小平次将膳食搬进寝室，让平四郎用迟来的午餐。痛的只有腰，细君准备的东西却都是软烂的，简直像是给坏肚子的人吃的。平四郎微感不快，至少吃东西想好好地吃。但是，一开始侧卧着吃饭，便发现躺着没办法好好地咀嚼，明白还是软烂的东西吃起来容易些。
用完饭，细君露脸了。她心下似乎明了，平四郎不太愿意让人看见他弓身成钩的模样。
「我到幸庵大夫那里去取药。」她说道。「有小平次在，应该没事吧?」
若在平常，应该是差小平次跑腿，细君留在身边才对，但现在平四郎宁愿倒过来。这一点，细君也看出来了。平四郎心想，老婆真是种既伟大又可怕的人物。
「回信……」
「我还没写，先不用了。别说写，我连看都还没看完。」
「哎呀。」细君莞尔一笑。「等写好了，还是交给我吧。连着笔砚盒一起包进包袱上樱明塾去，搞不好会在不知不觉间消失。」
「『黑豆』的话，是有可能这么做。」
细君出门后，小平次低声说道：
「夫人打算去问幸庵大夫吗?」
她会去问真的是想抱孩子时闪到腰的吧。
平四郎躺着摇摇头。「她什么都不会问的。」
小平次默默地揉着平四郎的腰。
小平次着手整理灶下，平四郎回头读辻井英之介那封长长的信。
出乎意料，信里提到了让八助一家满头热的拜壶一事。根据「黑豆」的调查，这奇特信仰竟来自凑屋。
话虽如此，并非是凑屋里有人想出拜壶这回事。这信仰源自京都，据闻两年前曾在当地风行一时。随着物资流通进入江户，在凑屋这口港下了锚，亦一度于其他鲍参翅盘商与沿海货船间广为流传，有些商家因伙计佣工中亦出现信徒，一时间束手无策。
八助等人自铁瓶杂院出走，佐吉前往凑屋回来后，一脸既垂头丧气又困惑不已的神情说道：
「老爷说，八助他们应该不是真的信了壶。」
「黑豆」信里写着，现下即使在凑屋或「胜元」，要找一个清楚拜壶之事的人也很难。这与其说是一种信仰，倒更像一名过客，来了便去。但是，他接着又写道，八助这个打零工的木匠，正好在凑屋流行拜壶那阵子，因受雇于一件小工程而进出凑屋店内。因此，无论八助是当真信壶或是假装如此，其源头十之八九来自凑屋。
平四郎仍歪在榻上，抓抓瘦削的下颚。
「这究竟怎么回事?」
凑屋在佐吉前去报告八助等人之事前，便已得知何谓拜壶信仰。而且，也应有足够的线索，能够察觉这信仰可能便源于自家店里。
「但总右卫门却对佐吉说，那是房客编出来的借口，用不着在意。」
在凑屋里犹如一名过客般，闹了一阵又离去的拜壶之举，身为主人的总右卫门不可能一无所知。为何他不向佐吉提一句：我们这里以前也发生过类似的事情?姑且不论八助等人的实情如何，告诉佐吉曾经有过这么一回事才是人之常情吧?
「这岂不奇怪?」
平四郎认真起来，搔着下颚。
八助一家人，以及和他一同消失的两户人家，现下住在哪里?没有上一个住处的管理人所写的介绍信，要搬家很难。何人从事何职，在何处与何人生活?为维护治安，政府必须全盘掌握，町役人制度也是为此而生的。
若八助一家真是因信仰而离开铁瓶杂院，那么出路就多了，好比投靠同一信仰的信徒。然而，若拜壶是造假，应该不会没有去处便离开铁瓶杂院，否则定然会感到不安。若非得到一些保证，想来不至于说走就走。
「黑豆」信里表示正在追查八助的行踪。要找到他理应不难，若能从他那里打听出一些消息，应该就能解开拜壶与出走之谜。
正要读第三段正文时，平四郎忘了腰痛，猛地就要起身。一喊痛，小平次手里还拿着畚箕，便从后头飞奔而至。虽不知他正在打扫何处，但扫在畚箕里的灰尘差点就撒在平四郎头上，因而被平四郎轰了出去。
「黑豆」写了一长篇却不见疲累，字迹也丝毫不乱。然而，看着这封信的平四郎，心却大大地乱了。
信上写着，至今阿德仍敬为「只有他才是我们铁瓶杂院真正的管理人」，也就是佐吉之前的管理人久兵卫，有人才在半个月之前看到他，而且地点就在铁瓶杂院附近。
据说他就坐在卖菜小舟的船头，自紧临铁瓶杂院后方的小水道顺水滑过。看见久兵卫的，是另一个町与久兵卫相交许久的管理人;但当日天阴欲雨，他戴着斗笠，坐在小舟船头的人物也头戴斗笠，身披蓑衣。而且，他是走在水道旁与小舟错身而过，因此无法确知那人是否真是久兵卫，凭空引起众人不安也不好，便将此事按下不说。
「话说回来，『黑豆』那家伙，是去哪里查到这些的啊?」
隐密回真是了不起。蜷着身子斜斜仰望天花板的平四郎，一心钦佩起自己以外的所有人。
这封长信末尾，以此作结：关于此事尚有许多值得调查之处，小弟将见机行事。请平四郎兄一如以往从旁协助佐吉，方为眼下最佳处置之道。
平四郎一面卷起看完的纸卷，一面叹气。侧卧着要深深叹气还真难。
正当此时，平四郎背后的窗户，传来啪沙啪沙的鸟儿振翅声。声响很近，非常近。到铁瓶杂院去时，有时站在外面与佐吉谈话，官九郎会自高高的空中俯冲向下，分毫不差地停在佐吉肩头，令平四郎惊叹不已。这声音和那时像极了。
平四郎心下一惊。但悲哀的是，连翻个身向后这么简单的事，现在的他也办不到。本想喊小平次过来，又怕声音太大惊走了鸟儿，反而什么都不知道，便忍住了。
平四郎脚撑着地、背对着窗户，尽可能将头扭过去，对鸟儿说道：
「你是官九郎?官九郎来了吗?」
振翅声再度响起，比刚才更近，几乎就在耳际了。平四郎看到漆黑的羽翼往身上落下。
官九郎停在平四郎的侧腹上。微微偏着头，漆黑的眼睛俯视着平四郎。平四郎发现，它的一条腿上系着一小张卷成筒状的纸条。
3
官九郎一仰脖，「嘎」地叫了一声。
「是吗是吗。」平四郎弓身侧躺着，只转动眼珠，对停在腰间的官九郎说道：
「辛苦你了。」
他伸长了手，设法去取系在乌鸦腿上的那个小纸筒，但就差了那么一寸，构不着。
官九郎又「嘎」地叫了。
「好好好」平四郎安抚乌鸦。「可是我闪到腰了，动不了。」
官九郎头一偏，漆黑的眼睛望着平四郎。也许多心了，那视线像是瞧不起人。即使乌鸦在鸟类里算是聪明的，也没有腰这个部位，不能怪它不懂闪到腰的痛苦，不能生它的气。
「你能不能再靠过来些?」平四郎向乌鸦招手。「来，到我的头这边来，那就方便多了。」
官九郎的头往另一个方向一歪，看向平四郎的目光更冷漠了。
平四郎在脸上堆出笑容。
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