美鹤两手一摊，像是站在船尾作演说。
“——是个矿山和工业的国家。双方都只是光凭人力，用极原始的方式进行生产。不过，不用多久就有人来发明动力了吧，时间问题而已。幻界也会进步嘛。不，必须进步。为此而提供必须的条件，你为何那么忌讳呢?”
亘毫不犹豫地回答道：“假如那是幻界的产物，情况就跟你说的一样。可是，那些设计图纸不同。那是从现世带进来的。这是不对的!”
“为什么不对?”
对这一下快捷的反问，亘答不上来。美鹤似乎早有预料，紧接着说下去。
“算了吧，我没心思辩驳这些。总而言之，我需要这些设计图纸。所以，不可能交给你。”
亘不由得发出恳求的声音。
美鹤的回答颇为冷静：“为了跟加玛·阿格利亚斯七世皇帝做交易。我所要的第五颗宝玉，就镶嵌在北方统一帝国皇室代代相传的皇冠上。”
亘感到血压骤降，血正从脚尖流走。向下望，仿佛看见自己的鲜血正从桥板间滴滴答答地流向大海。
“是皇冠啊。光是求人家，才不会给你哩。所以，必须拥有对方求之若渴的交换物。说是在的，被迪拉·鲁贝西的教王呼唤之前，我还毫无着落，一筹莫展。所以嘛，他这是雪中送炭啦。”
亘感觉到，自己对美鹤曾拥有的——理应曾经拥有的信赖和亲切感，像酒精一样蒸发、消散无踪。而内心里，原本由信赖和亲切感占据的空间，正由新生的狂怒取而代之。
“——你说有对方求之若渴的东西?”
“噢，没错。北方想进攻南方，对吧?这一点我倒是知道的。”
亘的愤怒爆发了。
“那么说，你为了把第五颗宝玉弄到手，要把南大陆的人民出卖给北方统一帝国?你要做的，就是这么回事啊!”
美鹤脸上嘲讽和自得得表情消失了。他的眼里浮现出怀疑和不安，以及一丝担心亘的神色。
“三谷，”美鹤喊了亘在现世的姓，“你没事吧?”
他真的在担心我。但亘无从猜测，那是为什么。这家伙想说什么呢?
“你在说梦话哩，胡说八道。”
“不是。”
“怎么不是?你忘记了?你为何要通过要御扉来到这里?是为了成为一名『高地卫士』?是为了和幻界人民和睦相处过日子?不是吧?”
这回轮到亘不说话了。没有出口的抗辩在亘身体里晃动、震荡。
“你是为了改变自己荒谬的命运而来到这里的。幻界并非我们待的地方。不改变命运，返回现世，待在这里毫无意义。最要紧的一点，你全都支柱脑后了?”
无从反驳。
亘回想起事隔许久的事情，被爸爸责备，自己不能接受，摆出自己的理由反驳时，总是这个样子。爸爸花时间拆毁了亘的立足点，然后告诉亘，错在亘这边。直至亘不得不承认，只因自己在错误中陷得太深，所以连自己错了也不知道。
“我没忘记目的。”
好不容易才小声地说出这么一句。不过，美鹤似乎听见了。应该说，他看穿了亘要这样辩白的吧。
“不，你忘了。你冷静下来。好好想一想。”
美鹤一声叹息，把杖换到左手。
“不好意思，我得赶时间。不能因为你就耽搁下来。如果设计图纸交到北方，开始进攻只是时间问题。虽然南大陆现在也处于混乱中，但变本加厉的躁动将要开始了吧。你收集到几颗宝玉了?太乱——不，战乱一起，会不比现在难找得多，加紧为好。”
亘无法控制纷乱的思绪，说道：“如果你先抵达命运之塔，我就失去了寻找宝玉的意义。余下的一人只能成为『半身』。”
美鹤正在抽身离开船尾，他吃惊似的扭过头来。
“『半身』?是怎么回事?”
美鹤也有不知道的事情?亘惊讶的同时，感到一种嘲讽的爽劲。“为了重建『大光边界』，还需要来自现世的人柱。”
因激动和混乱，亘很难解释得很好，但美鹤理解得极快。
“是这样。”美鹤见解地点点头，瞪大了眼睛。
极短暂得沉默。海鸟在鸣叫。
美鹤往下说，语气依然如故。“既然如此，就更要赶路了，我和你来到这里，利害明显对立。因为这项竞争注定要分出胜负，所以不可能友谊万岁地同时冲过终点线。没办法，我们都运气不好。”
期待美鹤有怎样的反应呢?亘连自己都不明白。因为亘绞尽脑汁也想像不出美鹤迟疑不决、甚或怯懦的表情。
所以，他此刻的答复，较之任何其他的反应，最适合他。美鹤在幻界之旅变得更强，更像他自己了。
亘几乎热泪涌流，他眨巴着眼睛，不是因为悲伤，而是海风的缘故，是龙卷风扬起尘埃造成的。
“亘。”
亘一定神，发现米娜已来到身边。基·基玛也在。亘虽然回过头来，却未能直视二人的眼睛。
“刚才的话……是真的?”
米娜的声音颤抖着，亘默默点一下头。
“岂有此理。”基·基玛嘟哝道。他那庞大的身躯，为何发出如此细小的声音呢?
“我不信。我不相信，亘。”
基·基玛迈出一大步，扳住亘的肩头，将他的身体转过来。
“我不相信亘要被选作人柱。”
亘仰望基·基玛的大脸，望着他总是和善的圆眼睛。
“可是，你相信幻界的人柱规定吧?如果相信，不就是了?”
“不一样的!”
“一样。不同的是：在许多人中间选一个或者在两个中间选一个而已。”
亘握住基·基玛的手。
“萨卡瓦乡下的长老也知道这回事。所以他对我说，不能犹豫不决。”
一下子，基·基玛的身体看似缩小一圈至两圈。仿佛半个魂魄已出窍。
“长老他……”
亘说不下去了。他从心里觉得歉疚。对不起啊，基·基玛。
“你什么时候知道这回事的?为什么……为什么不早告诉我们?我们——不是伙伴吗?”
“是伙伴。”
“要是知道了这回事，我也好，米娜也好，无论如何也要赶紧上路，让你尽早见到女神……我还可以为你做更多、更多事的呀。”
基·基玛眼睛湿润。亘这回真要热泪盈眶了，他猛然扭过头，望着风船。
“美鹤!”
“还有什么事吗?”
“如果我说……”
为何多此一问呢?答案是明摆着的了、
“现在不是为南大陆的和平，而是为了阻止你获得最后的宝玉，为了在竞争中胜过你，我要夺回设计图纸——那么……”
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