多田一树的脸色缓和了下来。谈话结束，知佳子和牧原准备离席。
「牧原先生。」多田一树叫住他。牧原本已弓腰起身，仿佛被他的视线拖住，又坐回原位。
「你说的……，很有道理。」多田一树说着，笔直地看着牧原。
牧原无言地回视着他。
「诚如你所言，在我……，内心深处，隐藏着连我自己也没察觉的真正想法，这一点我承认。」
「……」
「可是，即便如此，我还是想说，你虽然洞察我的内心，但你无法了解我的心情，绝对无法了解。我想你大概是个聪明绝顶的人吧。即便如此，你还是无法体会那种亲人遇害，眼看凶手逍遥法外，恨不得亲手报复的心情。没错，我的确在计划中途离开了淳子，因为我跟不上淳子的计划。可是，我当时是真心的，想杀死小暮昌树的心情没有半点虚假。但我终究做不到，也许是因为太胆小吧。我只想强调这一点，只想告诉你，你不可能懂得我当时的心情。」
牧原默然。各种念头与感情在他心中激荡，透过空气的震动，传达给知佳子。
「我懂。」他静静地说。「因为我跟你有相同的体验。」
多田一树睁大了眼。「啊?」
「我也在类似的情况下，失去了年幼的弟弟，那个凶手至今还没远到。我弟就死在我眼前，现场没有其他目击者，所以大家怀疑是我干的。」
多田一树看着知佳子，仿佛在问这是真的吗。知佳子以眼神默认。
「从那时起，亲手逮捕那个杀害我弟的凶手，就成了我的人生目标。」牧原淡淡地继续说道，「那成了我活着的唯一目的。亲手逮捕凶手，让他得到惩罚，只有报复成了我活着的唯一希望。我不像你……」
他语塞了一下。
「我没能得到中途转换跑道的机会，所以我的人生有一半以上都浪费掉了。」
他起身，拿起大衣，就这么走了出去。知佳子与多田一树不发一语地果立了好一阵子。
知佳子走出街角，花了五分钟才找到牧原。他正在通往电车车站那条路上的公车站牌旁讲手机，一边抽烟一边眯起眼睛，像是被烟熏痛了双眼似的。
知佳子一走近，他就挂断了电话。
「是仓田夫人。」他说，「她说小薰今天下午出院了。」
「回家了吗?」
「不，好像暂时住在赤坂的饭店，就她跟夫人两个。联络方式我已经问过了。」
「帮佣的江口小姐呢?」
「听说被仓田先生开除了。」
「是吗?砧小姐好像也被调离小薰的案子，现在只剩我们了。」
牧原收起手机，把烟蒂扔进站牌旁的烟灰缸。
「你刚才没提耶。」知佳子说。「你没告诉他，青木淳子小姐说不定就是你正在找的……，杀死你弟的凶手。」
他耸耸瘦削的肩膀。「说了也没用吧，只会让他有戒心。」
「那倒也是。」知佳子把双手插进外套口袋。「牧原先生，你绝对没有浪费人生。」
牧原假装在仰视公车站牌。一脸「没听见」的表情。
「更何况，你的人生连一半都还没走完呢，你比我年轻十岁以上吧。」
「有差这么多吗?」
「当然有。」知佳子说着笑了。牧原没笑，却不再装聋作哑，他看着知佳子。
「他当然想忘记一切，也不想让新的生活中一起打拼的伙伴们知道那段过去。况且，他那样做是对的。」
「为何这么想?」
「因为我和他的做法相反，结果失败得一场糊涂。记得当时的我——正好是他遇到青木淳子的那个年纪吧。」
他的嘴角浮现苦笑，好像这时候就该苦笑似的，其实心里另有想法。
「当时，我很想跟一个女孩结婚。幸运的是，对方也有同样的想法。所以我把我弟的事告诉她，因为我不希望有事瞒着她，所以我毫无保留地说了。我告诉她，就算花一辈子时间也要找到凶手。她也说要帮我。至少在当时。」
「在当时……」知佳子说着，微微地点头。
「对，在当时。接下来，我想你这位前辈大概也猜到了吧。」
「对，我想像得到。你弟的事成了你们之间的问题吧?」
「没错。」牧原双手一摊，脸上露出魔术师把兔子变不见的表情。「你知道她怎么说吗?她说我啊……，中邪了。我忘不了我弟，满脑子只想找凶手。她说：你把人生的重心全部浪费在复仇，那你怎么可能爱我，与我共组家庭，疼爱我们的孩子呢?我说我可以。她说我不能。简直是各说各话。」
他笑了一下。
「她还说，多年来，你被复仇的心冻结，在你自己还没察觉的情况下，你已经变得比杀人凶手还冷酷了。」
知佳子摇摇头。不带肯定也不表示否定，只是像拂去肩头的积雪般，把凝重的话题悄然拂落。
「结果，短短一年我们就分手了。当时我……，心中充满了恨，可是现在，我觉得她是对的。所以，多田一树也是对的。」
「这不是谁对谁错的问题。好了，我们走吧。」
知佳子重新抱紧皮包，迈步走出。
「你的人生今后还长得很。比起那个，倒是有件事让我安心多了。」
「安心?安什么心?」
「听到你刚才说的，我觉得你好像不恨青木淳子这女孩。」
抬眼一看牧原，他露出有点……。对，只是一瞬间——畏怯的表情。
「恨不恨?我还不知道。」他说，「也不知道究竟是不是她。」
「说的也是。」
「不过，惟有一点我确信。」他边吐着白雾气边说。「我和她……，应该很像吧，我想。」
第二十六章
「你现在在做什么?」
「问这个干嘛?」
「没干嘛，只是好奇。」
「有何贵干?」
「真冷酷。唉，拿你没办法。」
「谈工作?」
「对呀，大小姐。」
「对了，我真的已经成为守护者的成员吗?」
「当然。为何这么问?」
「因为……，好像都没经过什么资格审查之类的甄试。」
「傻瓜，怎么可能有。这又不是应征工作，而且关于你的能力有多强，以前又有什么丰功伟业，我们早就知道了。就是因为知道才会邀请你加入。」
「也没有入会仪式之类的活动吗?」
「像秘密结社的共济会(Freemasonry)吗?如果有的话，应该很好玩吧，可惜什么也没有。」
「不需要跟你以外的其他成员见面吗?」
「迟早要啦，万一遇上我们俩无法应付的状况时，应该会有人过来支援。不过暂时还不需要。」
「也就是说，我目前是跟你搭档罗?」
「就是这么回事，我们可是黄金拍档喔。」
「总觉得有点不放心。」
「你别说这么伤人的话嘛。」
「我问你，你对守护者的其他成员了解多少?对于组织本身的架构和历史都很清楚吗?」
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