「嗯，多田先生拿给我看的。」
她虽然看过很多张，不过印象最深刻的，还是雪江在幼稚园的游乐会上，穿着白雪公主戏服，和扮成七个小矮人的小男生一起唱歌跳舞的模样。雪江张开双手，像红叶般的小小掌心朝上，脸蛋微微上仰，正在唱着什么。
「木户先生，你有妹妹吗?」
「没有。」
「对于做哥哥的来说，有血缘关系的亲妹妹在他心目中的地位很特别，有一种女友或妻子所缺少的东西。」
「是这样吗?」
又是一阵沉默，淳子抿紧嘴巴，任由车子晃动。大约过了十分钟，他们总算钻出车阵，车子开始跑得很顺畅。
车子的副驾驶座前，吊挂着一个表情滑稽的小丑娃娃，身穿白底大圆点衣裳，头戴大红帽，圆滚滚的红鼻头上停着一只小蜜蜂，小丑以斗鸡眼盯视着。
淳子凝视着晃来晃去的小丑，低声说：「我不懂。」
浩一不发一语，却瞥了她一眼。
淳子继续说：「我曾经试着问过他们。在烧死他们之前，我总是会问：为什么对多田雪江那么过分?你们怎么做得出那么残忍的行为?她跟你们一样都是人，你们当时忘了吗?」
浩一静静地反问：「那他们怎么回答?」
淳子缓缓摇头。「没回答，只是拼命求饶。」
「每个都是?」
「对，每个都是。」淳子说完，看着他。「我想起来了，小暮昌树倒是跟其他人有点不一样。」
「他怎么说?」
「他说，那种事跟我有什么关系。还说，做都做了，他早就忘了。」
小暮昌树的表情好像真的忘了。就像傍晚时分，累了一整天正急着回家的上班族，在等车时突然被人叫住问道：喂喂喂先生，你今天早上搭公车时，踩死了一只蚂蚁吧?咦?是吗?有这回事?话说回来，你问这个干苏?你在替蚂蚁伸张正义吗?
「求饶吗?」浩一依旧握着方向盘低语。「我还没遇过这种情形，倒是听过哀嚎，还听过很多次。」
「哀嚎?」
「对。那种搞不清楚到底出了什么事的哀嚎。大约在两年前吧。我曾经『施压』，让一个男人走向正在运转的压碎机。那小子是个强暴犯，相当狡猾，从来没被警察逮过，他已经糟蹋年轻女孩好几年了。所以，我连一点犹豫都没有。」
淳子默然地望着他的侧脸。
「那家伙完全被我控制，自己摇摇摆摆地走近压碎机，好像去上厕所般轻松。我对他充分『施压』，让他跨过安全杆。压碎机的利刃就在眼前旋转。我又稍微『推』了他一把，他往前半步，脚底有一半悬在半空中。接着我……，又『推』他，让他倾身向前，他照做了。当他的身体前倾四十五度时，我停止『施压』，就像中途收手一样，那是我第一次做那种事。」
浩一的喉头微微作响。
「他恢复了意识，可是，往前倾的姿势已经停不下来，身体一股脑地往下坠。于是他发出哀嚎，像发疯似地哭叫着掉下去，身体被压碎机的刀刃夹住后，他还持续尖叫了大约十秒。」
「他在叫什么?」
「几乎是语无伦次。不过在我听来，他好像叫着：搞什么?我怎么会这样?为什么会变成这样?」
为什么?为什么?
「从此，当我在处决时，只要对方跨越再也无法挽救的安全线，我就会停止『施压』，听听对方在临死前会说什么。跟你一样，我也很想知道。」
「那你，找到答案了吗?」
他稍稍扬起嘴角微笑。「我发现，那些家伙只会发问，质疑自己为什么会遭到这种下场。换句话说，他们对自己犯下的罪行早就忘得一干二净。」
「你是说他们毫无罪恶感吗?没有后悔也没有恐惧或自我厌恶?」
「没有。」他的语气似乎早已看破了。
「在人之中……，不，还是说『人类』比较好吧!在人类之中，也夹杂了这种突变，天生缺乏所谓的『良心』，是可怕的突变。不过，突变也分成很多种，当然也有好的突变，像我跟你不就是吗?我们和他们正好隔着座标轴，处于相反位置。」
浩一，朝着副驾驶座前晃动的小丑娃娃投以一瞥。
「那个吊饰很可笑吧?是我在某地的纪念品店发现的，应该是在蓼科(注：位于长野县中部的高原，是著名的度假胜地。)吧。那时，当地的积雪很深，我去滑雪，那是回程买的。同行的友人还取笑我干嘛在那种地方买那玩意儿，不过那东西对我来说别具意义，因为我在那里才刚完成一项任务。」
「那次的目标是什么样的家伙?」
「是一个连续诈欺的老女人，以度假饭店为大本营，虽然一把年纪了，犯下的种种劣行恐怕比脸上的皱纹还多……。那个欧巴桑，一听我说明来意，拼命想笼络我。本来，那次的目的不是要处死她，只是要破坏她的精神状态，所以才会派我出马。」
「那个人……」
「后来一直下落不明。」
淳子倏然伸手，按住那个鼻头上停着大蜜蜂、一径手舞足蹈的小丑。
「如果快被蜜蜂螫到，谁都会把蜜蜂赶走，或是拿东西拍打吧?这是自然反应。」浩一说，「不那么做的话，迟早会被螫到。但有人却说蜜蜂很可怜、蜜蜂也有活下去的权利、蜜蜂是无辜的云云，如果任由它停在鼻头上，那不就是小丑。」
淳子一放开，小丑又随着车子晃动开始摇摆，吊绳上有弹簧，小丑看起来就像快被蜜蜂螫到一样，慌乱地蹦蹦跳跳。
他说的没错。如果快被毒虫螫到，就得拍落它。而人类当中，显然有那种外表是人，其实内心比毒虫更恶质的变种。
「再过十分钟就到了。」
浩一以开朗的声音如此宣告。所以淳子没机会说——我能理解你的意思，你说的对极了。可是我，最近常常失去信心，或许是因为在短短几天之内杀了太多人，也许是因为血腥味已经渗进肌肤。
那些凶恶的变种，以及你我这样的变种，真的是隔着座标轴，处于相反立场吗?说不定，就在近得出乎意料的岸边，隔着一块脆弱的岩石，比邻而居吧……
野口之家的格局，与其说是公寓，其实比较像集体住宅。供四户人家人住的双层楼建筑，面向三米宽的公用道路，两旁各有两栋并列，整体像玩具屋一样轻巧，是年轻女性和新婚夫妻会喜欢的设计风格。
浩一把车速放慢，为了让淳子方便从副驾驶座的窗口确认每户人家的门牌。淳子解开安全带，弓身向前，逐一检视每一户的门牌。
多田一树的门牌就在第二栋楼从左算起的第三扇门，门牌上不只有他的名字，「谷川美纪」这个女性名字紧靠在他的名字下方。
「这里原本是她的住处。」浩一说，「他们大约从一年前开始同居，他等于是搬过来住。」
「调查得这么清楚，这表示你们一直在监视多田先生?」
「对呀。」
「为什么?」
「这还用说，当然是因为你可能会跟他接触。在日比谷公园发生小暮昌树烧杀未遂事件之后，你们暂时分手了。不过，组织认为你们一定还会再度联络。刚才在饭店里我也说过了，你太会躲了，我们完全打听不到你的消息，不过他可没这么难找。」
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