「阿红很懂事，」卯兵卫叹着气继续道，「没有强求。善治郎的事，在得不到东家同意的那一刻起，她好像就放弃了。从此她便在我的杂院里勤勤恳恳地生活，把长助健康地养大。只是……」
阿红却病死了。
「长助也因为生病的关系，变得有些呆头呆脑的。我收养了他，打算一直照顾下去。我老伴也先走了，这把年纪要照顾孩子是不容易，但我可从没想过要长助来投靠善治郎。」
「即使如此，长助还是来到这里了。」
佐吉以沉思般缓慢的口吻说道。
「这应该不是巧合吧。长助一定是知道亲生父亲就住在这铁瓶杂院里，所以才不怕吃苦，即使弄得混身是泥，也还是找到这里来了。」
「会是阿红告诉他的吗?」卯兵卫喃喃说道。
油灯火光晃动，照得年老的管理人脸光影参半。
「每次我一提到善治郎，阿红都笑着打断我的话，说事情都过去了，她不恨他，他也很可怜。」
「但是，既然长助来到这里，那就表示至少善治郎住在这里的事，阿红是知道的?」
平四郎说完，双手交抱搁在胸前。阿红是怎么知道的?是从成美屋的下人那里问出来的吗?她知道的时候，是什么样的心情?知道后心里又是怎么想的?
善治郎在铁瓶杂院这里，并非孤身一人。阿红那时苦苦哀求都得不到许可，如今善治郎却在成美屋老板作主之下，有妻有女。
知道这件事之后，原本对善治郎早已放弃的感情——不，对当初或许能够抓住的幸福的憧憬，可能便在阿红心中油然而生，所以阿红才告诉儿子长助——你真正的爹，是大铺子里的掌柜，住在深川北町的铁瓶杂院里喔。
初遇长助时，他盲目地死命抓住平四郎不放。那孩子有些受伤的小脑袋，是不是一时分辨不了武士和商人，眼里有的只是父亲的身影?
「长助在佐吉那儿住了将近半个月，但善治郎却没发现长助——管理人收留的迷路小男孩就是自己的儿子。」
平四郎一这么说，佐吉也点头。
「长助也没认出善治郎。」
卯兵卫的手抚着宽大的额头。眼角似乎红了，但看不清。
「无论如何，都不能再让长助待在这里了。我带他回去。佐吉，受到这么多照顾，真是谢谢你了。回头我会再来道谢，麻烦向你爹打声招呼。」
佐吉扬起双眉，平四郎也看着卯兵卫。卯兵卫愣住了。
「铁瓶杂院的管理人不是佐吉的爹吗?」
佐吉笑了出来，平四郎也笑了。只有卯兵卫不明所以。
「我就是管理人。」佐吉正色说道。「我想和您商量一下，卯兵卫爷，若长助肯的话，可以让他留在我这儿吗?刚才您也说了，您要带孩子也不轻松吧。若您不嫌弃，请让我来照顾长助。」
卯兵卫眨巴着小眼睛。
「这么做当然好……可是，善治郎不会有好脸色的。」
佐吉耸耸肩，很干脆地说道：
「那一家人要找其他的住处容易得很。」
卯兵卫去看长助时，他在阿缘夫妇家睡着了。和阿缘的孩子们脸凑着脸，手脚挨着手脚取暖。
看到这样子，卯兵卫似乎放心了。阿缘上前打招呼，说长助真的是个老实的好孩子，和自己的孩子一样可爱，已答应帮忙佐吉照顾长助。
「长助也——哎，好不容易知道了名字，却和我家老大同名呢!真是——长助和佐吉很亲呢。而且和宫九郎也很要好。」
「官九郎?」
「乌鸦。」佐吉和平四郎异口同声地回答。
「长小弟很会画画，画了很多官九郎的图。翅膀张得大大的，像这样在飞的样子。」
卯兵卫的表情显得有些讶异。平四郎注意到了，但还没来得及问，卯兵卫便垂下眼睛，诚恳地说道：
「我也会不时抽空过来。长助就拜托了。」
接下来几天，平四郎和佐吉找善治郎谈了几次。善治郎像挨打的狗似地垂头丧气，频频道歉，却绝口不提收养长助的话。不仅如此，几乎是哭着恳求千万不要让妻子女儿知道这件事。
佐吉没有在言语上为难善治郎。听着善治郎的话，频频点头应声地听善治郎说：铺子对我恩同再造——当年善治郎只是个孩子，险些就要成为路边尸，是成美屋把他捡了回来，栽培他成为独当一面的商人，因此成美屋交代的事，他怎么也无法忤逆。
「但是，你不是也有家室了吗。阿红不行，为什么现在的老婆就可以?」
成美屋行事也太随兴了——平四郎正要这么骂时，佐吉平静地说道：
「那是因为善治郎现在的老婆，是成美屋老板的女人。」
善治郎的脸色立刻白得像刚洗好的白菜。
「还有，女儿也是成美屋老板的孩子。因为老板娘善妒，他没胆包养，于是连同肚子里的孩子一起推给了善治郎。」
善治郎开始发抖，连放在膝头的手也抖得厉害。
「就算这样……我……我也很满足。」
「那就好。谁也不会说你的不是。」
三天后，善治郎一家离开了铁瓶杂院。
但是，平四郎实在百思不得其解。
「那种事你是怎么知道的?」
「那种事是指?」
「善治郎的老婆是成美屋老板的女人这件事。」
「哦，」佐吉微笑，「是久兵卫爷。他把这件事情写下来，留在这里。」
平四郎想起带长助到佐吉家时，他好像正在看笔记类的东西。
管理人真可怕。
「简直就和间谍一样，大意不得。」
「久兵卫爷的确很像。」
「混帐东西，你也一样。」
长助的事，就此告一段落。只要让那孩子在铁瓶杂院日子好过就好——樱花盛开时，平四郎相当忙碌，除此之外并没有多想。
直到有一次，碰巧自成美屋前经过。
过去也曾路过几次，但若非有事，梳妆铺这种店家不会引起平四郎的注意，因此他也没留心过。这回是因为脑子里记着长助的事情，才会留意到。
「咦，这个……」
小平次也注意到了。
成美屋的招牌，在商号旁画了一只展翅的鸟。从鸟喙的形状看来，多半是老鹰吧。
平四郎晃进店里，对堆满笑脸的伙计说「没别的事，不过想请教一下」，问起招牌上老鹰的缘由。
「是这样的，上一代的老板梦见金色的老鹰，画出来后，店里生意突然兴旺起来。从此，为了讨好彩头，便画上去了。」
平四郎双手揣在袖子里回到路上。然后，再一次抬头看招牌。
长助经常画的鸟，原来不是官九郎。他这才明白卯兵卫当时为何会露出诧异之色了。
明白归明白，也无可奈何。
平四郎「哼」了一声。
告诉他老鹰由来的成美屋伙计，不知是机伶个什么劲儿，包了个红包递过来。就拿这买点心给长助吃吧!嗯，就这么办。
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