“那家伙怎么啦?”
“你知道他现在……在哪里吗?”
“在哪里?”宫原眨巴着眼睛，“搬走啦。”
哎呀呀，还是那个回答。
“不是转校生吗?又搬家了?”
“噢。实在是折腾。不过家里有事，也没有办法吧。”
满不在乎的口吻。
“没错……芦川这人，你看怎么样?”
宫原这才莫明其妙起来，他仔细看亘的脸，上下打量，仿佛自己是跟一个打扮成三谷亘的宇宙人对话。
“你要问他是怎么样的人……”
然后笑了起来。
“奇怪。不过三谷不认识芦川吧?不同班嘛。”
“我们上同一个补习班。”
“是吗?可是，没说过话吧?那家伙不爱说话。”
芦川家发生的事情引起议论了吧?母亲们议论纷纷吧?与石冈健儿事件加在一起，芦川没被当成“问题儿童”，吗?
很想问。可是，看来怎么问都不会答到点子上。
亘归来的现世上，亘所知道的芦川美鹤已不存在。没有了。
已消失无踪，仿佛当初就不存在。
“三谷，”宫原喊道。这回他把一只手搭在铁棚上，搁在亘的手旁边。
“那个呀。”
他话刚出口，弟弟大嚷起来：“哥哥!真由美捣乱，我数不了牵牛花!”
小妹妹“哇”地哭起来。宫原在亘和弟妹之间迟疑不决：是做哥哥好，还是顾着亘这位朋友呢?
“小不点儿在哭呢。”亘催促道。
“哦，哦。”
宫原从铁棚收回手，身体转向弟妹。此时又有点迟疑，快快地说出一句话，仿佛在未改主意之前一吐为快。
“同学的妈妈爱闲聊。”
“噢?”
“暑假前有过家长会，还有好打听的阿姨，所以我妈说了一点……”
宫原想说什么，亘明白了。一瞬间他想，开煤气自杀未遂的事情已传开了吗?实在太快了吧。宫原妈妈听说的，应该是之前的传言吧。
亘住的公寓楼里虽然没有同班同学，但有同年级的孩子。大概是他们或他们的家长有所听闻，传说开来的吧。
千叶奶奶的嗓门也实在太大了。
“说是你家出了大事?”
“噢。”亘坦率地点头。对方是可以放心交往的人。而亘也变得坚强了，足以呼和地接受事实了。
“我家妈，你看。”宫原不好意思地摸着鼻子下方，“因为父亲再婚，所以乱七八糟的。”
妹妹的大哭止住了。两人在牵牛花根部蹲下来，好像在挖掘什么。
“我也……觉得很烦。那阵子。”
“噢，我明白。”
宫原现出笑脸：“可现在也不太坏。妹妹弟弟都挺可爱，虽然很吵。”
这回是弟弟哭起来。他被小不点儿用红色喷壶击中了。
“噢。”亘说道。他胸口热乎乎的，说不出更多话来。
所以嘛，宫原自己弄得自己有点狼狈，“那个什么……怎么说呢?”
加油吧。他说道，因为我到了正确的话而松了一口气的样子。
“噢。”
哥哥，哥哥!弟妹同时放声大哭。宫原“来啦来啦!”连声跑过去，还是一副不亦乐乎的样子。
嘿，牵牛花究竟开了几朵呢?
回家路上，亘脑海心头一片空白，想到的只是芦川美鹤不在所造成的空白和宫原给予的温暖。
所以，连走在哪里也没有意识到。从马路另一边，阿克边打着哈欠边走过来。脖子上挂着广播体操的出席卡。亘却视而不见——到反应过来还有时间差。
“早上早哇……好。”
阿克向亘挥手。他想说的似乎是“早上好”。
亘停下脚步，定在那里注视着阿克。
小村君，记得转校生芦川美鹤吗?
“什么?一大早在这里干什么?广播体操不在这边做吧?”
“阿克。”
“什么嘛?”
阿克下巴一收：用功啊，三谷，大清早的。
“你帮我放飞小鸟，谢谢。”
“嗯?”
无须看清阿克的反应了。那件事也是没有发生过的了。从时态来看，那也是未来才发生的。
“没什么。”亘笑了。
“还没洗脸吧?应该是没睡觉吧?”
在亘回答“没错”之前，阿克精明的脑瓜子“骨碌骨碌”转起来：
“莫非是，”阿克显出忧虑的神色，“家里出了什么事?你爸爸吗?”
不能瞒阿克。不过，也不要此时此刻说出来，让他担心，等再平静些再说吧。
“阿克。”
“啊?”
“六年级的石冈怎么样了?”
“石冈健儿?那家伙?”
“对。”亘字斟句的，“他没有……丧失记忆?他下落不明，好不容易找到之后，好像丢了魂似的?”
阿克靠近来擦看亘的脸。然后凑上前，把手放在亘鼻尖晃一晃。
“看得见吗?这是多小?”
“当然知道。”亘大笑起来，但阿克并没有停下。
“你昨晚之所以没睡，是在玩《侦探梅德乌斯系列之委托人消失》吧作为推理冒险游戏，被誉为该系列最高杰作。据说一着迷肯定熬通宵。三谷君，快醒醒吧。在我们的现实生活中，并没有任何一个人失踪啦。”
亘笑疼了肚子。阿克揪住亘，一边摇晃一边嘴里喊“三谷三谷挺住啊”，一边笑一边继续摇。
“石冈没有失踪哩，也没有丧失记忆。不过，听说他最近变得老实了。也许有人抓住那家伙，把他教训了一顿。”
听见这些已经足够。
当天午后，医院来了电话。那时千叶奶奶已经来了，但只有亘和“路”伯伯二人去了医院。
进入妈妈病床时，亘请伯父在走廊等待。
妈妈哭了。亘也哭了。妈妈道歉，亘也道歉。
二人终于止住了泪泉时，重要的话才从妈妈嘴里汩汩而出。
“昏迷的时候，妈妈一直……在做梦。”
“什么梦?”
亘只看一下妈妈的瞳仁，便便明白了。因为那梦的碎片依然残留。
“是个不可思议的梦。是另一个世界的梦……跟你喜欢的电视游戏一摸一样。你在里头旅行，为锻炼自己成为勇者而旅行。你和一个大个子蜥蜴人男子，一个猫耳朵女子一起快乐地旅行。”
“妈妈，您记得是怎样的旅行吗?”
如果不记得，让我告诉您。毫无保留地告诉您。可能还有我从此此旅行带回来的收获。
“记得，我都记得。”妈妈说道：“亘，你是个出色的勇者。”
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