“来客人了。”
她喃语似地说道，接着又补充了一句。
“是一位叫‘野矢君’的姑娘……”
不知为何，房江做出一副冷漠的表情。如此说来，自从房江过来以后，女性客人来访，这还是第一次。
“对了。是大学里的学生吧。怎么现在来……”
立花带着争辩的口吻好不容易蒙混过去，接着走过房江的身边，向门口迎去。
“冒昧来访，很抱歉。”
野矢优子一看见立花，便好像刚才的电话没有打过一样，装作外人的模样打着招呼。
站在立花眼前的优子，身穿纯白的麻布罩衫，绛紫色的夏装裙子，一副素净的打扮，还有一头光泽乌黑的头发，白皙的面容浮现出淘气的笑容。
立花猝然感到一阵晕眩。优子的整个身姿，简直仿佛将立花拉回到了四十年以前。一种强烈的印象，瞬间摄去了他的魂魄。
太像了——
立花想道。
难道——
他立即打消了这个念头。
“这……给您添麻烦了吧？”
优子不安地问道。
“噢……嘿！没有。没有添麻烦。”
立花勉强露出笑容。优子那盯视着他的目光，令他忽然感到一阵目眩。
“嘿！快进屋。”
他转过身子，径直向客厅里走去。
立花吩咐在书斋门前窥察着他们情况的房江“送红茶”。他无法克制自己那副惊慌失措的神情，当着已经坐下的优子的面点起了香烟，胡乱地“扑哧扑哧”地吸着。
优子怯生生地走进屋子里，在沙发的一端坐下，久久地好奇地打量着屋内。
立花至今无法摆脱自己的思绪，一边用目光追溯着正在打量着屋子的优子，一边思考着刚才感到晕眩的原因。
默默无言，时间过得格外地漫长。
“老师，烟灰……”
突然，优子说道。
“呃？”
因为慌张，已经燃得很长的烟灰全部落在和服的膝盖上。
“呀！不行！”
立花不由失态地惊道，“啪啪”地拍打着膝盖。烟灰成为粉末四下飞散，他夸张地将手在眼前挥动着。
优子用手绢捂着嘴角，强忍着不笑出声来。
这时，传来敲门的声音，房江走进屋子里。
优子猛然站起身，走到沙发的边上，恭恭敬敬地鞠躬。
“你是夫人吧。刚才为我开门，谢谢您了。我叫‘野矢优子’。”
这时，房江那张板着的脸瞬然露出洁白的牙齿。
“哟！我不是夫人啊！你搞错了！”
她猝不及防，神情失态，用装腔作势的语气说道。这证明她很高兴。
“她呀，是住在附近的夫人。来照顾我的呀！叫‘中山房江’。”
“哎！对不起。我很不礼貌……因为你们显得太像了。”
“嘿嘿！那是一种荣幸啊！”
房江一边将茶碗放在桌子上，一边“咯咯”地笑着。
对立花来说，这不是一件值得高兴的事，但优子却能让爱唠叨的房江如此欣喜若狂，他觉得为了优子也应该装出高兴的模样。
房江离去以后，立花端起茶碗，一边轻声说道：
“我妻子今年春天去世了呀。”
“我知道。”
“呃？”
立花很意外，手上的茶碗也差一点儿翻落。
“你知道？”
“因为对老师，我稍稍作了一下了解。”
“那么，你刚才……”
“她好像不欢迎我。”
优子耸缩了一下肩膀，伸了伸鲜红的舌头，扮了个鬼脸。
“那么，你是为了让她喜欢才这么说的？”
立花哑然。
这姑娘是什么类型的人？
是反应敏捷，还是令人头痛的？
但是，不能否认，不管优子是耍刁还是什么，总之她的策略是奏效的。
“你很坏啊！好像有嘲笑大人的习惯。”
最后，立花只好苦笑了。
“说我是子爵，也是那种手法吧。”
“那不是。”
优子抿着嘴唇，直视着立花。
“能见到老师，我感到非常高兴。而且为了证实自己，我是竭尽全力的。因此，即使在观赏能乐的时候，我也坐在老师身边的座位上。”
“嗯。这又是我的荣幸，但究竟是为什么呢，要与我这不太有趣的老头儿……”
“我从孩子的时候起，就一直知道老师的名字，所以才选择了那所大学。”
“嘿！这话昕起来，我越来越感到糊涂了。你怎么知道我的？”
“我家里有一本书，书里有您的名字。”
“嗯。有我的名字吧……那是什么书，说是在你孩子的时候，就是十年以前吧？……那么，正好是《今昔物语》新注释出版的时候吧？”
“不是。不是那本书，是简明辞典。”
“呃？……”
“是一本英语辞典，里面用钢笔写着‘立花智弘用’。”
“……”
“我记得还是在读小学二、三年级的时候，每次看到那本辞典，我就在想，这个人，是一位什么样的人呢？那时，我问过母亲。母亲对我说：‘这人是一位子爵呀！’我还不知道子爵是什么意思，母亲说：‘你瞧！有一种甘薯叫男爵芋吧。那就是叫男爵的伟人种出来的甘薯呀。子爵要比男爵更伟大’……所以我就记得，这个人是非常伟大的人。以后进了中学，国语老师要求我们当作课外读物的，就是立花老师的书，那时我真的大吃一惊。因此……”
“你等一等……”
立花阻止了优子的饶舌。
“那本简明辞典，怎么会在你家？”
“这就不太清楚了。记得听母亲讲起这件事情以后不久，那本辞典忽然从书架里不见了，另外放着一本新的辞典。我心想大概是这本辞典太旧了，母亲特地为我新买了一本，一问才听说是外祖父要换的。新的辞典，我的确很喜欢，但我也很怀念那本旧的辞典，我模模糊糊地记得，我即便问他们放到哪里去了，他们也不回答我。”
立花仿佛被人牢牢地揪住了心脏，感到胸口在隐隐作痛。
他对《简明辞典》还有着淡淡的屺忆。他记得的确好像是交给谁了。
但是，它为什么会在优子的家里呢？
那时是物资匮乏的时代，哪里还谈得上书籍。因此，难道是优子的母亲或外祖父年轻时逛旧书店，才弄到那本辞典的？
不！如果是那样，优子的母亲就不应该知道我是什么“子爵”。难道是我自己在辞典里大言不惭地写着“子爵”？
那时自己被人称为“少爷”，成长的环境是非常优越的，所以也许会心安理得地干着那样的蠢事。
“你的家是在屋代吧。”
‘是的，但是，老师怎么知道的？”
“嗯……嘿！我对你稍稍作了一些了解吧。”
“真的？我真高兴，非常感谢您。”
“但是，你的家是从什么时候起住在屋代的？”
“听说是从外祖父那一代起。”
“你母亲是从那里嫁过来的？”
“嗯……我父亲是招女婿。”
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