，不是北方谦三，我是指福岛县的喜多方呀。”
“怎么？啊，那地方去倒是没有去过，不过最近因汤面出了名了。你说的工作，是那个喜多方吗？”
“是的，有这么一个计划，想让读者知道喜多方除了汤面以外还有什么，我想请你进行实地采访，归纳成五张稿子左右……”
“这计划真无聊呀！《旅行与历史》最近点子枯竭了吗？”
“别胡说！这里有深谋远虑。”
“哦，原来是深谋远虑呀……就是说，你是想派我到喜多方，干什么其他的事咯？比如说，让我调查案子什么的。”
“啊？你怎么……”
“哈哈哈，心想反正是那种事呗。”
“嘿！……但你是怎么知道的？”
“当然知道咯。只为了五张稿子的工作去喜多方的话，那不是采访费用要比稿酬高吗？以吝啬闻名的总编辑为首的《旅行与历史》是不会策划这种低效率的工作的嘛。”
“真敏锐！不愧是名侦探呀！只是‘吝啬’这话有点多余……”
“真无聊！再煽动也不行。那就再见了！”
“啊，等一下。其中是有原因的。”
“哼，反正是那个吧。对委托人说了一些好听的话吧，什么有个让他写五张稿子就唯命是从的笨蛋侦探啦……”
“好家伙！几乎猜中了……”
“总编辑智商之低真叫人吃惊呀！”
浅见夸大地叹了一口气。
“啊，对不起，对不起。但我可没有说笨蛋呀。我说有一个可以信赖的私人侦探，于是她就说：务必拜托了……对了对了，委托人是个妙龄美女。”
“又来了。你是叫我装出一副正经面孔，向锦丝町的夜总会的老板娘或是什么人骗一瓶酒喝，是吧？”
“不不，最近我净在北千住……不，不是的，她可是一个千真万确的良家子女。”
“啊，那这回儿你是把手伸到了那边咯？都一把年纪了，何等体统！”
“别开玩笑！她是我好友的女儿。那好友被害了，我是想拜托你浅见调查这案子。”
从声调来说，是藤田所少有的，好像非常认真。
“哦……”
浅见思考片刻后说道：“好的。”
“真的？给我干？”
“唉。但那是在确认是否有足够根据推翻警察所作的自杀的断定之后的事。”
“啊？为什么……”
藤田一瞬间不知说什么才好。
“……你说警察断定是自杀，那你知道那事件咯？”
“不，我可不知道。电视和报纸不都在报道吗？因为倘若只是自杀，最近的媒体是不会感兴趣的，而且，如果是喜多方那一带发生的案子，那就更不用说了。”
“但是，刚才浅见说什么断定是自杀啦……”
“可不是只能那样考虑吗？总而言之，不管被害人的女儿怎么主张这不是自杀，警察也完全不理会吧？所以想拜托谁想想什么法子——那女子这样说了吧？”
“是的，正是如此。了不起，我服了！浅见，你别干那个赚不了几个钱的现场采访记者了，正式改行搞侦探如何？”
“哪里的话。请你别说离奇的话。这种话要是让我老妈听到了，会被她禁闭起来的。”
浅见窥视了一下在里屋的母亲，说道：“首先，不让我赚大钱的，是出版社的责任吧。劝我改行之前，替我考虑一下提高一点稿酬如何？”
“哈哈哈，明白了，明白了。那你接受了？”
“唉。不管怎样，先见见那位妙龄美女，听听情况吧。”
“嚯，就是说，只是妙龄美女这话你才相信咯？”
“不，这可是我的愿望。”
浅见半真半假地说道。要不，他是不想开始这份分文不值的“工作”的。
三天后，藤田将浅见引见给了清野翠。
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