到了明治初年，不仅是在日本，红花已经成为世上最好的甚至可以说是惟一的“红色”的原料。但是到了近代，由于发明了化学染料，红花便在一夜之间失了宠，最后几乎是彻底消失了。然而在过去，红花是专供贵族女性使用的，价格极高，对一般百姓来说简直是可望而不可即的。
“甚至有一种说法就是花儿无价，黄金无价。”
老人解说时，特意提高了声音。
夕鹤吃了一惊。老人说的“花儿无价”这个词好像深深地刺进了她的心脏。
老人用优美、流畅的语调继续解说道：
“最近，人们出国旅行时，非常流行买些‘夏奈尔’之类的名牌化妆品、服饰回来馈赠亲友。可是在过去，上到大名的夫人下至妓院旅馆里的高级妓女，没有比送给她们红花更令她们欢心喜悦的了。那时的人贩子想买走贫苦农家的女儿做妓女时，就会许诺说：‘我可以让你擦香粉，抹红妆，穿红衣……’那意思就是在强调，可以让其过上好日子，以此来劝诱女孩儿的。这里所说的‘红妆’、‘红衣’就都是用红花为原料加工而成的。”
在那一瞬间，夕鹤感到心里很堵得慌。
“我要那个孩子”
一种虚幻的声音不知从什么地方传了过来。
“花儿无价”
“我要那个孩子”
“寻找故乡”
这些从未听过的歌声断断续续地在她耳边飘过。
“我要那个孩子”
夕鹤已经听不到老人在说些什么了。在她耳边回响的只有自己心里发出的歌声。无数个音节各自成倍地扩张，变成了一个音符的大集合。
突然，四周一片寂静。
原来，老人停止了解说，正在注视着夕鹤。游客的目光也循着老人的视线集中到了夕鹤身上。
夕鹤“啊”的一声回过神来，迅速离开了人群，快步向下个展区走去。
2
第二展室展出的是用红花染成的青年姑娘们艳丽鲜亮的长袖和服。看到那种实实在在的红色，使人不由得产生了怀疑：那颜色真是从几近黄色的红花中提炼而成的吗？
有句俗语叫做“青出于蓝而胜于蓝”，因而人们把红花提炼出来的染料命名为“红蓝”。
红花的色素由红色和黄色组成。黄色具有易溶于水的特质。所以人们把红花制成像薄片饼干大小的“硬饼”放到水里，浸泡若干次之后，黄色色素就会自然而然地脱落，逐渐地就只剩下红色了。
据说红花要趁着有露水的时候采摘。红花一干，它的刺儿就会扎手。从采摘红花，到制成染料必须经过二十道繁杂的工序。
只要观看展示的物品，就会渐渐明白这些的。
夕鹤的眼睛虽然在看着那些展品，可是她的心思已经不知飞到哪里去了。
那位负责解说的老人并没有说什么特别的东西，可是夕鹤却被深深地刺痛了。
“买下农家女当妓女”
“花儿无价”
“黄金无价”
这些词句与交给父亲的那张“花儿无价”的纸条奇妙地交织在一起，在她的脑海之中不停地旋转着。
（怎么会这样呢？）
有生以来第一次听到的东西，竟似某时、某地、某种情形下的回响，不停地拨动着夕鹤心中的琴弦。
这种感觉跟刚才出租车到达红花纪念馆那一瞬间，不由自主地浑身颤抖的感觉十分相似。
夕鹤惟一拥有的只有一个关键词，就是“沼泽地”。在爷爷奶奶的谈话中经常出现“沼泽地”这个词，所以她一定是无意识地记住了。
这就成了打开过去三乡家大门的钥匙，夕鹤是没有跟任何人求教过的。从飞机起飞到降落在山形机场的整个过程中，夕鹤的脑海里没有浮现过这个词。走出候机大厅时没有，来到出租车停靠站时没有，甚至上出租车时也没有。但是，夕鹤却鬼使神差地对出租车司机报出了当时连她自己都不明所以的“沼泽地”这个词。
也许从那一刻起，在夕鹤的意识深处就开辟了一条通向三乡家过去的道路，开始了如梦似幻的旅行吧。
夕鹤感到有些恐惧。她有一种预感，在这被红蓝装扮的纪念馆中，自己即将迷失在过去的时空当中。
（逃跑吧。）
夕鹤环视了四周的墙壁，出口有两个，它们正呆呆地张着黑洞洞的四方大口。夕鹤判断出来时的方向，朝那个出口走去。
刚才负责解说的那位老人出现在她的面前。虽然不知老人是有意还是无意，但夕鹤感觉到他挡住了自己的去路。
不，实际上，老人正用一种偷窥的眼神注视着夕鹤。那双深陷的眼睛，怎么看也不像是捕捉猎物的秃鹰，倒更容易使人联想起受到威胁的小鸟。
“怎么会……”老人小声嘟囔着。
“不会是的……”他又说了一句。
接着，他长叹了一口气，说道：“你要是不来就好了。”
“请问，您以识我吗？”
夕鹤问道。
“当然认识啦，小姐。”
“您是谁？”
“我叫横堀，是泽太郎老爷的老伙伴。”
“我爷爷吗？”
三乡泽太郎是伴太郎的父亲，在他还是一家之主的时候就离开这里，举家搬去了东京。
“您刚才是说，我要是不来就好了？”
这时，有一些客人正要从隔壁的展室走过来。
“小姐，我这里有接待室的。”
老人走到夕鹤前面，打开了房间一侧的屋门。那扇门非常隐蔽，看上去与周围的墙壁似乎是一个整体，很难想象它的后面竟是一间铺着二十张榻榻米的西式房间，房间的摆设极具情趣。
夕鹤跟在老人的身后走进了房间，被老人让到沙发上坐了下来。
“小姐刚才问的话……”老人在对面椅子上一坐下就说道。
“那个人回来了。有人看见他在镇子上闲逛的。”
“什么？您等一下。您说回来了，是谁呀？”
“啊，小姐您还不知道吗？”
老人不停地摇晃着脑袋。
“已经是三十五年前的事情了。”
“三十五年……是我出生前许多年的事情吧。”
“是的……这么多年过去了，那个男人又回来了。”
“您说的那个男人到底是什么人啊？”
“一个叫黑崎的男人，黑崎贺久男。”
横堀老人把笔记本放在桌子上，用圆珠笔写下了那个名字。
“我不认识他。就连他的名字我也不知道。”
“是过去在三乡家大院里干活的一个下人的儿子。”
“是这样吗？”
夕鹤根本反应不过来。大战刚一结束，农地改革运动就如大潮般汹涌，势不可挡，村长三乡家也随之宣告解体了。这一段历史，对夕鹤来说完全是一片空白。因为爷爷奶奶和父亲都对那个年代的事情闭口不提。
“那个人一直在什么地方？您说有三十五年了，是去了国外吗？”
“不，是在北海道的网走。”
“北海道……”
夕鹤立刻想到了自己就是刚从北海道来的。
“要是北海道的话，不是抬脚就可以回来了吗？”
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