强烈的白光透进来，停在后方的警车调成远光灯，约莫是想观察公车上的情况。
「哎，讨厌啦!」前野仿佛觉得刺眼，抬手掩面，恼怒地叫嚷，接着回过头道：「司机小姐在警车上努力说明，但警方似乎不相信。」
柴野司机在场吗?那么……我暗暗想着，像是算准时机，她的手机响起。
「来电铃声挺可爱。」
老人微笑道。柴野的手机来电铃声我也有印象，想必是女儿「佳美」喜欢的歌曲吧。她的年纪可能和我家的桃子差不多。
老人左手拿起手机。通知来电的小灯，每次闪烁就会变化颜色。注视片刻，他把手机贴近我的右耳。
「杉村先生，麻烦你接听。」
老人按下通话键，铃声停止，传来「喂?喂?」的男声。
枪再度瞄准我的眼鼻。
「喂喂?喂喂?」
众人的视线顿时集中在我身上。
「——喂。」
我出声回应。总编叹口气，闭上眼。前野转身贴在窗上，窥望外面。
「抱歉，你是哪位?」手机彼端的男声问。讽刺的是，对方的语气就像碰上前往派出所问路的民众，而不是面对遭遇抢劫或窃盗，冲进来求救的民众，总之是悠哉到家。
「我是这辆公车的乘客。」我答道，老人点点头。
「哦，有位小姐自称是这辆公车的司机，她说……」
「她说的是真的，一名乘客持枪挟持我们。」
手机彼端一阵沉默，八成是惊讶到说不出话。拜托，振作点好吗?我真想骂人。
「请他找能处理这种事的人过来。」老人低语。
我忠实地传话：「歹徒要求找能处理这种事的人过来。歹徒在车内已开过枪，幸好还没有人受伤。」
我讲到一半，老人拿远手机，直接切断。
「谢谢你。」
嘴上道谢，但他眼底残余的笑意消失。
「你很冷静，我能仰仗你，同伴和各位人质也能仰仗你。」
「什么意思?」
老人把手机搁在投币箱上，低语：「你巧妙传达出劫持公车的是乘客之一的讯息。你是情急中想到的吗?」
我没考虑得那么远。
「我不是刻意这样说……」
「提及我开过枪是多余的，但你也告知无人受伤，就当扯平吧。日本警察对类似案件慎重过头，经常遭媒体谴责过于软弱，可是一但有人受伤，便会失去冷静，立即采取强硬手段。我希望他们深思熟虑再行动，否则我会非常伤脑筋。」
「警车离开了。」前野贴在后车窗上高喊：「在倒车……啊，又停下来。」
「不必理会警车。前野小姐，请回座。」
「不用盯着警车吗?」
她以不知是站在哪一方的语气，提出不知是站在哪一方的疑问。本人似乎没意识到这番发言有多怪。
老人忍俊不禁，提醒道：「别忘记你是人质。」
「倒车?王八蛋，那些税金小偷在干嘛!」
田中气愤不已。前野小心翼翼地经过他旁边，深怕碰到他蜷缩的庞大身躯。
「别这么不耐烦。」
老人出声安抚。田中愤怒的脸庞歪曲，猛然滑下阶梯。
「老先生，你在悠哉个什么劲?你是认真的吗?」
大喊的同时，他跌坐在地板上，发出「咚」的巨响，吓得前野瞪大眼。
「我是认真的。托杉村先生的福，警方应该也会认真看待，嗳，暂时观望一下吧。正好，田中先生，请过来，我去坐阶梯。」
老人把手机放入斜背的包包，轻扶以臀部移动的田中，在他先前占据的位置坐下。在这短暂的期间，枪口离开我们，但隔着一段距离，加上胶带捆住手脚，我和坂本无法即时行动。田中有机会用身体撞击老人，可惜不能期待现在的他。
「你说是认真的，所以刚刚的话也没骗人?」田中脑袋里净想着钱。「虽然搞不清状况，但你在这场騒动中达成目的，就会给我一亿圆吧?」
「一定。」老人回答。
「不要这样。」
园田总编出声。她的膝盖塞在被胶带捆住的双手形成的圈子间，坐成小小一团。以女性来说，她的个子不算娇小，或许是姿势的缘故，看起来像是缩水。
「不要再谈钱了。」
话声也有些缩水。令人惊讶的是，话声中带着哭音。
加加减减，我已在这个人底下工作十年。对于总满不在乎地道出辛酸或嘲讽、鲜少给予称赞，但几乎不曾错误评价别人的园田瑛子，我自以为认识颇深。然而，我的自信逐渐动摇。从刚才起，她先是面对枪口也不以为意地呛辣发言，又突然怯懦地缩成一团，板起脸毫无反应，种种表现令人眼花缭乱。若她这时哭出来，我一定会慌了手脚。
「喂，」坂本抬头，「听到没?外头闹哄哄的。」
我没看表，不晓得实际上花了多久时间，感觉顶多三十分钟。一回神，警方的装甲车已包围公车。
车门那一侧贴近水泥墙，等于遭三方夹击的状态。迎面而来的装甲车坐着也看得见，但无法确认旁边和后方的情况。在老人的指示下，前野观察窗外回报给我们。
她莫名其妙的感想逗笑了老人。
「来这么多护送车干嘛?要载我们吗?」
坂本替愉快地咯咯笑的老人指正她：「不是护送车，是装甲车。」
「那是载囚犯的车子吧?窗户有很吓人的铁丝网。」
「装甲车也一样。为了保护车里的警官，才制造得那么坚固。」
数不清的警车赶抵现场。警示灯照得我头昏眼花，生平第一次知道，原来光线也会像噪音一样「吵」。
附近住家也有所变化。原本黑暗的窗灯火通明，人声嘈杂。远方传来扩音器的声音，约莫是警方在广播。
三十分钟之间，柴野司机的手机响起好几次，老人却完全无视，仿佛在等待周围安静下来。
装甲车就定位，警车不再移动后，手机又响起。老人开口道：
「前野小姐，我想请杉村先生坐到驾驶座，麻烦你帮忙他。」
前野眨着眼，望向空荡荡的驾驶座。「要让杉村先生开车吗?」
「你是个好心肠的女孩，就是冒失了点。」
老人温柔地责备，前野缩起脖子说：「对不起。」
站起身并不困难，但要爬上驾驶座的窄梯不容易。毕竟小学运动会的家长比赛项目不包括袋鼠跳，我跌跌撞撞，额头碰到驾驶座后方的隔板，眼冒金星。
「杉村先生，辛苦了。」
坐在中央阶梯的老人稍稍提高嗓门。
「驾驶座的操作盘上有照明开关吧?请打开车头灯，按两下喇叭后，再熄灯。」
「老先生，那是什么信号?外头有你的同伙吗?」
恍若沉浸在一亿圆幻想中的田中，久违地重返现实。当下，我也浮现相同的疑问，焦急思考着
怎样才能不必听从老人的指示，或至少稍稍拖延时间。
不料，老人回答：「我没有同伙。这是……唔，算是谈判开始的信号吧。」
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