政五郎朝大额头三太郎看。大额头又把两眼往中间一挤，嘴里叽哩咕噜飞快地念念有词。看样子，是在「找寻」他记得的事情。
「哦?」平四郎大感惊异。「原来这大额头老弟不是把事情记住，而是把听到的话，原原本本依次背下来了?」
「是的。」政五郎颔首。
「请您稍加忍耐，就快找到第四人的案子了。」
不久，三太郎止住了嘴里的叽哩咕噜，双眼回到原位，发出可爱的声音。
「那人名叫清助，在相生町卖烟草。由于吵架打伤了人，被判流放孤岛，两年后死在八丈岛。亲人共有妻与子两人，在清助获罪之后便离开了杂院，不知去向。声称遭清助打成重伤的人，不久也搬了家，没了消息。据说其实是因为伤根本不重，但在仁平头子的教唆下说了谎，在杂院里待不下去。」
「那就没办法了。」平四郎叹了一口气。「不过，就算现在找到那个人，也莫可奈何吧。」
「的确。」
「可以再请教一件事吗?仁平是在谁的手下工作?」
这是在问使唤他的是哪一位同心。然而没想到，政五郎却摇头。
「不知道吗?」
「不是的，是没有这么一位大爷。」
「没有同心只有冈引?」
「这个嘛，名目上应该算是听命于某一位吧。但仁平总是独来独往，并没有忠心跟随哪一位特定的大爷。要是他盯上了什么蛛丝马迹，认为可以立功，便去找可能会买帐的大爷——他向来都以这种办法行事。当然，并不是哪一位大爷都行，应该有几位相熟的吧。」
这人当真奇怪。只不过依刚才听到的话来推测，平四郎认为倒也不足为奇。仁平不当任何人的手下，永远自己作主。
回程路上，平四郎心想着凑屋总右卫门不会时常作恶梦睡不安枕吗?走路时不由得微微缩起脖子。
「要是我，有了仁平这种怨念深重的仇人，恐怕一个月都撑不过去。」
凑屋总右卫门果真是个大人物，平四郎由衷感到佩服。
几天之后。
一起床，平四郎感觉腰好得差不多了。弯着扭着也一点都不痛，心里也不再担心会再闪到腰。或许因为如此，觉得头脑极为清醒，想趁今天好好和佐吉正面谈谈。
佐吉的出身及母亲出走的内情，前几天才打听到想找凑屋麻烦的仁平的消息——要在心中独自盘算这些，还得假作不知情地与佐吉周旋，平四郎可没这么能干。这一点他本人最清楚。把话说开吧，把话说开。
带着小平次来到铁瓶杂院，先到阿德那里去瞧瞧。令人惊讶的是铺子开着。往里头一探，站在炉灶和卤锅前的，竟是久米。
「哎呀，大爷，」久米转动着长筷，娇声说道，「这几天都不见您的人影，怎么可以偷懒不巡视呢!」
「我不是差小平次代我来了吗?对了，你在那里做什么?」
「看就知道了吧?顾店呀。」
原来如此。锅里的食物正咕嘟咕嘟地滚着，冒出阿德卤菜才有的香味。
「阿德已经好了?」
里面隔间的屏风收起来了，也不见阿德那双破旧的鞋。
「她到幸庵大夫那里去了。」
「那，她已经能下床了啊。」
「早就可以了。只不过不好意思见大爷，躲起来罢了。」久米拿长筷往平四郎肩上碰地一敲。「大爷真是的，一点都不懂女人心。」
平四郎搔搔下巴。一想起阿德昏倒时的事，他也感到相当尴尬。
「所以她才托你看店?那你在她心里的地位提高了不少嘛。」
久米噘起嘴。「才没有呢。大爷，您能不能帮我说几句好话?阿德姐一点都不肯相信我。」
「可是，她不是把锅子让给你管了吗?」
「事前的准备调味，全都是阿德姐一手包办，连半——点都不给碰。我可是求她求到嘴都干了，才让我看店的。大爷，你相信吗?久米我竟然求人家让我看一口卤锅。」
「阿德不答应?」
「她说，要拿来卖的东西怎么能交给一个浑身脂粉味、无可救药的妓女。」如此伤人的话，久米竟说得若无其事。「可她呀，现在光准备就累坏了，等到锅子开始滚的时候，连站都站不稳。照她那个样子，开店做生意岂不是危险得紧?可偏又怎么样就是不想交给我。」
于是佐吉居中斡旋，总算在昨天把事情说定了。
「哦。」平四郎一笑。「阿德最讨厌你和佐吉两个，却被你们说得让步了?」
久米一双长筷戳进卤汁里，搅动着芋头，又噘起嘴。
「才没让步呢。她把我和佐吉兄呀，说得猪狗不如。真是一点都不可爱。」
「哎，别这么说。不过，你心地也真好，不生阿德的气?」
久米还在搅着芋头。平四郎生怕芋头给搅烂了。一烂，卤汁就会变浊;一浊，阿德肯定又要发火。平四郎从久米手里取走长筷。
「是啦，是很没趣。」久米甩着绑起来的袖子，做出小姑娘闹脾气的模样。「可是，我的确是妓女，她也没说错。」
「也是啦……」
「阿德姐呀，说我用不着去卖淫，应该也可以靠自己的力量过日子。好比像这样卖吃的、帮人缝衣服、挑菜去卖，什么都可以。我不做这些却去卖淫，都只因为我是个懒惰虫。」
啊哈哈，久米扬声爽朗地笑了。
「说的也是，像我这种卖淫的都是懒人。我本人都这么说了，一定错不了。可是，人家我讨厌搬重的东西，也讨厌没日没夜地工作，教我还能怎么办呢。」
「所以你打算来阿德这里，让她治好你的懒病?」
久米一副平四郎问的好像是别人的事般歪着头，干脆地说「不知道」。
「可是大爷，这行生意我做了这么多年，就只有直觉最灵了。我说，要是没了我，阿德姐一定会很寂寞。所以我每天早上一起床，就往这里跑。看到阿德姐瞧见我就发脾气，不知怎地我就放心了。」
「听你这么一说我也放心了。」平四郎说道。「要是全天下的人都像你一样，也用不着奉行所了。」
久米大笑，双手打了平四郎一下。「讨厌啦，大爷。要是全天下都是我这种女人，就什么事都干不成了，连将军大人的城都会被毁。像我这种人，偶尔有那么一、两个就好。大爷真是不懂哪。」
铺子里只留久米一人未免令人担心，平四郎便留下小平次，独自前往佐吉家。门开着，往里喊人，只见佐吉弓着身专心写东西。
平四郎进了房，关上门。因不见长助，一问之下，原来是跟豆腐铺的豆崽子们出去了。
「纪伊大人家要打掉板墙，他们去要木屑了。」
「不会跟澡堂抢吗?」
「就是把木柴运到那澡堂去，换木屑当工钱啊。」
佐吉刚才像是在记帐，一问之下，他回道向来都会将杂院每个月使出去的钱查清楚记明白。
「因为总有些小地方在修缮，而夏天之前也还得淘井。」
「你倒挺认真的。」
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