“什么呀，有那个人吗？不，不是的，是竹田峰男，哦，就是轻井泽中部的那个自行车出租店的老板。
“啊，那个峰男我知道。”
我一边回答，一边感觉到胸口有东西在不吉利地骚动。
“峰男怎么啦？”
“我家的自行车是在他家买的。我去他那里补胎的时候，他提到你的事情，看起来相当担心你啊。”
“啊？”
“你怎么不说话了？我问他担心什么，你猜他怎么回答的？”
“啊，他担心什么？”
“他担心你会有什么担心的事。”
“这个问题蛮复杂的嘛。”
“是，相当复杂。因此我问他，什么是浅见君担心的事情呢？”
“我吗？我可是什么都没有担心的。”
“不要隐瞒哟！”
“没有隐瞒呀。”
“不，有。”推理作家很肯定地说。
“竹田君的担心自有他的理由。尽管如此，浅见君你却说没有什么担心的，这不明显地证明你有所隐瞒吗？”
“你要是那么讲，我只有说不是没有什么可担心的啦。”
“哼，是吧。那样我就放心了。”
推理作家突然放缓追问速度，我得以稍微轻松，但是谈话不会那样简单结束的。
“换一个话题，就是上次我和浅见君你谈的俱乐部房子的事情，我四处物色，后来经由竹田君介绍的一个不动产老板那里打听到一处地方。是一套旧式别墅，因为没人居住，所以听说房主打算廉价转让。那个房主是一个叫做西泽香叶子的老太婆，好像既无子女也没有亲戚。”
推理作家的话才说到一半，我的心情就变坏了。头脑里浮现出在黑暗、老旧的住宅里独自生活的西泽香叶子的面容。
我想这不是个简单的偶然巧合，是推理作家故意安排的。我不知道他从峰男君那里打听到什么，但根据我的经验，他肯定发挥他特有的具有动物般敏感的嗅觉并探察出了什么东西。
“喂喂，”因为我保持沉默，电话那头传来推理作家心虚的声音。
“嗯。”
“啊，你在听。一点声音都没有，我还以为你死了呢。刚才和你说的房子的事，我想麻烦浅见君你和那个香叶老太婆见一面。”
“怎么，我去见她啊？”
“是啊，全部委托不动产老板，我不放心嘛。我想知道到底是所什么样的房子，为什么长时间没有人居住。说不定那里有鬼魂出现，或者曾经有人被谋杀。”
“怎么可能有那种情况。”
我无意中大声吼叫。
“喂喂，你从来没有像今天这样为一点小事生气。你又不是不动产老板的人，干吗为他较真辩护。或者说你知道什么实情吗？”
“啊，不，我可是什么都不知道的。而且我也没有为不动产老板辩护。我只不过觉得鬼魂这个词有点太过于像小孩子乱说的话……”
“喂喂，我没有乱说。现在的轻井泽很容易被人认为是一个沐浴在绿色和太阳中舒适的地方，虽然事实也是如此，但是另一方面，在被森林环绕的别墅里不是发生了一起可怕的事件吗？”
“我当然知道那件事啦。以前曾经牵涉到一起关于某个豪门贵夫人的事件，那不是写在你的《轻井泽杀人事件》中了吗？”
“啊，是有那么回事，我都彻底忘光了。”
推理作家比较善于健忘不好的事情。
“哎呀，因为发生过那种事情，轻井泽的那座没人住的旧别墅里有可能经历过和鬼魂有关的事件。在充满怨恨的地方出现幽灵什么的也没什么稀奇的啦。实际上，我到那座别墅里去过，看第一眼的时候，我的后背冷不丁打了个冷战，感到里面笼罩了像雾一样的妖气呀鬼气什么的。特別是面朝后院的西式百叶窗上有破损的房子宛如中世纪欧洲的邸宅，让人似乎感到一打开窗户，从里面就现出一个脸色苍白的年轻女子用微弱的声音呼叫救命。我想半个世纪或者二十七年前左右在那里肯定发生了什么事情。如此说来，那时候，浅见君你家的别墅还在轻井泽吧。而且那时候你还是个小孩子，可能什么都记不得了。不过，因为这个缘故，我想请你帮我查证一下那座别墅是否曾经发生不吉利的事情。当然我会支付你调查费用的，这个你不用担心，我会以写作素材费向出版社申请，根本不必从我那巨额的存款中提取。我把香叶老太的住址和电话号码告诉你，你拿笔记一下。”
推理作家喋喋不休地说完后直接挂了电话。那是他一贯的做法，所以我不觉得奇怪。我吃惊的是，且不说“半个世纪”，他讲的“二十七年前”的措辞简直切中我的肺腑。这不是简单的推测，他肯定向峰男君刨根问底，打听到详细的部分，然后预感到事情的蹊跷。如果不是那样的话，那个做事怕麻烦的家伙不可能让我特意去西泽香叶子那里调查情况的。
这下麻烦啦——我想。那个轻井泽的推理作家，别看平时一副糊里糊涂的模样，一旦和工作沾上边，他就会变得像明智光秀一样细致、难缠甚至过激。他打定主意的事必然冒进蛮干。所以当你不知道他请你帮他做什么事情的时候，千万要小心。
就拿这次来说。他看出我打算佯装不知，就决定利用各种手段像美国中情局一样做想做的事情，打探想了解的事情。
结果是不到最后不罢休，不管有还是没有，统统揭露出来，再随意地添上解释或者渲染情节，拼凑成小说发表。他相信只要在小说的最后印刷上“本作品纯属虚构……”的话，自己就不会因小说里随便写的内容而遭遇麻烦。这种人简直没得救了。他呢，也不在乎有多少善良的人因他受到伤害而对他恨之入骨，真拿他没办法。
下面该怎么办好呢？我一心思索着这个新难题。但是说不定这是个机会。反正我也急于调查服部家的“秘密”，毫无疑问，这是接近香叶子绝好的借口。不过需要掌握时机，我和不负责任什么都做的推理作家可不是同一种人。
并且我一直为那个幻影所苦恼。服部胜之的死究竟和我有什么关联呢——这种担心让我的精神萎靡不振。
自从和哥哥“深夜会谈”后过了一个星期。在这期间，哥哥和我见面时至少表面上保持和以往一样。反过来倒是我可能在无意中流露出某种拘束。
但是，当我因一些小事喊他的时候，我总感到哥哥的表情中虽然只是一瞬间却隐隐浮现出恐慌和怜惜的神色，仿佛担心我会刨根问底，做一些像自掘坟墓一样不必要的事出来。
上次会谈的时候，我猜想服部清香是被财田启伍杀害的。对此，哥哥并没有给予明确否定。我明白哥哥和清香之间存在恋爱感情，虽然无法推测发展到何种程度，但如果神谷无意中吐露的以“SA”字开头的女孩是清香的话，从神谷那时的神态中我可以察觉出哥哥和清香的关系似乎已经发展到相当好的程度。
并且，他们二人最终没能结合在一起的原因很可能是财田从中做了不知廉耻的事情，进一步推断甚至可以说间接导致了三年后清香的自杀。
我的头脑中时刻都在思考这些“事件”。不单单是财田启伍事件，还包括二十七年前轻井泽的事件、三年前财田芙美子的死亡事件等所有资料。可以说我在脑海里绞尽脑汁进行综合、分析和整理。
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