妻子说完笑了。看起来又像勉强的笑。
「对不起，我好像在找你碴。」
然后，她不自然地转移话题：「间野小姐最近好吗?」
「嗯，她很好。」
「听说她持续参加研修，以便随时能回去当美容师。我主动提议，请她来我们家做居家美容，我给她当练习台，却被她拒绝说绝对不行。」
——等我回归第一线，再让夫人看看我最巅峰的技术。
「真像间野小姐会说的话。」
「我真是爱管闲事。」
这是指她自愿当美容练习台的事，还是指把间野小姐挖角到集团广报室?我听不出来。
「间野小姐每天都神采奕奕。」
「那就好。」
妻子起身，像是结束谈话，我追上去说：
「我私自决定要辞职这种大事，真的对不起。」
「讨厌啦，一直赔罪个没完，好不像你。既然你这么深切反省，一瓶『拉图酒庄』就放过你。」
「乐意之至。」我一口答应。
※
我造访播磨屋，社长不在，是常务在看店。在这个季节，常务兀自汗流浃背，全秃的头都发光了。
「这家伙好强啊。」老板努努下巴，示意手边的笔电。「电脑喜欢下将棋吗?」
我们闲聊一会儿，我拜托他如果有关于日商的新情报，随时告诉我。我也造访蓝色申报会会长开的电器行，拜托一样的事。老板有些惊讶地问：还有什么好査的吗?
透过网路上的交谈，感觉还有几个人可以碰面深谈。除此之外，只能等待消息进来。关于「御厨」，依然没有任何消息。
我灵机一动，打电话给朋友。他是我在两年前的事件中认识的年轻记者，但这么称呼，他会非常不开心。要是叫他社会学家，他会更不爽。他中意的是「评论家」。
他虽然忙碌，但最近也才刚出一本书。内容是浅白解说日本面临超少子高龄化社会，今后该采取何种经济政策。
「好久不见，步步为营、安全第一的杉村先生。」
会这么奚落我的，只有这位秋山省吾。
「久疏问候。我看到您十分活跃，又推出畅销书。」
「你一定不晓得这几年的畅销排行榜水准有多低吧?」
「现在方便聊多久?」
「十分钟整。」
我隐去真名，说明小羽雅次郎与神秘经营顾问的事。由于受到「御厨」这名军师的影响，日商改变路线，投入诈骗行销。这是我的假设，没有佐证。况且，一名企业领袖，可能像这样受到外界人士影响吗?事到如今，我又有些不确定，但我想听听秋山的意见。
「有啊。」他当下回答。「还有高层受到一些怪人影响，砸钱研究超能力，或寻找幽浮的例子。」
他采访过类似的对象。据说是一家规模虽小，但拥有杰出技术的老字号机械零件厂的老板，被自称发明永动机的科学家迷惑，最后毁掉公司。
「很可笑的例子，机械厂商的大老板，居然连能量保存原则都不懂。」
融资诈骗的话，更是多不胜数，他继续道。
「虽然年代有点久远，不过像M资金诈骗案就非常有名。因为有一堆大企业上当，还被写成小说。」
「这种情况，欺骗老板的人，能隐瞒真实身分到最后吗?」
「你是指，不被警察机关抓到?」
不知为何，他喜欢讲「警察机关」。
「这是当然。不过比方说，甚至不会接触到老板身边的亲信，如果是老鼠会或恶质行销，就是连一般会员都不知道有这号人物，像这样隐身到底。」
秋山思索片刻。「很有可能。通常，聪明的诈欺师想蒙骗的组织愈大，愈不会一次与多人周旋。他们会集中针对要害。杉村先生，你问的例子，确实是诈骗行销吗?」
「是的，警方已查获，首脑和干部都被逮捕，但疑似军师的人物却连个影子都没有。」
秋山像在打键盘，停顿一会儿才开口：「你说的是日商新天地协会吗?」
还是一样，敏锐至极。「您真是明察秋毫。」
「这是近一、两年之间规模最大的经济案件嘛。我看看……」
又停顿一会儿，他笑道：「这个代表小羽是个爱出风头的家伙，就是恨不得成为万人迷的那种类型。」
他似乎在浏览网路上的资讯。
「那么军师会躲起来吧，比较好操纵小羽代表。」
「可是，有段时期，小羽代表像小姑娘般疯狂崇拜这名军师。」
「那就更是如此。」
为军师砸大钱、热烈信奉他，照着他的话去做，一切无往不利。
「这种类型的人，一旦获得成功，就会全当成自己的功劳。是老师指点我的没错，但执行的是我、伟大的是我。因为我这么伟大，才能改革社会。」
秋山唯妙唯肖地模仿小羽代表在会员面前演说的口气。
「这么一来，要是军师觉得时候到了，也能轻易离开小羽代表喽?」
「聪明的诈欺师就会这么做。」
秋山说，像小羽雅次郎那种人，无论何种形式，都无法忍受有人地位比他高，或有第二把交椅在下面虎视眈眈。
「倘若执著于地位，赖着不走，就会被赶走。不仅如此，还有被抹杀的危险。」
我一阵心惊。「御厨」可能被小羽雅次郎杀害?
「日商的活动期间相当久吧?」秋山问。
「明确展开诈骗行销，是在一九九九年四月。」
「那么，杉村先生在找的军师，早就离开日商。小羽代表一旦自诩为魅力巨星，他就会消失。该拿的应该也都拿完，反正凯子遍地都是。」
我与秋山的想法相同。
「后来他在哪里做些什么，实在令人好奇。下一个凯子在更小的地方吗?毕竟目前警方还没破获日商级的大规模诈骗事件。」
「那类组织都会被查获吗?」
「若超过一定规模，只是迟早的问题。」
警察机关也不是傻子，秋山补充。
「话说回来，杉村先生，你还是一样在做些奇怪的调查。这跟你在公车劫持事件中被当成人质有什么关系吗?」
「你知道?」
「放心，真弓不知道。」
真弓是秋山的表妹，以前在集团广报室工作。
「请当成没关系。」
「好。不过，你可要珍惜安全第一的招牌啊。」
「我会铭记在心。」
虽然有点为时已晚——挂断电话后，我搔搔头想着。
※
这天下午，我接到足立则生的联络。
「我真的打电话给你了，方便吗?」
他的话声很客气。
「当然。后来怎么样?」
「我在工作。」
他继续留在那家报纸贩卖店。
「那太好了!」
「我是很好啦，可是有两个人不想跟我共事，决定辞职。对老板夫妇实在过意不去。」
「你好好加油来弥补就行。那我们开个庆祝会吧。」
不用，足立一阵惊慌。我说服他，约好在野本弟之前介绍的那家中华料理店见面。
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