系吉吃饭时就一直缩着脖子。他觉得胸口好像堵住了，他今晚确实是食不知味。
第二天和第三天，系吉都前往油菜花田。但这两天都没遇见那姑娘。忙碌的系吉，也不可能一整天都守着油菜花田，只得频频地往返极乐澡堂。明明吃饭时比任何时候都快乐的系吉，竟逐日感到食不知味。
然而，系吉第三天又去时，不知是不是到附近的稻荷神社参拜见效了，他发现姑娘就站在油菜花田里。她今天穿着深蓝底的黄色花纹衣服，这身衣服与她那白皙的脸庞十分相称，而且益发像油菜花的化身了。
系吉由于太高兴了，不顾一切快步挨近姑娘。姑娘察觉了，暗吃一惊地抬起头来，与系吉四目交接。
姑娘在哭泣。那双漂亮的凤眼，簌簌地落泪。
「喔，对不起……」系吉惊讶得就这么脱口而出了。
姑娘向系吉很快地打了个躬，便转身跑开。系吉呆立原地目送她离去。可是，当姑娘拐进相生町街角消失踪影时，系吉突然想起来似地拔腿追赶。正好在街角瞥见姑娘放慢脚步，用手背擦拭脸颊，然后又加快脚步跑走。
系吉小心翼翼不让姑娘察觉，尾随在后。姑娘朝大川走了一会儿，再往南走，过了一目桥。她沿着御船藏旁的水路有气无力地往前走，来到新大桥桥畔时，穿过人潮之后左转。系吉躲在来来往往的人潮里，一直跟在姑娘后面。
这一带是深川元町。新大桥往东的街道旁，小饭馆或小梳妆舖林立。姑娘走进其中一家挂着「葵屋」招牌荞麦面舖。
格子纸门旁的格子窗棂缝隙飘出荞麦面香。要是平常的话，那味道肯定会教人感到肚子饿，但系吉闻着那味道，竟只是不知所措地呆立原地而已。这时凑巧有个看似商人的男人开门出来，系吉叫住了他。
「对不起，请问一下，刚刚有个年轻姑娘进入这荞麦面舖……」
「啊，你是说阿时吧。」
「阿时姑娘?是这舖子的女儿吗?」
「是啊。大家都是因为她慕名而来的。」男人说完，将牙签斜咬在嘴边，皱起眉头说：「这一年来，听说身体不好，整个人看起来完全没有精神。有阵子，又听说不知到哪里养病，一直没看到人。」
系吉向男人致谢，男人离开后，他又想了一会儿。他原本打算进荞麦面舖，最后因为犹豫不决放弃了。现在闯进去大概也只会吓到她而已，耐心等的话，她一定还会去油菜花田。
事实上，果然如此。第二天，系吉在与前一天同样的时刻前往油菜花田，刚好看到那姑娘正从街上走来。系吉露出微笑，以免姑娘看到他时拔腿就跑。
她低着头，始终看着地面走着，因此没有马上察觉到系吉。几乎就在同时，她一看到系吉便呆立原地，系吉则是出声和她打招呼。
「姑娘，不，你不要走。」系吉尽可能温柔地说。「我不是坏人，你不用怕。我在这儿看过你几次，你看起来好像有什么烦恼，所以想和你谈一谈。」
由于太紧张，系吉说得结结巴巴的。他打算遇见姑娘时要说的那些话，半句也说不出来。
「这个，阿时姑娘，你是阿时姑娘吧?是深川元町荞麦面舖葵屋的女儿吧?我叫系吉，在北森下町一家叫极乐澡堂做事……」
姑娘缩着脖子，一副打算趁系吉不备时逃开的样子，系吉见状更感焦急。
「不过，除了澡堂，其实我也帮回向院头子做事，是帮幕府抓罪犯的工作。所以不是什么坏人，你明白了吗?」
姑娘稍稍松开眉头。她那白皙的脸庞，第一次开口说话。
「幕府的……」她如此喃喃自语。
「是的，是的。」系吉猛点头。「所以啊，也许我多管闲事，但看到阿时姑娘好像很烦恼的样子，我心想，不知道能不能帮你忙。」
姑娘歪着头端详系吉，接着声音颤抖地说：「是的，我是葵屋的女儿阿时。你怎么会知道?」
系吉单手在鼻前作揖，尽快地道歉。「真的很对不起，上回我跟踪了你。请原谅。」
系吉打了个躬，然后抬起头来，只见阿时缓缓地眨着眼睛。她已经没有像刚才那样一副随时要逃开的样子，系吉松了一口气。
「阿时姑娘……我就叫你阿时姑娘喔……你是不是有什么伤心的事?告诉我你的名字的那个葵屋客人也很担心你，他说你的身体不好。再说，你上次到油菜花田来时，哭了吧?」
阿时顿时垂下双肩看着系吉。她一副欲言又止的样子，然后回头望着油菜花田，又回过头来看着系吉。
「你会相信我说的话吗?」
「嗯，我相信。」
「我讨厌轻言许诺的人。」
「不是的。我是……我只是很担心你。」系吉不知如何是好，直冒冷汗。「我每次在这里看到你，总是很担心。」
阿时低着头。系吉以为她不信任他了，感到很失望。但是，过了一会儿，阿时抬起头，以虽小却比至此都还要清晰的声音说：「既然这样，我就告诉你。请你帮我的忙。」
系吉带她到附近的一家糯米团舖，两人坐在角落的凳子上，阿时小声地吐露心事。之后，系吉惊讶得差点从凳子上摔下来。
阿时说：
「那油菜花田下，埋了一个被父母杀死的可怜小婴儿。我虽然知道这件事，但知道是一回事，不管我怎么说，都没有人肯相信我，所以我才觉得很伤心。」
3
「那是胡说，是编造出来的。」
回向院茂七笃定地说道。
听完阿时的话，系吉赶忙跑回茂七家。茂七刚从外面回来，正在清洗沾满春天尘土的脚，他边换衣服边听系吉迫不及待地说着，好不容易在长火盆前面坐下，点上烟管时，他竟对挨着火盆探出身子的系吉一本正经地说：
「你实在很鲁莽。哪有像你这样随随便便相信又跑来通报的笨蛋?」
茂七表情十分严肃。这位头子的顽固程度是出了名的，大家甚至说他的头比城墙还硬，但不像一般常见的老顽固那么急躁，他很少不容分说就对系吉和权三痛斥一番。但是现在他竟然对系吉做出这种罕见的事来。
系吉先是火冒三丈，接着又是惊讶不已，就系吉来说，这也是罕见的事。因为头子一反常态，手下也就一反常态。
「怎么可以这样说?」
「怎么说都一样。」
「可是，我平常不就是在做这种事吗?不管听到什么消息都来通报头子，就是我的工作。头子不是也称赞我是耳尖的系吉吗?」
「你说得没错。但只有这一次和平常的系吉不一样。」
「哪里不一样?」
「平常的你，会说你听到什么什么消息，头子您觉得怎样?可是，这回不是，你一开始就说，不好了、不好了，那里埋了个婴儿……这样，根本不是什么耳尖，只是个阿呆。轻易相信别人说的话，没法当捕吏。」
这下连系吉也说不出话来。可是，他那奔驰的心却停不下来。
「那个叫阿时的姑娘，对杀婴这件事，知道得很详细。总之，我不认为那是编造出来的，所以我才相信。」
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