沿着声音望去，那里站着另一个人，是一位下士官。
“立正！”
军官怒吼道。
立花一边拢着睡衣的前襟，一边慢吞吞地站起来。阿泷在立花的脚下不断地颤抖着。
军官突然挥起右手的拳头朝立花打去。立花的身体朝着板壁跌去，又勉勉强强地重新站立着。
“喂！手铐！”
军官命令道。
下士官粗暴地将立花的手扭向背后，给他戴上了手铐，手铐紧得好像扣进了皮肤里。
将立花铐起来以后，军官重新殴打立花。他正面一拳，将立花打得整个儿仰天倒下，头部撞在板壁上，眼看就要昏厥过去。令人诧异的是，立花没有觉得痛疼，只是感到热乎乎的液体从鼻腔里涌出来。
阿泷发出了惊叫声。
“喂！把这女人身上奇怪的衣服扒掉！”
军官微微地笑着吩咐道。
“什么？”
部下感到犹豫。
青年军官粗暴地喊道：
“快！”
下士官的手伸到阿泷的身上。立花想要央求他们“不要这样”，但他讲不出话来。
阿泷身上的红色裙裤和白色衣裳被强行扒掉了。
“全部扒掉。”
军官冷酷地命令道。
“是！”
下士官的眼睛里也暴出了血丝。
阿泷拼命地挣扎着，下士官狠命抽打着她的耳光。
阿泷因为害怕，已经处于神经错乱状态，虚无的目光睨视着空间，几乎是本能地扭动着身体。
立花的眼睛已经变得蒙昽。他模模糊糊地看见阿泷裸露着的胸脯。他挣扎着探起身子想要喊“住手”，但刚一张开嘴，军官便将手枪的枪口塞进他的嘴里。
一阵门牙折断一般的剧痛，立花一屁股瘫软地坐在地上。
“喂！不要顾忌，干一下。”
军官露出淫荡的笑容说道。
“不！还是中尉殿下先请。”
“混蛋，不要顾忌！”
“不！我跟在你后面。”
立花听着与现在的气氛截然不同的悠闲的对话，仿佛觉得这是另一个世界里发生的事。
“那么，我就先来，你看着这家伙！”
立花已经失去了知觉。军官说完，便用穿着军靴的脚朝着立花的心口窝猛踢一脚，立花的眼前原本就仿佛蒙着一层雾，此刻骤然变得黑暗。
昭和20年（公元1945年）8月20日，一场史无前例的大火光顾了户隐村的宝光社。
看见火苗升起的一瞬间，楠木春心想：要出大事了！
这一年夏季的响晴勃日不同寻常。最近一个月里不要说下雨，天空甚至没有一朵像样的云层。沿着善光寺一带的屋顶刮来的南风，每天不停地吹拂着斜坡，干燥得连土壤里仅剩的潮气都被掠走了。
“宝光社”，顾名思义，是一个以供职于户隐三神社之一“宝光社”的十几家神官为中心的村落，小巧玲珑地座落在户隐高原底端隆起的南侧斜坡上。在设有神殿的山巅对面，有一陡直的坡道，在长长的坡道两侧，密密匝匝地排列着神官们的房舍。那些房舍被称为“坊”，披着茅草的房盖，情景颇为壮观。普通的民房和商店，星星点点地散落在它们的外围。
坡道沿着山坡向上攀升，在到达山峰附近再向右拐去，沿着峰脚绕一个很大的弯，然后朝着里边中社的村落伸去。
宝光社的神殿地处山峰的顶端。去神殿要从坡道的底端即峰脚开始登上陡峭的石阶。户隐这个地方，当初就是修行者作为艰苦修行的圣地而开拓的，这段漫长的石阶，可以算是古时具有代表性的遗迹。
山谷里生长着粗壮的古杉，石阶如同耸立在山谷间一般。站在石阶下抬头仰望石阶遥远的上方，人们大多会产生怯意。如若是当地人还算问题不大，不习惯攀登这段石阶的参拜者，大多对这段石阶垒成的参拜道敬而远之，而是绕到左侧斜坡上备用的“女坂”上山。
楠木春自从怀上长女奈津枝的时候起，就改走女坂了。在此之前，她一直和其他人一样，在上下山巅的时候走的是这段长长的石阶。她至今还保留着下石阶时快速下坡的习惯。
阿春离开神殿事务室走到石阶上纽头看去，奈津枝还站在神殿事务室那里目送着她。
有一条悬廊从神殿事务室通往神殿的舞台上，就像是能乐（日本一种古典歌舞剧。——译者注）中从后台通往舞台的桥式过道。奈津枝身着神乐中巫女的装束倚靠在悬廊的扶手上，甩动着宽大的衣袖，朝母亲阿春挥动着手。
奈津枝是一位非常可爱的孩子，但此刻远距离望去，阿春才发现，这孩子竟然不知不觉地成了大人。
再过一年或半年？阿春想道。
宝光社的神乐，除了例行的活动之外，如果像今天这样，由氏族神社管区内的居民或法会向神社作相应的捐赠，神社随时都要举行表演活动。
直到不久以前还在祈祷战争胜利、祈祷武运长久等战争色彩浓厚的祷告文，从战争结束的那天起陡然改变，成了祈祷远征的士兵平安归来、祈祷秋季丰收、祈祷家园兴旺的“和平祈祷”。
跳神乐舞的人全都出自神官和神官的家庭内。出生在神官家庭里的女孩，到学龄后必须开始跳巫女舞，这是她们的一种义务，童女时还必须每周几次轮流上舞台。这项义务到了生育的年龄才能免去。因为对祭祀活动来说，经血是最大的禁忌。
长大后回顾往事，跳神乐舞的日子是一个美好的回忆，但对幼小的女孩来说，要将神乐舞跳得很出色就非常难。
尤其像奈津枝那样胆小的孩子，始终都无法适应舞台。轮到奈津枝上舞台那天，她的心情从早晨起就很糟。左骗右哄，好不容易让她穿上神乐舞的装束后，再一直将她送到神殿事务室的大院门口，这是母亲阿春的责任，进大院以后，便由当神官的丈夫永治照料奈津枝。
阿春朝奈津枝挥动着手示意她进去之后，正欲走上石阶，就在这时，她看见火苗闯上来。
树龄据说有几百年的参天巨杉直刺云霄。茂密的枝叶向左右两侧伸展，在石阶的顶上形成带状。向远处望去，视野被巨杉遮挡着，变得狭窄。
在远处，从山坡下的民房一带，涌起烽火一般的浓烟。
后来才知道，火源出自民房的储藏室里，原因是小孩子玩火。据说，三名幼儿在玩火柴时，不小心点燃了储藏室里的板壁。储藏室的板壁是用麻杆搭成的。
户隐村尽管最有名而且最主要的物产就是乔麦，但大麻的栽培也很盛行，仅次于乔麦。也许是这里的土质适合大麻的生长吧，大麻长势良好，产出的麻质优且纤维很长。
大麻的副产品就是麻杆。麻的表皮是纤维，剥去表皮后剩下的就是麻杆，麻杆经干燥后极易燃烧，人们还将它用于盂蔺盆会的送火仪式等。
麻杆通风性能良好，而且十分轻巧。这个村落的农家，在建造储藏室时，将这麻杆编织后用作板壁或房顶的茅草。
但是，一旦遇上火灾，就再也没有如此难以对付的建筑材料了。
火苗瞬间舔着麻杆编织的板壁，一口气点燃堆在储藏室里的柴堆和柔草屋顶，火舌在明亮的天穹下熊熊地向上腾起，燃得火花四溅。
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