“连我都没有出生呢。我母亲也许会知道，但现在她正好出门了……若是那样，去问问楠木君和他们家的大娘，也许知道吧。因为他们一直住在这里。”
“好吧！可以。那个楠木君的家在哪里？”
“就在前面不远开着楠木旅馆的那家呀！”
女性抬起手，指着道路对面建在小高地上的建筑楼。回头一看，果真挂着“楠木旅馆”的招牌。
竹村道谢后，小跑着向那里赶去。
在院门前的空地上，停靠着旅馆的小型汽车和三辆像是客人自己开来的汽车。竹村正要按响写有“借宿者请按此纽”的呼铃时，四位学生模样的客人走出来，一看见竹村，便又回到里面，帮竹村喊着：
“大妈，有客人”。
然后，学生们便径直向外面走去。
等了许久，走出一位约莫已过四十五岁的女性。
难道就是这位女性？竹村一边想着，一边出示着证件，问道：
“大娘在吗？”
“是的。在，请你稍等一会儿。”
女性慌慌张张地消失在里面，片刻之后，好像很不愿意出来似地，拉着一位老妇人来了。
“我是县警的竹村，我在这一带寻找了解战前情况的人，才来打搅你的。想听你说一说以前的事。”
还以为她是老人，竹村稍稍大声地说道。
“你不用发那么大的声音。我的耳朵很好。”
老妇人流露出一副很没趣的表情说道。
竹村搔着脑袋。
“对不起，你叫什么名字？”
“阿春，我叫楠木春！嘿！不是的，是用片假名写……”
她窥见竹村在笔记本上写着“春”字便更正道。
“你想要问什么？我还有事要忙。”
她好像对警察不太有好感，讲话时口气十分生硬。总觉得与武田的夫人佐知江如出一辙，竹村甚至心想，莫非这老妇人也是招女婿？
“是很早以前的事……记得是战争中的事情。这一带，有一个从东京来的人，名字叫立花先生，你知道吗？”
“立花先生？”
老妇人的脸色大变。
1
“子爵？”
这次，轮到竹村颇感意外。
“立花先生是子爵吗？那个叫立花智弘先生的人，有六十多岁”
“是啊！立花先生是子爵啊！不过，他本人当时还被称为少爷那个立花先生，他干了什么事？”
“不！不是立花先生干了什么事，而是在一起事件中被杀的人与立花先生之间，好像有什么关系，但我们不了解，所以在进行着调查。”
阿春怔怔地打量着竹村的脸，说“还是进屋谈吧”，便将他请进屋里。
沿着一楼的走廊向左侧拐去，走廊的深处设有餐厅。阿春将竹村领进餐厅里。因为不是吃饭的时候，所以餐厅里空无一人。也许是面对着山的北侧的缘故，尽管关着窗户，房间里却冷得让人直打哆嗦。
“你说的事件，就是德冈的那起事件吗？”
夹着桌子面对面一坐下，阿春便流露出一副不安的目光问道。
“德冈……是啊！这一带是喊他‘德冈君’的吧。是的。现在他的名字叫武田君，就是那个德冈君被杀的事件。”
“那么，立花先生与那起事件有什么……”
“不！不是说与事件有什么关联，作为警察来说，无论对谁，都要调查一下，这是我们的工作。”
阿春的脸色流露出释然的神情。竹村看出准是有着什么情况。
“那么，我想问，立花先生与武田……不！他与德冈君是什么样的关系？”
“你问是什么样的关系？……”
阿春明显地念混其辞了。
“比如，是朋友关系，或……”
“怎么会是朋友！”
阿春一副强烈的口气否定了。
“恰恰相反呀！不管怎么说，德冈那样的人……”
她的语气简直就是不愿意提起什么德冈似的模样。
“立花先生与德冈君之间，有什么纠葛吗？”
面对竹村的提问，阿春顿起戒意，担心言多必失似地猛然闭上了镶满假牙的嘴，一副再也不愿意多说的表情。
老顽固难以对付！
于是，竹村苦笑着改变了提问的方式。
“德冈君好像非常熟悉立花先生，但立花先生却说不认识那个叫‘德冈君’的人啊！为什么要说那样的谎话呢？”
“这不是谎话吧。倘若立花先生说不认识，那就是真的不认识了。那时，立花先生是一个高高在上的贵人，所以德冈那样的小崽子……”。
“就是说，两人的身份截然不同吧？”
“是啊。真是那样啊！”
“那么，就是说，不要说什么纠葛，连交往都没有吧。”
楠木春只是将目光朝竹村瞥了一眼，便没有再说什么。
“我再提一个问题。当时，立花先生住在哪里？”
“天道君那里呀！”
“是叫天道君吧。那是在哪里？”
“是在坡道的半途中，战争结束那年，因为大火被烧，现在已经没有了。”
“你说没有了，是搬家了吗？”
“是的。”
“他们搬到哪里去了？你知道吗？”
“不知道。”
阿春越来越讳若噤口，流露出一副希望竹村赶快回去的神情。
竹村苦笑着，一边道谢着站起身来。
离开楠木旅馆，竹村又去土特产商店讯问村公所的地点。
据说，从宝光社乘坐公共汽车往回朝着长野市的方向开10分钟左右路程，便到达村公所。
离公共汽车到来还有一段时间，于是竹村沿着通往宝光社神殿的路走去。
在户隐三社中，最像神社的，也许就是宝光社。倘若说庄严是神社的条件之一，那么宝光社便完美无缺地具备着这样的条件。
竹村只是望着通往山巅的石阶，如此想道。他对石阶产生了一种敬畏的感觉，怎么也不敢贸然攀上山去。
竹村用神社境内参拜者洗手漱口用的溪水洗了手和脸，然后朝着设有寺院的郁郁苍苍的山巅鞠了一躬，表示歉意。虽然竹村连自己都觉得动作显得很拙笨，但这里笼罩着一种庄严的气氛，令他不得不这样做。
户隐村村公所就设在靠近户隐山岩南麓的高地上。那里集中着学校、邮局、农协等，是所谓的村落中枢。
在户籍股的窗口有一位女性负责接待，竹村一出示证件，她便吃惊地喊来了助理。助理在鼻子下留着一撮小胡子，是一位好像是村公所助理似的男子。
“我想了解有关宝光社天道君的情况。”
“天道君？你说的天道君，就是当神官的天道君吗？”
“啊！是吗？是神官吗？”
“是的，但他们已经不住在那里了呀！”
“是啊！我知道他们不在了。因此，我想知道，他们搬到哪里去了？”
“在宝光社与中社的中间，有一处叫天智院，就住在那里……”
“是吗？就是那个天智院？”
“是啊。真是那里啊！叫天道泷，天道家有着八百年的血脉，她是继承天道家最后一个人了。”
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