一过晚上八点，商业街上营业时间最长的中华荞麦店也打烊了，小城顿时漆黑一片，复归寂静。
夏季里，商家的经营对象是从东京、大阪等地回来省亲的人们，因此，常常会有许多店铺营业到很晚。可是，自秋风初起，东北小城的夜幕就开始早早降临了。
晚上十点，城边的卡拉OK快餐店也关了门。几个手握麦克风、狂唱到最后的男女客人走出来，各个怕冷似地缩着身子，一面商量着接下来去何处，一面钻进停在路边的汽车。汽车顺着小城街灯稀少的大马路飞驰而去。
这是一座位于纵横交错的国道边上的偏僻小城。城中的大道一到深夜可以说是漆黑一片，几乎没有任何车辆通行。
瑟瑟的秋风仿佛在追逐着远去的汽车，无意间却惊动了不知何处的招牌。招牌发出很响的“咔哒”、“咔哒”的声音，打破了深夜的寂静，令人心神不安。
深夜十点已过，两个男人正沿着大马路的人行道慢慢地走着。人行道上方带有防雨雪的拱顶，以便人们在大雪天气顺利通行。
两个男人都猫着腰，显得步履很沉重。借着若明若暗的街灯，可以看出他们都已不年轻。其中一个男人的身高比同龄人略高一些，体态像个工人。另一个则年轻一些，身体瘦弱，仿佛弱不禁风。
“怎么样，老黑？还是一点儿印象都没有吗？”
年轻一点儿的问道。
“真是的，完全都变了。”
被称为“老黑”的高个男人停下脚步，一边环视着周围，一边说道。他好像有努动嘴角小声嘟囔的习惯。他摘下登山帽，一头如霜的白发在灯下非常醒目。那张脸孔显得疲惫不堪。身上穿着一件破旧的俄罗斯文学青年们常穿的大衣。
“都过了三十五年了，当然有变化啦。”
另一个男子的声音中气十足。一听就知道是个在大城市里生活的人，非常谙熟虚假客套的应酬话。
“可不是嘛，只有我还一成不变呀。”
年长一些的男子说完，自我解嘲似地笑了起来。
“咱们这是说着玩，一旦回到社会上，有一些事是你非干不可的，到那时，你就不会说这种话了。精神萎靡不振也说不定呢。”
“不，那倒不怕。只不过如果失去了说话做事的对象的话，问题就难办了。”
“所以嘛，我一直都说若是老伙伴都去了东京，我也要去东京。老黑，你不会打算一直住在这个小城里吧？”
“不，我不想住在这里了。身边一个亲人都没有，变化又是这么大，不能再呆下去。”
“所以还是去东京！去东京干你该干的事儿。就算能力有限，我还是能帮你的。因为东京也好，横滨也好，我都有朋友。”
“这个嘛……”
老黑好像是走累了，在人行道边蹲了下来。
“怎么搞的，老黑，精神点儿！你不是认识鸟头（一种植物，剧毒，可治神经痛。）什么的吗？带上一些，吓唬吓唬人总可以吧。”
“不，我可没往那儿想……”
“还犹豫什么呀！老黑的事，还不是谁都该关照的？！”
“是的，这我知道，可是……”
从城北到城南有房屋住家的这段路，即便是慢慢走，最多也只要花五六分钟时间。他们在那里来来回回往返了数次。不知不觉间，生他养他的故乡变得越发陌生、冷漠了。
经过一段时间的深思熟虑之后，老黑似乎终于下定了决心，嘴里嘟囔了一声，“好！”随即站起身来宣布道：“去东京！”
第01章 花儿无价1
夕鹤打算五点就回家。
虽然父亲的生日宴会是定在六点钟开始，可是总有一些性急的客人五点刚过就会到，因为他们想听夕鹤演奏钢琴。
“老师，今晚留下来一起吃饭吧？”
课程一结束，楠原亚纱就撒娇般地恳求道。
亚纱是夕鹤惟一的学生。她是与夕鹤就读的音乐学校的老师交情很好的政治家的女儿。夕鹤考上音乐学校之后，在那位老师的介绍下，一直为亚纱做钢琴家教。
夕鹤去欧洲参加钢琴比赛的时候，亚纱和她妈妈曾去成田机场送行，并赠送了临别礼物。后来，夕鹤打开礼物才知道她们赠送的是一大笔现金。
虽然经济上并不拮据，但是夕鹤没有打算还那笔钱。而且，两个月的巴黎生活之后，那笔钱也就不知不觉地花掉了。
“钱真是一个不可思议的东西。”当时，夕鹤对这句话有了深刻的体会。
因为这层原因，即使是她的情况发生了变化，她也很难马上提出辞去家教一职。
但是，夕鹤原本就不想收什么弟子的。
夕鹤年仅二十三岁，正处于提高自身修养的重要时期。如果说有余暇教别人的话，那就得搭上自己的学习时间。
今年春天，她在巴黎的比赛中获得了第二名，从那之后，几乎每周都安排了钢琴独奏会。
现在，世人都把三乡夕鹤当作专业演奏家看待。如果夕鹤再想以“因为我还在学习，所以……”这样的借口推辞已经行不通了。
“你说什么呀，开演奏会也是学习嘛！如果演奏会能开得得心应手的话，自然而然就学到本事了。”
经纪人矢代就总是那样鼓励她。
当然了，夕鹤确实能即兴演奏任何曲子，可是能完全变为自己的东西随心所欲驾驭的还并不多。
“可是，我还达不到可以让客人们陶醉的程度……”
夕鹤对欠代说的并非是过谦之词。然而，每次演奏会之后，报纸上的评价大体上都挺好。尽管如此，每当夕鹤从报纸上看到“本世纪末的天才将现”之类的醒目的铅字时，总觉得那完全不是在谈论自己。
“什么嘛，这些日子，就连我本人也认为三乡小姐肯定是个天才呢！”
矢代像个预言家似地说道。
其实，矢代原本一直习惯喊她“夕鹤”或“小夕鹤”，不知何时改口称呼起“三乡小姐”来了。夕鹤自己对这一变化倒没有感到有什么不自然。
仿佛在一夜之间，夕鹤就从一个业余钢琴手变成了一位职业演奏家。
夕鹤心里想着必须结束亚纱的课程，却又迟迟下不了决心。她认为这也许是自己最糟糕的优柔寡断的性格使然。
夕鹤最终婉拒了亚纱和她母亲的邀请，好不容易离开了楠原家，还是比预定的时间晚了十分钟。
从楠原家到夕鹤家要穿过海螺大街，经过246国道，再转到深泽的樱并木大街，徒步需要十多分钟。虽然路程不算近，但还不至于需要乘车。
那一带的住宅大多是政府官员们的私人宅邸。三乡家也位于其中，左邻右舍都是政府官员和财界人士。
正要通过246国道交叉路口的时候，夕鹤注意到了一个男人。那人站在对面的人行道上，绿灯亮着，却不见他挪动脚步，只是站在原地，盯着这边看。夕鹤感觉到他的目光在注视着自己。
遇到这种情况，夕鹤是不会去看对方的。因为夕鹤的照片常常出现在报纸、电视和杂志上，认识她的人相当多，在路上行走时，难免会有人盯着她看，有时，甚至还会有个别年轻人冲她说上几句下流、浅薄的话。久而久之，夕鹤便养成了低头走路的习惯。
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