“没有，怎么了？”
看到伸一诧异的样子，看起来我不必对此事抱有怀疑。
4
香叶子决定卖掉夫人死活都不愿卖的别墅——之所以突然改变主意，当然必须有某种强烈的理由。
首先可以想到的理由是金钱。按照最普通的常识来看，是因为需要一大笔钱，这点可以让人理解。但是，通过和服部伸一交谈的内容来推测，我感觉香叶子目前并没有什么急需要筹款来解决的事情。她负责看管服部别墅每天的生活开支费用，全部由服部家提供。如果说有什么急需用钱的突发性事情的话，至少不会让人想到和她的“亲戚”有关。
究竟是什么样的事情必须要花费大笔金钱呢？
可以引导出这个答案的提示莫非就是香叶子无意中说漏嘴的“为什么到现在出现了”这句话？对于香叶子来说，这个出乎意料的人物的“出现”就是促使她放弃二十多年精心看管的别墅的动机吗？
可是，我根本想不到谁“出现”了。我一个外人怎么可能知道甚至连服部伸一都不清楚的事情呢。但，即便如此，我依然将摸索这个看不见的答案。
从我最初拜访香叶子的时候起到她打算出售别墅的这段短暂的时期内，她那里应该发生了某件事情。
我想，推测那个“某件事情”的线索在于说明香叶子讲的两个相反的情况上。
香叶子讲的两个相反的情况是：
1、不得将别墅转让给别人
2、必须卖掉别墅
这两条是完全互相矛盾的。
之所以不得将别墅转让给别人，因为这是夫人临终前嘱托的必须执行的使命。不管发生何种变化，也没有理由突破这个“紧箍”吧。再联想到香叶子是一个相当守旧、忠实无比的老仆人，我的这种感觉更加强烈。
尽管如此，香叶子还是决定抛弃别墅。那究竟是为什么呢？——
我苦苦思索了那个命题好几天。
结论是金钱——我只能这么认为。香叶子眼下急需要一笔资金，而她自己本来是没有资产的。所以筹措那笔资金的方法就只有卖掉那座别墅吧。
如果是那样的话，从那座别墅的时价推算，金额至少超过一亿日元。即使不需要全部的卖房钱，差不多也需要尽快准备好几千万来解决发生的紧迫事态吧。
“恐吓”这个词立刻浮现在我的脑海里。最近好像有某些宗教团体打着“布施”的幌子攫取教徒的财产。可是我从香叶子的身上并没有感觉到宗教的味道。通常认为是遭到某个东西或者某个人恐吓。此外，无论我怎么冥思苦想也想不出其它的可能性。
可是，香叶子果真遭遇到恐吓这件事吗？为了服部家，她几乎奉献了自己的一生。在她的头脑里，除了忠于服部家，会不会有其它什么让她值得去维护的呢？
我试图站在忠心不二、为服部家服务了半个世纪以上的香叶子的角度去揣测她的感情。
就像窥一斑而识全豹一样，通过香叶子，或者透过服部伸一，我可以感觉得到服部家的人们具有一种脱俗、优雅的文雅气质。他们家族早在很久以前就在轻井泽拥有豪华的别墅，肯定不是属于那种一夜暴富的人家。我甚至有一种感觉，他们家族以前之所以发生悲剧（不管是何种情况），或许就是由于那种不被世俗污染的脆弱的东西即所谓文雅的缘故。
对于忠实服务于服部家的香叶子来讲，无论发生何种不得不紧急避难性质的事情，她也不可能简简单单从自身的安全或者欲望出发，不惜通过出售别墅来筹措资金的。莫如说她肯定会赌上生命来捍卫服部家利益的。
如果这样的话，卖别墅的钱假使不是用于服部家就不合乎道理了。然而看伸一的样子，服部家并没有穷困到必须挽救的状况。那个“某件事情”到底还是只有香叶子一个人知道。并且，她好像打算把“某件事情”藏在自己一个人的心里，不让别人知晓。
所以现在，她无意中泄露的一句话即“为什么到现在出现”成为惟一的关键词。而那个“某件事情”肯定是相当难以令人置信的事件。并且正因为有这个事件发生，香叶子才会丢弃一贯的忠心，做出卖掉别墅的决定。
但即便如此，还留有一个疑问，即这个事件是否果真能够成为抛弃绝对不能卖别墅的“紧箍”。如果在产生突发性事件的同时，“紧箍”也自动脱落的话则另当别论……。
我想到了服部伸一说过的一句话，即“最近香叶子去了趟轻井泽，她说别墅就像肿包破裂出脓一样……”。结果，我又去了趟轻井泽。
轻井泽被梅雨季节特有的雾气包裹着。雾气浓得甚至看不见旁边的建筑物。油漆剥落的服部家别墅，看起来像是魔女居住的地方一样异常神秘。我战战兢兢地围绕着别墅转。
可我并没觉得有什么地方和以前不同。似乎仅从外观上，我没有办法推测出香叶子慌忙来轻井泽的目的是什么，以及她为什么说“像肿包破裂出脓”。
然后，我拜访了通过竹田峰男君把有别墅出售的信息告知给推理作家的不动产老板。听老板讲，香叶子是通过电话提出出售别墅要求的。
“作为别墅来讲，那个地方可是头等好地。建筑物本身没有多少价值，但是土地的价钱不会低于一亿五千万日元。”
不动产老板说完后，显得很纳闷。
“但是呢，我不知道她是否真想卖。我刚说完我去参观一下，她就讲我现在急着卖，你不必来，请你帮我寻找一下是否有愿意买的买家。不过，那座别墅确实值那么多钱，也没有必要看。”
“您不能确认电话里的人肯定是西泽老太吗？”
“不，肯定是她。后来，因为后来我打电话到她东京的家里，向她报告了有买家的消息。”
“有买家吗？”
“是的，我听说当地有位推理作家正在找地盘。叫做内田康夫。在轻井泽算是个名人吧。你听说过吗？”
“啊，听说过。可是那个人也以小气闻名，所以他会买那么贵的房子吗？”
“对对，是这样的。他说如果一亿日元的话就买，实在是不像话。”
不动产老板这样说。可是，如果香叶子那边确实有急于出售的理由，也许这笔买卖成交后，会以我的名义建成一个类似于俱乐部的奇特建筑。我在别墅的四周走动，一边祈祷这笔买卖还是不要成交的好。
在我经过后面的厨房门口的时候，我猛然觉得有什么不对劲，于是停了下来。
在厨房门的旁边立着一把铁锹。虽然不起眼，可是印象中，上次我来的时候并没有这个东西。和破旧的建筑物相比，铁锹的把手看上去让人感到不怎么协调。
等走近了，可以清楚地看到是一把比较新的铁锹。铁锹头上沾了些泥土，甚至还有已经枯萎但还残留些许绿色的草片。仔细一看原来是矮草樱的叶和茎。这个别墅的院子里光照充足、适合矮草樱开花的场所只有后面一块草木茂盛像假山一样突起的地方。
我拿着铁锹前往假山。在直径五米左右的假山周围，是笼罩在樱花树影下茂密的杜鹃花。矮草樱此时已过了开花的季节，自假山顶的四合①大小范围内覆盖了像聚藻的绿色树叶。可是，其中的一块地方有挖掘后再填埋的痕迹——
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