「……是的。」
「原来如此。」
「这事一直隐瞒到现在。阿春她自己也不知道。我们在柳桥桥畔发现她裹着旧衣被丢在那儿。觉得她很可怜……忍不住带了回来。」
阿仙哽咽地说：「我们没有小孩，阿春就像我们亲生女儿一样。会搬到这儿，也是因为附近邻居都知道她是弃婴，我们想让孩子远离那些邻居……所以才叫我那口子换个地方做生意，我也放弃柳桥那边的所有老主顾。」
「这样不是很好吗?」茂七用力点头说道。「我想问的就这点而已，我要拜托的是，你们忘掉那千两的事吧。那只是有钱人的非分之想，不是正经事。」
夫妇俩浑身颤抖了一下，不过，这不是因为舍不得钱的关系。阿仙向前一步问茂七：
「这是什么意思?头子，您的意思是，阿春的事和那千两有什么关系吗?」
茂七直视着她眼睛，然后问：
「如果我说有，你打算怎么办?」
「什么怎么办?」
「是要阿春还是要那千两?」
阿仙冷不防掴了茂七一个耳光，接着她自己似乎也吓了一跳，摇摇晃晃地差点跌在地上。角次郎慌忙搀住她。
「这样就好，我放心了。」
茂七挨了巴掌的脸颊虽然火辣辣的，但仍微微一笑。
「好好疹借阿春。」
茂七丢下这句话，便转过身去。
昨天茂七离去后，伊势屋似乎也有一场小骚动。茂七前去拜访时，嘉助出来说，老板娘身体不舒服不能见客。
「老板也可以。你告诉他我想见他。」
同样是在昨天的那间榻榻米房，但这回没让茂七久等。伊势屋老板的脸看似有点浮肿，眼皮也微肿。
「我直截了当说了，」茂七开口说道。「挑担小贩角次郎的女儿阿春，以前……十三年前，是你们夫妻丢在柳桥的婴儿吧?」
伊势屋老板没有回答，只是频频眨眼。
「阿春是你们半年前过世的女儿阿蜜的双胞胎妹妹。你媳妇生了双胞胎女儿吧?」
伊势屋老板不再眨眼，小声问道：「为什么我们要丢弃婴儿?」
「或许你们夫妻俩也不想丢弃，可是，不丢不行。因为你父母——尤其是你那个脾气暴躁的阿母，当时大概又吵又闹，说娶门第低的媳妇才会有这种事，说加世大概是畜牲肚子什么的。」
伊势屋老板垂着头。
「武家人和商家人，本来就十分厌恶双胞胎。」茂七继续说道。「一次能够得到两个宝贝孩子，为什么那样厌恶，我实在想不通。」
「我也一直很痛苦。」
宛如照着纸上写的念出来似的，伊势屋老板声音平板地说：
「这十三年来，没有人知道我和加世有多痛苦。」
「但是，那个可怕的阿母已经不在了。」茂七说道。「而且，没想到阿蜜也过世了。你们觉得很寂寞，想要回当年的弃婴，于是找到了阿春。你们也真行，不到半年就找到那孩子。」
「之前就知道他们的住处。」伊势屋老板说。「丢弃当时，我们躲在暗处，想看看是什么人捡走孩子，于是跟踪对方，并确认他们的身分。我们也有这种父母心。」
茂七声音转为严厉，直盯着伊势屋老板说道：
「既然如此，那千两到底是什么意思?想救济阿春家吗?还是，想利用这种不寻常的方式拉拢那家人?你们是不是没有勇气直接去找他们，向阿春赔罪，说你亲生父母其实是我们?所以才要这种小花招?」
伊势屋老板从牙缝挤出声音说：「我们只是希望那孩子幸福。挑担鱼贩的女儿，未免太可怜了……」
「阿春现在非常幸福，她不是你们的孩子。你们的小孩早在十三年前被丢弃时就死了，无论花几千两也买不回来。」
伊势屋老板低下头来。
「你们死心吧。」茂七坚决地说。「接下来再商量一件事，伊势屋老板，那一千两你就当是给了角次郎，能不能给我?」
伊势屋老板马上抬起头来，涨红了脸。
「什么意思?」
「这么说吧，当做是封口费。」
「如果不给，你打算把我们以前的事告诉阿春吗?」
茂七默不作声。伊势屋老板默默地瞪视茂七片刻，接着猛然站起身，跑出榻榻米房。
不一会儿，他又大踏步回来，手中抓着昨天让茂七看的那个绸巾。
「那，就是这个。」
他把钱丢在茂七面前。
「拿去吧。你这个畜牲!」
茂七慢条斯理地捡起那些钱，再用绸巾重新包好。伊势屋从刚刚便气喘吁吁地看着茂七的举动。
「那么，伊势屋老板。」
茂七将包好的绸巾推到伊势屋老板跟前。
「我付你这些钱，这是我给你的封口费。」
伊势屋「啊」地张大嘴巴。
「往后别再动阿春的脑筋，别告诉任何人那孩子是弃婴。明白了吗?」
茂七说完之后，迅速站起身。
在走廊上，他又闻到与昨天一样的线香味。茂七停住脚步，轻轻合掌。
数日之后，阿春前往茂七家。
「阿爸和阿母说，这是这次的谢礼。」
她递出一条肥美的鲣鱼。
「阿爸又说，如果头子不嫌弃，他打算来料理。怎么样?头子。」
茂七露出笑脸对阿春说：
「回去告诉你阿爸，拜托他过来一趟。也顺便向你阿母问好。」
头子娘在一旁听得目瞪口呆。
「真搞不懂，是千两鲣鱼的事吧?你不是什么都没做吗?」
不，挨了一个耳光，茂七心想。
第四章 太郎柿次郎柿
1
回向院茂七住的两层楼房子，有个一丁点大的院子。今年那院子的柿树第一次结果子。
茂七和头子娘住进这房子以来，前后已十五年。听说柿树是前任房客种的，茂七夫妇搬来时，虽还只是茂七头部那般高，但枝叶繁茂，颇有柿树的架势。茂七当时认为，照这样看来，两、三年后也许就会结果子，内心相当期待。
没想到，这柿树岁岁年年愈长愈高，高到必须抬头仰望的程度，但是树干却十分细弱，叶子也比别人家的柿树稀疏。不知是土质不好，还是日照不佳，总之，到了第十个年头，茂七也死心了，认为这柿树大概不会结果。
就这样，在第十五年的今年，枝上竟垂挂着青柿子。俗话说，桃栗三年柿八年，这柿树花了将近一般柿树两倍的年岁，总算「长大成人」。
「原来这家伙是个非常晚熟的柿子。」
「不过，肯定很甜。」
茂七夫妇每天早晚都这么仰望着柿树。
今年秋天，茂七手边无风无浪，一直过得很太平。捕吏这行，有时会有这种情况，老实说，闲得很。
正如大部分的捕吏，茂七家的头子娘也有自己的活儿。她年轻时便以裁缝为生，而现在也正忙着裁缝。尤其在单衣换夹衣前的秋天这时，是裁缝活儿最多的时期。自然而然地，在家无所事事的茂七头子，只能听从头子娘吩咐，乖乖帮忙缠线板儿、拆绷线，或帮忙碌的头子娘汲水打扫，将炉子搬到院子烤秋刀鱼等等，全然一派隐居的模样。
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