茂七益发觉得不快。他敲掉烟灰，边收拾烟管边对系吉说：「这阵子，你多留意日道的消息。对方还是个小鬼，在背后操纵的应该是他的父母。如果有日道失手的消息，或有人受骗什么的，你能不能帮我问出详情?」
系吉二话不说就答应了。茂七又吩咐系吉偶尔回家吃饭，这才下楼。
茂七离开极乐澡堂朝河道方向走去，来到北桥前，右边传来「头子、头子」的喊叫声，是权三。他便服的下摆随着步伐翻飞，正快步往这边来。
「问了头子娘，说您到系吉那儿。」
权三也是茂七的手下，但年龄已四十出头，以前是大舖子的佣工，现在在茂七住居旁的大杂院租屋，过着无拘无束的单身生活。这权三不但会算盘也能记帐，擅于待人处世，大杂院管理人非常仰赖他，公务闲暇之时，便帮管理人的忙，贴补家用。
「怎么了?」
「是凶杀案。」权三简短地回答。「龟久桥一旁的租船旅馆里有个男人被杀了。那旅馆字号是杨流，希望私了，老板娘疯了似地在找头子。」
龟久桥是仙台渠上的桥，位于北森下町稍南的地方。茂七转过身，与权三并肩同行。
「虽然同情对方，但凶杀案可不能私了。不找出凶手不行啊。」
「这个，」权三以天生和乐的声音说道。「凶手已经缚手就擒了。」
茂七不禁停住脚步。「什么?」
「简单地说，凶手杀人之后，自己下楼到帐房，说他刚刚杀了人。据说，之后便一直乖乖在那里等着。」
过了龟久桥就是大和町，租船旅馆「杨流」便位于町内一隅;面向河道，以及四周环绕着两层楼高的细长柳树，不知这是否就是旅馆字号的由来。新绿时的这些柳树应该很美，但枯叶飘落的这个季节，茂七觉得，仿佛看到惊慌失措、面无血色的幽灵，很是扫兴。
杨流老板娘是个眼睛炯炯有神看似好胜的娇小女人，年约四十出头，声音却尖锐得与年龄不相称，一见到茂七便滔滔不绝。
「拜托您了，头子啊，我们要是卷入这种事，生意可就做不下去了，我背着债，丈夫又行踪不明……」
茂七举起双手安抚老板娘，然后问：「死者和凶手在哪里?」
「二楼。上楼后右边最前面的榻榻米房，那是我们这儿最好的房间，才刚新换榻榻米……」
老板娘似乎一逮到机会就要抱怨。
「还有谁在里面?」
「我们的一个船夫正看着。虽然没有逃走的样子，但总是不放心。暂时用腰带绑住他的手，他并不抵抗，只是闭上眼睛垂着头，动也不动。」
茂七才跨上通往二楼的楼梯，便催促着权三，要权三先上去。权三也动作熟练地不发出脚步声上楼。
「这儿没有别的楼梯吗?」
「是的，没有。」
「那，暂时应该没问题。老板娘，我先问你一些事，被杀的客人是谁?」
老板娘顿时双唇紧闭，正打算说「不知道」，茂七笑着打断她：
「我虽是第一次踏进这儿，但也听过风声，杨流不是陌生客人随便进得去的地方。至少，老板娘，你应该认识死者或凶手吧。」
老板娘垂下眼睛。她微微皱着眉舔着嘴唇，呼了一口气地说：
「反正说谎也没用。是的，我认识，是万屋的清次郎先生。」
「万屋?」
「猿江神社附近一家梳妆杂货批发商。清次郎先生是那儿的伙计，大概很会做生意，老板好像很器重他。」
不过是个伙计，竟敢在白天离开舖子跑到租船旅馆!的确，他若不是非常讨老板的欢心，就是极为厚脸皮，否则不可能这样。
「他第一次来?」
「不，今天是第四次。」
「每次都在这个时候?」
「是的，大致上是这样。」
「他都找同一个女人?」
老板娘微微一笑。「每次都是同一个。」
「那，是那个女人杀了清次郎?」
结果，老板娘睁大双眼。「不是，杀死清次郎的不是女人。」
「不是女人?那，是男人?」
「难不成还有别的?」
「只有两人在房里?」
「是。」
老板娘稍稍镇定下来后，她说：
「清次郎先生今天带他哥哥来。」
「是兄弟……」
老板娘点头说：「清次郎先生是川越人。由于他是次男，所以双亲送他到江户做事，由哥哥继承家业。我曾听他说，反正是贫农，到江户做事反而比较好。」
「这么说来，是穷哥哥到江户来找弟弟?」
「大概吧。那个哥哥，穿着打扮很寒酸，连发髻好像都泡到泥水了。」
喔，真讨厌——老板娘抖着全身，这么说道。在江户租船旅馆老板娘的眼里，或许近郊的农民都是这副德性。
接下来的问本人比较省事。茂七两步并一步地上楼。命案现场的房间纸门敞开着，从走廊便能看得一清二楚。权三坐在门口，年轻船夫靠在窗口，一副不知如何是好的样子。榻榻米房中央，有个整整齐齐穿着外褂、梳着商人发髻的男子坐在地上，上半身趴在矮桌上，此时只能看到他的后脑勺和背，但往前伸出的双手手指弯曲得像在抠桌子，可见他临死前很痛苦。
有个东西吸引了茂七的目光;尸体旁有个盒盖脱落打翻的盒子，似乎是点心盒。里面的东西散落在榻榻米上，是颜色和形状各异的点心。
茂七一移开视线，便看到杀死弟弟的那个哥哥，他坐在壁柜纸门前伸出双脚，双手反绑在后，垂着头紧闭双眼。权三静静地向茂七点头。
茂七向年轻船夫致谢后，让他离开房间。待关上了纸门，茂七挨近男人身边蹲下，视线与对方齐高，茂七喊道：
「喂，你叫什么名字?」
男人睁开眼睛。是双混浊、毫无生气的眼睛。
「我是这里的捕吏，叫茂七。听到你在这儿杀死自己弟弟的消息才赶来。这死者，真的是你弟第、万屋的伙计清次郎吗?」
男人缓缓地晃动脖子点头。
「听说你是清次郎的哥哥，从川越来找你弟弟。你们约好在这儿见面的吗?」
对方再度点头。果然如老板娘所说，身上衣服和细筒裤都十分肮脏而且快磨破了，脖子上挂的手巾一端也破破烂烂的，身上有一股臭味。
「你叫什么名字?」
他深吸了一口气，用力张开干燥的嘴唇，好不容易才回答：「朝太郎。」
「是你杀死你弟弟的吗?」
「是。」
「之后，你告诉老板娘说你杀了人?」
「是。」
「为什么杀死弟弟?」
朝太郎的眼珠子缓缓地往旁游动，一副很吃力地晃动脖子摇着头。
「你不想说?」
朝太郎点头，接着说：「是我杀死的，请不要问我原因。是我杀死的，请把我抓走。」
他的语气，像面棍撖过那般，没有抑扬顿挫。茂七往前稍微挪动膝盖。
「这不行。你为什么杀死你弟弟，如果没有查出原因，没法结案。验尸公役大概马上就会赶来。他们不会像我这样好声好气地问你。趁现在说出来，对你比较好。」
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