「那个爱唱反调的家伙自作主张，好像把你搞糊涂了。」他又生气了。「这个轻浮小子连我们都很头痛，他没得罪你吧?」
淳子请他不用挂虑。「重点是，呃……，上次你说想要见我，还说我们是志同道合的同志，对吧?」
「对，我是说过。」
「所谓的『守护者』，到底是什么?」
「那是……，我看，还是当面解释比较好。」
「刚才那个年轻人，他也跟我一样拥有特殊能力吧?守护者是集合这种人的团体吗?」
对方惯重其事地停顿了一下。
「不，不是这样。就战力来说，异能者的确扮演了重要角色，但数量非常稀少。我们大部分都是普通人，不过，整体都很能干。」
「听起来好像一部三流的悬疑片。」
对方笑得很优雅。「难怪你会这么想。」
「我是不是该一笑置之，把电话挂断，最好忘了一切?」
「那也行。不过，你将会终生后悔，错失了一个充分发挥能力的好机会。」
语气柔和却毅然决然，宛如柳条做成的鞭子。
「你或许不知道，异能者的寿命很短，比一般人的平均寿命少了二十年。再加上，超能力本身也有期限。以你的例子，顶多只能再使用十年吧，之后应该每下愈况。就算你的超能力消失了，你觉得任务已经完成，可以心满意足地度过快乐的余生，你也该加入我们。不为别的，主要还是为了你自己的幸福。」
淳子默然，对方也不吭气。两人像是比赛似地陷入沉默。
这场无言之争，当然，是对方赢了。淳子对着话筒轻声探问。
「我该怎么做?」
「约个时间、地点吧。」流畅的语调背后隐约带着胜利意味。「请你和那小子见一面，他对你很有兴趣，我们也……，虽说他那副德行多少令人有点不放心，不过说不定和你合得来。」
「那是因为，那个年轻人也有超能力?」
「那小子，连这个都告诉你了?」
「他说他能动摇别人。」
「真是长舌。不过，这一点也请你自己听他解释吧。」
「多田先生那边……」
「要不要见他，你自己做主。」
他过着安逸、幸福的生活。
「知道了。」淳子颔首同意。「就照你的意思做吧。我……，我有足够的能力保护自己，就算被你们骗了，我也不在乎。」
对方好像很愉快地笑了。「有勇气。哎，你的确是个勇敢的女孩。」
第二十章
石津知佳子在与牧原分手，回到总局的办公室以后，才听说横滨市内的可疑火灾与烧杀案，那是清水告诉她的。清水目前虽未参与以田山町废弃工厂为首的三起案子，不过好像还是很有兴趣。
「手法很像吧?好想看验尸报告喔!可惜那是神奈川县警的辖区，我们不方便插手，真不甘心。」
知佳子累坏了，提不起劲与清水起哄，只能随口敷衍两句。当然，她对那些案子并未失去热情，但在听到仓田夫人的告白以后，一时之间很难回到现实。
他们在离开医院、前往车站的一路上，牧原表示仓田母女的事情无法立刻采取对策。
「我们对于守护者这个组织的了解实在太少了，我先去两、三个地方打听看看。」
知佳子忍住叹息点点头。他能去什么地方打听?去找那些靠灵异现象或阴谋史观的书籍来捞钱的出版社吗?
她把桌上的留言和公文大致浏览一遍，发现砧路子打过两次电话，两次都只留话说会再打来。一看来电时间，两次都是仓田薰送医以后。
知佳子抬头环顾四周，办公室内没看见伊东警部的身影。目前这个阶段，还不能征求他对仓田薰事件的感想。而砧路子，不知怎么向她敬爱的「叔父大人」报告事情进展。
大概是知佳子的疲态太明显吧，清水替她倒了一杯咖啡。这还是头一遭。
「你别这么惊讶嘛，我只是倒咖啡时顺便多倒一杯而已。」他找理由掩饰自己的腼腆。
「谢谢。」
道谢之后接过杯子，她转念朝着清水的背影喊：「喂，等一下。」
「什么事?」
「老实说，我听到一件令人难以暹信的事，我想，像清水先生你这种年轻人说不定可以理解。」
清水的脸上明显掠过一丝好奇。「什么事?」
「这个嘛……，该怎么说呢。那叫超……，能力吗?」
清水一双小眼睛瞪得浑圆。「啊?」
「也就是呃，所谓的异能者吧?不是好像有这种情形吗。比方说光靠念力就能杀人之类的。」
清水朝她噗嗤一笑，搀杂咖啡液的飞沫喷到知佳子脸上。
「拜托，石津小姐，你是受了什么影响?都这把年纪了，很丢脸耶，我还以为你是个蛮理性的人呢。」
「怎么，你不相信超能力吗?」
「不相信。」清水斩钉截铁地放话。「那种东西只是捏造的幻想或魔术。反正，绝对不是成年人，尤其是警方应该认真看待的东西。」
「那么，对了……，这样的话，比方说吧，我刚才被你当面嘲笑：心里很不高兴，于是朝你狠狠一瞪，你的头发就起火了……」
清水的眼神不止是笑意而是愤怒。「这又不是史蒂芬·金(注：Stephen King，美国惊悚小说大师。)的小说，你别闹了好不好。」
说完，他一个转身就走了。知佳子无奈地垮着肩膀。说的也是，就是嘛，我就知道，那才是正常反应嘛。
这时，桌上的电话响了。知佳子一想到或许是砧路子打来的，立刻接起。
错了，是衣笠巡查部长。自从跟他见过面，承蒙他引介荒川分局的牧原，直到现在还不到一个星期，知佳子却觉得好像睽违多年了。
幸好，把他困在赤羽分局的那起强盗杀人案昨天已经宣告侦破，知佳子彬彬有礼地致上慰劳之词。巡查部长也客气地回礼。
「对了，你见到荒川分局的牧原刑警吗?」
「对，见到了。」
「怎么样?听到什么消息可供参考?」
知佳子感到很不好意思。「别提了，那起荒川河边命案，现在就算有牧原先生的协助也没有用。情况已经改变，我甚至不能再以顾问身分参与这次的田山町事件了。」
知佳子解释整件事情的来龙去脉，衣笠巡查部长好像若有所思似地沉吟着。
「嗯……，不过，那也未免太突然了吧。」
「是。那三起案子毕竟是大案子，像我这种经验不足的菜鸟就算插手也没用吧。」
「我是不清楚啦，不过，把牧原刑警介绍给你，就长远的角度来看应该绝非多此一举。」
知佳子怎么样也无法将牧原这个「怪胎」与值得信任的衣笠巡查部长连结在一起，她没办法心服口服。牧原虽然不像是无能的刑警，但确实有点偏离常轨。这一点衣笠知情吗?
「牧原先生这个人还真特别耶。」她试探着兜圈子说，「在各方面，提出许多很刺激的说法。」
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