「把我卖掉来抵赌债，可爹爹却一副没事人的样子，那张脸让我一时气不过……直到离家出走，都是我自己的主意。」
平四郎好歹是个货真价实的公役，陶瓷铺的老板客客气气地空出后头的起居间。三人在此坐定，喝着阿律亲手端来的清茶谈话。解开袖带、整理袖子，除下头巾的她，在短短一段时间里，神色举止忽然有了大人样。现在不像个姑娘家，倒像个稳重的女人。尽管是暂时的，但一旦下过完全抛下父亲的决心，反而令阿律成长许多，如此说来，这段亲子关系还真是蕴含了讽刺的趣味。
「要离家可以说走就走，但不能不跟那时工作的茶馆打声招呼，所以隔天我就去了。受了铺子那么多的照顾，却为了要离开爹爹，不得不辞掉那么好的工作，虽然可惜，却也没法子。」
结果，凑屋的人已经先在那里等她了。
「是个四十开外、仪表出众的男人吧?」
不知为何，阿律对平四郎这个问题红了耳朵。「他说他是掌柜，但不是专做店里的事情，是直接奉凑屋老爷的命做事。」
「你知道他叫什么名字吗?」
阿律一个劲儿摇头。「不知道。」
平四郎觉得这是谎话。原因他也说不上来，只是觉得她一定在说谎。
一如弓之助的推测，那个掌柜告诉阿律事情的原委「实是如此这般」。凑屋希望铁瓶杂院的住户搬走，但却不想让人认为是被赶走的，而权吉的事也是为此而安排——
「那掌柜好生有礼地向我道歉……也帮我安排了现在的住处和工作。他说，我在那种情况下丢下爹爹，暂时大概不会想和爹爹一起生活，要我先自己住;凑屋也会看爹爹怎么过日子，要是实在过不下去，会另外设法帮忙。」
阿律便依了他的话，独自生活了两个月。但待生活安顿下来，心里便无法不挂念权吉。
「我实在忍不住，便找掌柜商量。掌柜的说，由他先去跟爹爹说我在这里，很担心爹爹;然后，要是爹爹愿意，就带来这里瞧瞧。」
权吉来到濑户物町的杂院，一进门就大哭着向阿律道歉。
「爹爹说他再也不赌了，而我也觉得，事到如今，实在无法舍弃爹爹，所以，心里其实很想马上就接爹爹过来……」
「但凑屋却阻止了?」
阿律点点头。「要我再多等一些日子，到入秋时再看看。掌柜说，要是立刻接爹爹过来，也许有人会对我离家时闹出的骚动感到奇怪。所以这件事，也要爹爹绝不能说出去。」
平四郎嗯的应了一声。弓之助则说了句「是吗」。
「那么，阿律。」平四郎忽地问道。
「什么事，大爷?」
「凑屋给了你多少?」
这回阿律整张脸都红了。光如此便足以代替回答，平四郎便说「算了」。
「你在这里安顿好之后，凑屋的掌柜还是常来看你吧?」弓之助问道。阿律一脸为难地望着平四郎。
「一定的吧。」平四郎代她回答。「先别管这个，阿律，凑屋为何非赶走住户不可，那掌柜告诉过你理由吗?」
阿律毫不迟疑，立即答道：
「因为想在那块地上盖新房子。」
「什么样的房子?」
「听说是凑屋要用的，所以应该是大宅吧。」
平四郎与弓之助对望一眼。这倒是初次耳闻，是新的收获。
阿律不解地望着两人。
「盖大宅这种事，大富人家常做呀，没什么好奇怪的吧?」
「是啊，既是凑屋，想在哪里盖座大宅住都没问题。」
但是，也不必特地挑深川北町这种粗鄙之地，而且还不惜暗中赶走现在的房客。
弓之助微微倾身向前。「有没有听说过凑屋的哪个人笃信什么神明?」
这话问的是阿律与平四郎两人，两人双双摇头。
「哦，这样啊。」
「你怎么会想知道这个?」
「我是想，要在一个不相干的地方盖房子，或许是为了方位。」
平四郎哦了一声，这才明白。这种联想是不会出现在他脑海里的，再怎么说，他可是个出了名不信鬼神的人。
平四郎告诉阿律这段谈话是密谈，她与权吉都没有涉及什么见不得人的事，大可光明正大地继续目前的生活;只是，平四郎姨甥俩会经来此，并已知道凑屋正悄悄将铁瓶杂院的住户赶走之事，绝不能告诉凑屋那个俊掌柜——千叮万嘱后，离开了濑户物町。
顶着大日头，朝着大川边才一遇开脚步，弓之助便道：「她一定会说的。」
「一定的吧。」平四郎也这么说，从怀里取出手巾擦汗。
「不过，说也无妨。我们就来瞧瞧，凑屋知道事情被发觉后有何对策。」
「反正看这样子，也不会有什么危险。」
平四郎个子高，若不将头整个低下，便瞧不见并行的弓之助的脸。他稍稍停下脚步探头看，孩子似乎吓了一跳，立即停步。
「你今年十二吧?」
「是的，姨爹。」
「那心思还真机敏。」平四郎又迈开脚步。天气实在炎热，一停顿便觉烈日灼身，一走却是汗如雨下。
「会吗?」
「你怎知阿律定会将我们的事告诉凑屋的掌柜?」
弓之助泰然答道：「因为她喜欢那个亲切又俊俏的凑屋掌柜。」
「所以啊，你是怎么知道的?」
「因为她看到我，一点都不惊讶。」弓之助愉快地说道。
「女人一见到我，大多会吃惊地直瞅着我。可是，偶尔也会遇上无视的人。这样的女人都有心上人;也就是说，她们的心眼里只有那心上人，瞧不见别的东西。」
在这沉闷炽热、文风不起的午后，平四郎却放声大笑，这笑声掀起了风，令正好经过的卖风铃小贩扛着的风铃，一齐叮当作响。
「哇啊，好好听哦!」弓之助很高兴。
「我很中意你，买一个给你。」
「真的吗?哇啊!谢谢姨爹。那么，我想要那个金鱼的。」
瞧卖风铃的高兴的模样，那肯定是最贵的风铃。弓之助似乎也擅长这方面的测量之术。
「真是个不能大意的小鬼。」
虽做此想，平四郎仍非常愉快。早知有孩子会是如此有趣，便该早些叫他来。
弓之助一脸天真无邪地拎着那金鱼形状的风铃，不时高高举起，端详细看。
——虽不能大意，毕竟也还是个小鬼。
铁瓶杂院这档事，尚有许多不明之处。但是，何事不明，该往何处去寻，已有了眉目。过去不知是在玩些什么游戏却被迫参加，如今已知这游戏原来是场捉迷藏。
平四郎被蒙住了眼，带到各处去。由拍手声引导着，无知地跟随，虽不至于落入陷阱，但那个拍着手移动的真正的「鬼」，却将他步步引开，远离那个无论如何都不想令人看见的东西。
——捉迷藏，正是小孩子的事儿。
找弓之助来帮忙，搞不好是正办。牵着弓之助的手，走在满是尘沙的夏日之中，平四郎哼哼地笑了。在偶然撞见的人眼里看来，或许是这男人最大无畏的表情，也或许只是在艳阳下眯起了眼睛。
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