“嘿……因此，倘若死因是饮毒身亡，就太绝妙了！”
立花开着玩笑说道。
然而，竹村听到此话，脸色变得更加严厉。
“你说得没错，恰恰是中毒死亡。据说是服用了氰酸化合物。”
“呃？”
两名刑警继续盯视着立花的表情，揣测着立花那副吃惊的表情是不是真的。
“这事听着有些毛骨悚然啊！是我碰巧猜中了吗？”
“不知道。只是，作为我来说，我认为凶手是有意图地选择那样的地方，否则就不必费力将尸体抛弃到那种地方去。”
“去那地方会有如此不便吗？”
“不管是不是方便，总之是在山里。”
“那么，会不会是想藏匿尸体？”
“好像也不是为了藏匿尸体。尸体就放在路边，一眼就能看到。首先，如果是打算藏匿尸体，户隐那样的地方，或多或少总会有地方能够藏匿吧。”
竹村故意说得很诙谐，但谁都没有笑。
“请问，从7月3日深夜到4日的黎明之前，立花先生在哪里？”
“嘿……”
立花不住在打量着对方的脸，像是有些发愣。
“你是问我在不在现场吗？”
“不！是例行公事。”
“尽管如此，我还是感到很意外啊！但是……嘿！这是协助调查，所以也是没有办法的……是啊！那天晚上，我当然一直在越水高原旅馆。这样的回答，你们满意吗？”
“有没有其他人能够证明你在旅馆里的？”
“这……我们大学里的校长就住在我隔壁的房间里，但这不能证明我不在现场吧。那么，我只有举手投降了？”
立花多少有些嘲讽的口气，说着便笑了。
中山房江来时，正好刑警刚离开房间。
“刚才在楼梯上与两位陌生人迎面交错，是来看望您的客人吧？”
“那是刑警啊！”
“刑警？有什么事？”
“是来调查我的。”
“调查先生？您是……开玩笑吧。”
“不！是真的。看来我有杀人的嫌疑了。”
“太过份了呀！听着真让人觉得不舒服。”
“再怎样不舒服，这是真的，所以无法回避。上次我去户隐了吧，那天晚上，听说住在同一家旅馆里的男子被杀了。”
“呃？是真的？但是，为什么偏偏要找先生？”
“这……我不是长相恶劣吗？”
“您在说什么呀！人们说的‘仁慈’，指的就是像先生那样的长相啊！”
“所以反而会让人觉得奇怪。”
“您看您看，您说到哪里去了。”
房江不再和他纠缠下去。
“您早餐吃了吗？”
“吃烤面包，喝牛奶。”
“您说谎。面包不是还封着没有拆开过吗？我对您说过，火腿蛋只要放在微波炉里转一下就行，别人讲的话，您简直当作耳边风……这样下去，说不定会营养失调的！”
这是一位爱唠叨个没完的女人。
立花无奈地笑了。
她是一个招赘的女当家，在东京大学的赤门前开着一家古玩店。她们家从上一代起就与立花家交往颇深。
她比立花的妻子伸子年小五岁，好像与立花性情很相投，经常寻找各种借口，什么是别人送来的礼物啦，什么想教他西式料理啦，频频地赶来立花家照料。
伸子的病情突然恶化，转眼间去世时，她不顾别人猜忌的目光，“鸣哇”地大声痛哭着。那剖哀伤的模样，连立花都自愧不如。
因此，记得在立花的妻子去世的第一个星期里，她就极其心安理得来到立花家，帮助打扫、洗涮自不用说，就连每天三顿饭都被她包揽了，仿佛在说：以后先生就由我来照顾。
“年轻时，我就很慷憬先生了。只是高不可攀啊！”
她说着这些话，甚至露出意味深长的目光。
立花心想：倘若不是如此心怀叵测，她倒是一位温和、难得的女子。
“下午您出门了吧。午饭吃得早，所以您要多吃些。”
房江兴冲冲地开始准备了。
“那位老师怎么样啊？”
走到大街上等着汽车时，木下试探着问竹村。
“我也说不出。看上去他不像在说谎，但我也不能完全相信他。从那个时代过来的人，而且还是一位学者，这样的人最难以琢磨。”
“但是，武田君对立花先生进行了调查，这总归是事实，所以他说没有任何线索，这可信吗？”
“这的确很奇怪。但是，从他的神态来看，他好像事先毫无察觉。我们对他说的话，他好像表现得很透明，所以我也无法描测了。嘿！这种年龄的人经历过战争年代，从那个时代生活过来的人都非常艰辛。他们有一个共同的特点，就是非常善于克制自己。要从他们的身上引出他真心话，实在不是一件易事。”
接着，竹村和木下又拜访了座落在青山一丁目的信用所。
“我们和武田君的交往时间很长，经常接受他的委托。”
出面接待的，是一位名叫“泽田”的部长。他显耀似地说道，露出一副怀念故人的模样。
“的确，他在去世前的7月3日傍晚，曾打电话给我，委托我对一个叫‘立花智弘’的人马上进行调查。”
即便对方是警察，信用所通常也要严守委托人的秘密，但因为委托信用所的当事人已经被杀，何况有助于警方对事件的侦破，所以泽田部长毫不掩饰地告诉了警察。
据他反映，他接到武田的电话时觉得非常唐突，内心里总隐隐地感到有些不安。尤其是，武田要求他在调查立花的身份之后，马上向武田作第一次汇报，以立花平时的动向和这次来户隐的有关背景材料，作为第二次汇报的内容。
“送出第一次汇报以后，我们还正在继续进行调查时，发生了这样的事件，实在……”
泽田露出一副沉痛的表情。这副表情，既像是对武田喜助之死表示悼念之情，又像是叹息自己痛失了一位大主顾。
“第一次汇报送出以后，你们还监视着立花君吗？”
竹村问道。
“是啊！我们是从7月5日开始尾随着立花君的。以后才知道，那时武田君已经被害了。7月7日，记得是午间新闻上报道的吧，得知这一事件时，因为武田君与我们有着这样一桩业务，所以我们大吃一惊。”
“如此说来，立花先生从7月5日起，到那则新闻播出这一段时间里，一直处在你们的监视之下吧。”
“正是那样。但是，武田君的死亡时间，不是听说是7月4日天亮之前吗？因此，立花的现场不在证明自然就不能成立……”
“这是警方考虑的事吧！”
竹村严厉地说道，旋即又徽微地笑着，道谢着站起身来。
“刚才泽田部长说……”
一走出门外，木下便急不可待地说道。
“他说，从5日到7日一直都监视着立花先生，这至少可以说明，在毒平抛尸一事，立花先生不在现场吧。”
“看起来是这样的。但是，说是监视着，不就是监视着他在白天的活动吗？晚上回到自己的住宅里以后，恐怕就不清楚了吧。而且，这起事件，怎么看也不像是单独作案的。光证明他抛尸时不在现场，这毫无意义吧。”
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