“是的，我是这么想的。”
“根据是什么？”
“首先是感觉。”
“感觉？……”
“是的，只是无意中这么觉得。”
猪户用苦笑掩饰着想要骂竹村不稳重的冲动。
“嘿！我们不谈那种感觉，我想听到有根据的判断。”
“作为我个人来说，在搜查中，最重要的，我认为是感觉……”
竹村讷讷地说道。
“要说有根据的判断，就是那些反常的凶杀方法。不！也许还是说抛尸方式，更清楚地阐明了问题的所在。因为倘若目的纯粹只是杀人，就没有必要花那些工夫，不惜冒险做出演戏一样的举动。凶手如此煞费苦心，我觉得是准对下一个牺牲者的，这次是轮到您了。”
“嗯。不过，假设会是那样吧，即便如此，我觉得那种作案方法里，总有着什么特别的含义。”
“您说得没错。我想您也许已经知道，那起事件显然是利用了鬼女红叶的传说。因此，在杀人的动机中，不管什么样，总含有与鬼女传说或户隐、鬼无里有关的怨恨，这一方面的情况，目前还不太清楚。
“在被害者中间，只知道武田喜助君旧姓‘德冈’，出生在户隐村宝光社的村落里。至于石原君夫妇——尤其是石原隆二君，没有发现任何与户隐有过接触的迹象。只是听说石原君很不喜欢户隐，这有些莫名其妙，但反过来也能够这样理解，这暗示着他与户隐有关联。
“噢！对了！在不喜欢户隐这一点上，武田喜助君也有同样的表现。明明是自己出生的故乡，说起来也很奇怪，据说那起高尔夫球场建设的筹备工作，武田君也极不愿意参加啊。实际上啊，据我查获的情报，说武田君是迷上一位女性的色相才接受了那件工作的。”
竹村说道，继续将刑警特有的目光毫不顾忌地投在对方的脸上。
猪户不耐烦地避开着他的目光，眺望着窗玻璃外的黑暗。
“竹村君，还是先谈一谈你对立花智弘先生调查到什么程度，才得出结论说他是清白的？”
“应该做的事全都已经做了……”
“这事长仓君也已经说过了，那么我问你，立花先生与户隐有关联，这事你们在调查吗？”
“当然调查过了。据说在战争中，立花先生有一时期因为养病曾居住在户隐村宝光社的村落里。”
“倘若这些事都已经查清了，难道不能认为与武田君有接触吗？何况啊，武田君被杀的那天夜里，立花先生也同样住宿在越水高原旅馆里吧。”
“那么，您的意思是说，将近四十年以前，这两个人之间发生过争执，立花先生是为了发泄那时的怨恨吗？”
“嘿！我是说，那样的情况，不是也能够考虑吗？”
“那么，对这方面的情况，您有什么线索吧？”
“嗯？不！我不可能有那样的线索，但是，只要确实发生了杀人事件，那样来推测也是合情合理的吧。”
“那当然。立花先生倘若是凶手，在那里寻找作案动机，这也是有可能的，但眼下我只能说，没有任何根据能够将立花先生设为嫌疑者。很抱歉，我这样回答您，您怀疑立花先生，我觉得这好像实在太牵强了。或是，您在等待能够证明那种嫌疑的根据？”
“你是说，立花先生作案是不可能的吧。但是啊，你刚才也说过，在搜查中，感觉不是很起作用吗？或者，怎么说呢，你的意思是说，警察的感觉很了不起，众议院议员之类的感觉是不足挂齿的吧？”
“哪里的话……”
竹村无奈地笑了。
“与我们这样的人相比，即便从经验上来说，您的能力远在我们之上。而且，猪户君曾经当过什么宪兵……”
猪户脸色大变，制止了竹村。
“那些事，你怎么……是吗？是在那老婆子那里打听到的吧。但是，你不会是想威胁我吧？”
“威胁？”
“嘿！现在是非常时期，正面临着国会的解散，你如果再提起那些像幽灵似的往事，会产生什么样的后果，这不是很明显吗？”
“不！我没有那样的打算。”
“既然如此，那样的禁句还是不要说的好。不是为了我，是为了你，我在向你提出忠告。”
众议院议员与警部两人夹着餐桌对峙着。
但是，这次先将目光从对方的身上移开的，是竹村。
“我明白了。以后我注意些。”
“是啊！那就好。那么，请你尽可能地斟酌我的意思，一心地投入在搜查里。”
“那么，您是说，依然还是调查立花先生？”
“当然继续调查啊！理由暂且不谈了，我只是说，他具有足以引起警方怀疑的动机吧。你听着，武田君被杀，是在委托调查立花的身份以后吧。即便光这一点，不就有着一追到底的价值吗？像你这样对那些事一口回绝，干脆说什么也没有，光凭这些，倘若在以前，马上就这样了呀！”
猪户用手掌傲了一个砍脖子的动作。
竹村感到一阵如同嘴里嚼着砂粒似的苦涩。
“那么，我也重新静下心来，再次对立花先生进行清查。还需要对与此有关的情况进行调查。这一点，希望您谅解。”
“那当然。只要需要，请你不要顾忌，一定要穷追猛打下去……你是说，与我有关的事也……”
“我打个比方。关于石原君那幢别墅的买卖，您起着什么样的作用？这一点，我也希望能直接向您了解。”
猪户在座椅子上挺起胸，将身子靠在扶手上，朝竹村瞥了一眼，就差说出“无可救药”的话来。
“您为什么要将脖子伸在那些无用的事情上？调查的对象是谁？你不要弄错了！目标很明确——不要太顽固啊！”
“那么，有一件事我想向您请教，猪户君与武田君，还有石原隆二君的联系，原本是一种什么样的关系？”
“行了！”
猪户猛地站起身来，一副与老人很不相称的举动，用脚尖踢去扶手，大声喊着“喂，快来人！”一边向到走廊里。
秘书和贴身警卫飞奔而来，守卫在猪户的前后。
竹村盘腿坐着，朝猪户的背影鞠了一躬。
大门口的嘈杂远去以后，一名女侍在房间门口窥出脸来。
“哟！您一个人……嘿！好像一点儿也没有吃。这太浪费啦！请您稍稍吃一点吧。”
女侍坐下，拿起酒壶，端起酒杯，但竹村执拗地摇摇头。
“我不喝不义之酒！”
“呃？”
女侍露出惊诧的表情。
翌晨，猪户弘文再次拜访了县警本部。
“能不能将竹村警部撤离主任搜查官的位置？”
当着长仓本部长与冢本刑事部长的面，猪户一副不容回绝的口吻提出道。
“您是说，要更换竹村君？”
这是一个非常无理的要求，因此长仓再次问道。
“是的。”
猪户浮现出一副不耐烦的表情。
“他是危险分子啊！”
“嘿！”
长仓吃惊地望着猪户，接着与冢本的目光交织了一下。
“他对您说了什么无礼的话？”
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