「为了进行清洗和复原工作，道路封锁约两小时。清洁剂的气味随风扩散，而且冒出大量泡沫，引起不小的骚动。」
现在想想，感觉是一场和平的事故。
「所以迫田女士才会搭上跟平常不一样的公车，对吧?」
听到前野的提问，迫田女士眼珠骨碌碌地转，没有回答。偶尔，她会突然想起般抚摸膝盖，也许是关节炎作怪。她的长裤上套着用旧的护膝。
「我们立刻接到发生事故与禁止通行的联络，不过，由于『克拉斯海风安养院』派出迷你巴士接驳访客和门诊病患，01和03路线没临时增班。」柴野司机补充。她依然没有笑容，表情紧绷。
「要是迫田女士也搭接驳巴士就好了。」
前野稍微倾身向前，提高音量。迫田女士拉扯着线衫领口，眼神飘忽地掠过我们。
「那里的人叫我去『东街区』站等车啊。」
她像孩子般噘嘴争辩。前野和柴野司机都点头应和。
「那是清洁剂，即使吸入也不会对人体有害，但泼洒出来的量太大，气味浓烈。一时之间，传出可能是有毒气体的谣言，『克拉斯海风安养院』忙着处理。」山藤警部解释。
一片混乱中，像迫田女士这种无法应付意外状况的访客，很可能就漏听接驳巴士的讯息。
「我也一样。平常都搭02路线，昨天得知发生事故停驶，才去『东街区』站搭车。」
「你没听到接驳巴士的讯息吗?」
「当时巴士刚开走，由于只有一班来回接驳，感觉要等很久。我在大厅看时刻表，发现虽然要走一段路，但搭03路线比较快。」
「其实我也是。」坂本有些客气地举手发言。「不过，我不是从『东街区』站上车，而是前一站。我当时所在的地点，离02路线的『克拉斯海风安养院事务所前』的站牌比较近。我是第一次去那里，搞不太清楚状况。」
这么一提，他是去面试工作的。
「是啊，我平常也在那一站上车。那一站离总务部的办公大楼和我打工的餐厅比较近。」
「克拉斯海风安养院」占地辽阔，各栋建筑相隔甚远。
「职员在院区内都骑自行车，我也不例外。那时我在想，万一搭不到公车，就借厨房长的自行车回去。」
「你不是骑自行车通勤?」
「只有早班。说是晚班太危险，劝我不要骑车。」
劝前野晚班不要骑车通勤的，应该是她的家人吧。确实，那片广阔的区域，一到夜里就没半点人影。况且，周遭不全是用来点缀的人工景观，还有原始竹林和杂木林，女孩独自行经太危险。
「那么，由于清洁剂事故搭上与平常不同公车的，是田中先生、迫田女士和前野小姐，对吗?」
听着山藤警部的话，我脑海浮现一个疑问，这起事故也在「佐藤一郎」的意料之外吗?
那个时间带的03路线公车总是空荡荡。从「日落街区」站到终点前，有时甚至只有我和总编两个乘客。换句话说，若企图劫持公车，需要掌控的人质，包括司机在内，顶多三到四人。
然而，昨天起先有八个乘客。一人途中下车，剩七人。让柴野司机和迫田女士下车后，剩五人。即使如此，是不是仍超出老人的预期?
——不，可是……
由于发生事故，02路线停驶、03路线的车上比平常热闹，老人都知道，却依然采取行动。他向警方提出的要求，是将特定人物带到现场，并非以人质的性命交换。而且，没有时间上的制约，好比要求停办某活动、几点前去哪里，所以行动的时机不受限。发生卡车翻覆事故时，应该能选择改日再行动。
即使如此，「佐藤一郎」还是决定执行计划。这表示在他眼中，乘客多寡是微不足道的变数。不管车上有几个人，他自信绝对能掌控——
愚者千虑，亦是徒劳。山藤警部摊开部下取来的「克拉斯海风安养院」和「海星房总别墅区」的设施平面图，我将注意力移回上头。
「这里，这里和这里。」
前野拿红笔标记公车站的位置。
「佐藤是从『海线高速客运调度站前』上车吧?」
山藤警部询问，柴野司机起身指着平面图的一点，回答：
「是的。02路线和03路线从『克拉斯海风安养院』前往车站时，这是第一站。」
「平常从调度站前就有乘客吗?」
「几乎没有。毕竟周遭并无其他设施，这一带又多是农家，都开自用车。」
「看来在此设站没什么意义。」
「公司买下这条路线的经营权时，条件是要保留原本的公车站。」
这部分运行局长比较清楚吧。
「老先生怎么会去调度站前呢?」
田中低喃，发现众人望着他，有些慌张。
「噢，如果搭公车前往『克拉斯海风安养院』，只要从那里再走一站的距离就会到，我是纳闷他何必特地跑去那里。」
「会不会是要搭首班车，观察之后上车的我们?」
「观察?」
「就是看看有没有难对付的乘客。」
田中和坂本似乎没发现，但山藤警部和刑警们正在观察他们的对话。
「那么，老先生判断我们不难对付喽?」
田中反问山藤警部，有些尴尬地闭上嘴。昨天在公车上，田中用的是自我主张较强烈的第一人称，此时却是用较中性的第一人称，语气也依情况，有时随性，有时拘谨。不管嘴上怎么说，最强烈意识到警察组织这个「衙门机构」的就是田中，这也反映出他身为社会人士的一面。
重现作业顺畅进行。原以为来到老人提出赔偿金的部分时，气氛会改变，但显然是杞人忧天，大伙皆直爽地谈论。不过，关于老人的发言，虽然大伙尽力回溯记忆具体陈述，可是提及自身的反应，就变得暧昧许多。坂本和前野应该没有任何顾忌，我当然也没有，只是都介意着田中。
田中本人摆出一副「那种老先生说的荒唐话，我连千分之一秒都没当真」的表情和态度。这样的反应也令我放心。
「柴野司机获释时，各位是否感到不安?」
山藤警部将「佐藤一郎」的卡片摆在公车平面图中央，扫视我们。
「不安……?」
前野睁大双眼，似乎颇为意外。
「我是指，不晓得佐藤的目的，各位是否感到不安。在这类交通工具遭到劫持的案件中，通常不会第一个释放驾驶员。站在歹徒的立场，释放驾驶员，等于失去移动手段。」
「噢，就好比劫机。」坂本点点头，望向柴野司机。只见她苍白的嘴唇抿成「一」字型。
「一般劫持交通工具，都是想去什么地方呢。」
「即使目的不是前往某处，视情况变化，能够带着人质一起移动，对劫持犯是很重要的。可是，那位——老爷爷……」
我本来要说「老人」，刻意改口为「老爷爷」。
「看起来，他从一开始就没这么打算。即使装甲车包围公车，他也不慌不忙。」
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