阿静徐徐抬起头来。
(是川越屋夫妻俩……)
那是菊川町一家梳妆品批发商的老板和老板娘，也是庄太的老主顾。庄太时常抱怨，老板娘阿光是个很会挑剔的人。
(我很讨厌那种女人。那女人默不作声地看着人时，总觉得像是被蛇盯上了。)
阿静也听说，老板吉兵卫很胆小，在阿光面前抬不起头。
这对夫妻跟方才的阿丰与阿静一样，彼此依偎站在沟渠旁。
冷不防地，那声音响起了：
「川越屋。」
阿丰缩了缩身子，阿静也吓了一跳，将手贴在胸前。
阿光的灯笼掉了，烧了起来，突然照亮的沟渠旁，只见夫妻俩脸色十分苍白。
「川越屋。」
声音再度呼喊着，吉兵卫吓得站不稳，好不容易才开口说：
「是我们，是我们。」
阿光想躲到吉兵卫背后，吉兵卫却想将阿光推到前面。
「搁下。」声音接着说道。
「要搁下什么?」
全身发抖的吉兵卫问道，声音立即回答：
「阿光。」
阿光惨叫一声，拔腿就跑，吉兵卫却一把抓住她的后颈，将她拉回来。
「把这家伙搁下，就能饶过我吗?」
「别开玩笑，不是我，找人杀死你的，不是我啊!」
阿光如此嚷嚷。阿静与阿丰在芦苇丛里面面相觑。
「找人杀死?」阿丰低声说着。
阿光发狂般挥舞着双手，继续大喊：
「杀死你的不是我，是这个老头。我告诉他，也许你看到了我对富士春下毒，这人很胆小，老是担心你会向办事处报案……」
阿静听得目瞪口呆。富士春，正是那位和茂七头子到麦饭鯆吃饭，因喉咙生病，没出半点声音的常磐津三弦老师。
「……他担心得连晚上也睡不着觉，所以花钱雇了本地几个地痞，把你杀了，和我一点关系都没有，都是这个人做的!」
阿丰拉了拉阿静的袖子说道：
「走，去跟茂七头子报告。」
阿静和阿丰正打算站起身时，拉拉扯扯的川越屋夫妻也争先恐后地逃走了。阿静两人等他们离开，才往另一个方向跑去。
两人身后响起从搁下渠传来的啃咬东西的咯哧声。
5
过了两天，茂七头子又到阿静工作的麦饭舖。
「今天我不是客人。不过，我要借用一下阿静。」
茂七头子说完，便带着阿静到附近的甜酒酿舖。
「川越屋夫妻总算招供了。」
茂七喝了一口甜酒酿，开口说道。
阿静垂眼望着膝盖，微微点头。
「我在搁下渠听到了事情的详细经过，就认为一切都拜托头子肯定没问题。」
事情果然就如阿光那晚失去理智时所嚷嚷的，是川越屋吉兵卫雇人杀死庄太。
「事情的起因其实很无聊。一开始是因为吉兵卫爱上常磐津三弦老师富士春。」
据说，富士春的声音非常圆润悦耳。听到她的声音，连樱花花蕾也会在寒冬绽放。
「或许吉兵卫本来就别有居心，但他最初只是迷上富士春的声音。而富士春早已名花有主，吉兵卫只是来学三弦的弟子之一，她根本不放在眼里。但是，那个老媳妇阿光，是个醋劲很强的女人，她气不过当家的迷上富士春，受不了那会迷住男人的声音，好几次闯进富士春的排练场无理取闹。富士春也是个好强的女人，当然不会就此认输。论胆量、口才，富士春都在阿光之上，每次都把她修理得哑口无言。」
茂七皱起眉头继续说道：
「可是，大概正是因为这样才惹祸上身。阿光终于气昏了头，在富士春家的水缸偷偷掺了会烧灼喉咙的药。」
「那，富士春老师不是喉咙生病才发不出声音?」
「嗯。那是她对外的说法而已。大概再也无法恢复原来的声音了，甚至差一点连命都没了。」
头子皱起眉头，抚摩着喉头，继续说：
「阿光狠狠整了令她憎恨的富士春之后，本以为可以出一口气，可是她从富士春家悄悄出来时，却被你家庄太看到了。」
庄太毫不知情。阿光平素就待人冷淡，眼神总像是充满了怒意，有话也不明讲，所以庄太毫不起疑。
「再说，富士春本人虽然隐约察觉是阿光干的，但为了体面，她无法明说是因弟子的老婆吃醋，下毒灼伤了她的喉咙。要是对方反问有没有证据，事情恐怕就会不了了之了。因此，她下定决心有朝一日一定要报仇，于是就跟我刚刚说的那样，暂时对外说是『喉咙生病』，所以对川越屋来说，根本不用担心庄太会起疑。」
茂七喝光甜酒酿，接着说：
「可是，人就是这么脆弱。自己心里有鬼，所以每次见到庄太就会坐立不安。以为庄太知道什么，在背后得意地偷笑……」
「我家那口子不是这种人。」
阿静立即反驳。茂七点点头说：
「那当然啦。这点我也很清楚。可是，阿光不这么想，她向吉兵卫坦白一切，怂恿吉兵卫，要是不除掉庄太，可能会影响川越屋。」
吉兵卫非常惊讶。要是阿光因为吃醋所做出来的事东窗事发，他们可就没脸面对世人。
「之后的事，就跟你在搁下渠听到的一样。」
「头子，您一开始就看穿了这整件事吗?」
茂七搔着脖子说道：
「我在调查庄太凶杀案时，慢慢发现只有这个可能。庄太不是会得罪人的人……」
茂七以「这点你应该最清楚」的眼神看着阿静。
「接着，富士春的事浮上台面。富士春也是庄太的老主顾，我当时恍然大悟，但只是脑子里这样想而已，再怎么说，根本没有证据。话又说回来，也不能押走川越屋拷问逼供。对方的身分与一般人不同，那样做的话，万一横生枝节，怕会连累你跟角太郎，以及富士春。所以我才演出那出戏。」
首先，在阿静及川越屋周遭，散播搁下渠出现岸涯小鬼的谣言，再让其他男人说明岸涯小鬼是死不瞑目的鱼贩或渔夫的化身。
「这么说来，那时说这话的是跟头子同伙的?」
「是啊。他演得很逼真吧。」
其次是留下脚印。
「我看到时，那脚印真的有蹼……」
茂七仰头大笑：
「很像吧?其实那根本没什么，只要跟两国的杂技棚子拜托，向他们借用河童脚的道具就行了。」
到了晚上，避开众人耳目，偷偷在阿静看得到的地方，以及川越屋附近，留下那个脚印。阿静看到了会觉得很奇怪，以为是庄太，但川越屋却吓坏了。
「接着，按照我的计划，稍微恐吓了他们。我让我家小伙子假扮虚无僧⑽站在川越屋门口，煞有介事地说，东方出现因果报应的征兆。『含冤之主浸在水中，那水也逐渐挨近老板，如不早日供养，恐会丧命。』」
茂七皱起眉头接着说：
「反正就是老板胆小才会做这种事。起初我以为要花些时间，没想到比我预期的还快，就把川越屋夫妇引诱到搁下渠了。」
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