第十四章
林记老掌柜夫人讲述的往事，都是千真万确的。
那天，奸商的大车拉来的面粉，被伙计们一袋袋扛进了林家后院的库房。小末儿认真地帮助老掌柜点检着数量，忙得不可开交。
林公子林续薪却趁机在前面的柜台前，企图偷偷弄开放钱的抽屉……
老林掌柜把一叠银票，刚交给匆忙中离去的面粉奸商不久，小末儿就慌慌张张地从作坊后面跑来，把因为掺和了观音土而根本没有黏度的面团，焦虑不已地拿给老掌柜看……
库房里，老掌柜面对着堆积如山的掺假劣质面粉口袋，只有捶胸顿足!
祸不单行，儿子因为欠下高利贷，惊恐不安地把一叠账单，放在父母的面前。气得浑身发抖的老林掌柜，俯视着正跪在他们脚前满面羞愧的儿子，愤怒地把欠账单子，抛在地上，然后，他到供奉祖宗牌位的发案下面，拿出了家法的鞭子……绝望的母亲哭着和亲生儿子一起跪在地上，也没压住老掌柜的怒火。当他把鞭子举了起来的时候，却被身板儿结结实实的小末儿，紧紧抱住了胳膊——
这个傻小子无论如何也舍不得，和自己一起长大的少爷吃皮肉之苦，舍不得看见师母的眼泪。
那天晚上，老掌柜夫人半夜醒来，发现丈夫并不在身边，诧异不已。她推门向院子里张望——夜黑风高，一个鬼祟的人影，钻进了库房……
当时小末儿正在离库房最近的小屋里睡觉，火光最先惊醒了他。他冲出房间，直奔库房。正在腾起的火光，照亮了角落处逃窜的一个黑影儿——
竟是老掌柜!
人们在燃烧的火墙面前，紧张地传递着洋铁皮桶、铜脸盆;小末儿不顾一切地冲进了火海;哭得疯了一样的女儿林桥桥，若不是被母亲死死地抱在怀里，怕是会追着小末儿一起往火里冲了……
库房失火后两天的那个晚上，小末儿自己一个人，对着老掌柜夫妇卧房的门，跪下深深地磕头。然后，他背着个小布包袱，悄悄走出了林家宅院的后门，贴着皇粮胡同的墙根儿，消失在黑暗深处……
当林桥桥走进小末儿住过的小屋，发现已是人去室空。
她哭着冲进了父母的房间，只见老掌柜顿时口角歪斜，侧身倒地不起。把桥桥母女俩慌得大声呼喊起来……
这场灾难之后唯一的转变，似乎是林公子的“浪子回头”。他在父亲的坟前痛哭流涕。而他的妹妹桥桥，却变成了一个几乎不再欢笑的少女。
从那以后，老太太就经常彻夜跪在观音像前，无声地祷告着，直到晨曦升起在窗棂……
紫姨默默听完了林记老太太坦白的叙述后，轻轻拍手——从帘子后面，走出了也已是泪流满面的小末儿。他直扑到林记老夫人的面前，“扑通”跪倒在她的脚下——
满怀的思念、愧疚和委屈，交织成浓浓的苦情，使老太太和小末儿如同久别重逢的母子，紧紧拥抱着，哭成了一团……
小牌室里，所有人都沉默着。凝固的空气令人心都仿佛微微发怵。只有一副纸牌在曾佐的手里，被洗得“哗啦啦”作响……紫姨提笔写下了八个刚劲有力的钢笔汉字：
“其人之道，其人之身。”
紫町俱乐部所有人的目光相聚，颔首属意——终于……
谭明旺拿着两个包装挺讲究的大礼品盒，兴冲冲地走进林家晚餐后的客厅。他环视了一下在场的所有人，觉得气氛异样地冰冷。跟老太太打过晚辈儿的招呼，他小心翼翼地问道：
“桥桥到哪儿去了?她在王府井定做的洋绉绸窗帘儿，我下班就顺便取回来了。还有她的……”
老太太默不做声，低头自顾自捻着手里那串油光光的檀木珠子。
林公子没有好气的埋怨开了：“明旺，你也不管好了自己没过门的媳妇。上班、上班的，不知道这年轻女孩子，最是冷落不得的。”
谭明旺不安了：“怎么……桥桥她……”
“妈出去串门子回家就唠叨，怨我不管我妹妹。你说说，这一大家子嚼咕三餐的事情，我还管不过来呢!这不，说是邻居有人议论，桥桥跑到胡同西头儿小末儿住的地方去，一坐就是点把钟……看看，这都啥时辰了，还不回家——”
谭明旺脸上露出了压抑不住的愤怒和急躁：“那个小末儿，现在住在几号院?”
林公子一时也说不清楚，老太太却突然出声了：“紧顶着胡同西头儿的三号院儿，进门的西房。”
谭明旺一言不发，拔脚就往外走。
林公子似乎想起什么，还追在背后担忧地叫了一声“明旺”。却被母亲淡泊而冷峻的一声“让他去——”，便止步不前了。
谭明旺一个人行色匆匆，走在夜幕已经降临的皇粮胡同里。他的内心交织着愤怒和焦躁。
大槐树的落叶，在他脚下发出了不祥的“沙沙”声……片刻功夫，他就走到了胡同西头——看得出，西口附近的三号院儿，是皇粮胡同中一个穷人居住的寒酸院落。
谭明旺犹豫了片刻，低头走进了低矮的小门洞子……
院子里，只有西房的灯是亮着的。窗户纸上，果然印出了桥桥和一个年轻男子相对而立的清晰剪影!
谭明旺只觉得，血液猛地涌上了自己的头。使他的前额和眼睛，都在滚滚发烫!这个妒火中烧的“情人”大步走上前去，不加思索地用力一把推开了房门……
与此同时，如同噩梦重现一般：“呼——”的一声，火焰腾起!
谭明旺被一堵熊熊燃烧的火墙挡在门外。隔着火焰，他分明看见，自己美丽的未婚妻和那个叫小末儿的穷小子，他们面对面地紧紧相依，隔着火墙，瞪大眼睛望着自己……
这个景象，瞬间便唤醒了在谭明旺心中沉睡了二十多年的惨烈记忆——
妈妈，也是这样，和一个眉心长着颗大黑痦子的男人面对面地紧紧相依，隔着一道火焰的墙壁，注视着自己……
那一年，小明旺他已经七岁了。会记事了。妈妈不要自己了，跟自己相好的那个男人一起“腾云驾雾、远走高飞”了——这是后来“小红楼”里妈妈生前的“姐妹”，说来安慰一个男孩子的话。口气中隐隐流露出的是……羡慕和赞誉。
一场被活人亲手点燃的火，永远结束了一场红尘中的孽缘，亦从此改变了一个无辜少年的人生……女人，这些为情而生、为情而毁的残忍动物，她们怎么能表现得如此无耻、如此悲壮、如此自私、如此地……奋不顾身!
仿佛作为一个男人，无论怎样试图令自身成功、富有、出人头地、衣冠楚楚，也永远冲不出她们所点燃的……那原始的心灵之火，注定永远要在她们任性的意志中，疲于挣扎、毁于一旦!
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